飲茶在盛唐時期出現了空前的盛況，王公朝士，無不飲者，窮日盡夜，殆成風俗。
當時除了四川地區和江南地區茶風日盛之外，黃河中下游的廣大地區也是盛行飲茶的，大凡交通沿線，隨處都有茶攤、茶鋪、不分道俗，投錢可飲，十分方便。
江南各地的茶則源源北上，舟車相繼，所在山積。不只江南和江北產茶，中原地區以至黃河之北也出產名茶了。
這時，有一位皇帝在大臣們的議論中，看到了茶已經與鹽、鐵一樣，成為百姓日常所需，有利可圖，便開始了我國曆史上的第一次茶稅徵收，這位皇帝就是唐德宗李適。
大曆十四年（779年）唐代宗李豫去世，李適即位。在即位之初，唐德宗就頗思勵精圖治。當時安史之亂平定之後不久，天下依然紛亂，朝廷勢弱。為了改變這一局勢，必須強兵強政，加強中央集權。
唐德宗宣佈廢除租庸調製及一切苛捐雜稅，實行兩稅法，按戶等徵居人之稅，按土地徵田畝之稅，每年夏秋兩徵。這一新稅制適應了土地集中、貧富不均的情況，具有進步意義。
建中四年（783年），戶部侍郎趙贊敏銳地看到，飲茶的風氣已在百姓中普遍形成，便向德宗提議徵收茶稅，十稅其一。德宗很快就採納了這一建議，於這年開始對茶葉徵稅，由負責對鹽、鐵徵稅的鹽鐵轉運使主管茶務。
當時除茶之外，還有漆、竹、木等也被列為徵稅對象。茶稅之法從此被建立起來，以後歷朝歷代多有修訂，逐漸完善。
唐德宗開始徵收茶稅之後的次年，由於改元為興元（784年），大赦天下，大擺“闊氣”，乾脆把新開不久的茶稅也免了。
直到九年以後的貞元九年（793年），才恢復了茶稅的徵收，在產茶的州縣和茶山外商人所經要路設置稅場，每年即得錢四十萬貫，茶稅一舉成為國家的一項重要財政收入。
唐德宗茶稅一徵，財源滾滾，卻不知有人因此付出了生命。
當時的益昌（現在的四川昭化）令叫何易於，開徵茶稅的詔令下達之後，使他陷入了兩難的困境，因為益昌是個窮困之地，這裡的百姓不徵茶稅的時候都已生活得相當困苦，若要再強徵什麼茶稅，百姓必定是死路一條。
何易於對這首詔令審視再三，便叫一小吏把詔令擱置一邊，不徵茶稅。但他們非常清楚，違抗詔令，這是要殺頭的罪！
小吏思慮再三說道：
“如果我來頂罪被殺頭之後，你能否免除被流放之罪？”
何易於卻說：
“我既然不以保全自身一命來移害於百姓們，也決不會讓你們來為我替罪。”
言罷，他做出了令人決不可想像的舉動：自焚。
何易於去世之後，他的上司因平時對他頗為賞識，也就沒有再上本參劾他。
這是由茶稅之法引出的第一個死難者。
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