一般所說的中國古典四大名著中，《紅樓夢》位居第一，而且從《紅樓夢》面世起，研究這部小說基本上就成為了一門顯學，也就是“紅學”。五四運動前後，王國維、胡適、俞平伯等人引進西方現代學術辦法來研究《紅樓夢》。研究者眾多，熱度卻絲毫不見衰減，正說明了《紅樓夢》之所以能夠位列四大名著之列的最重要原因：只是因為其中的內涵實在是太深了。
但是換一個角度，其實想要看懂《紅樓夢》，或者說把《紅樓夢》看出味道來從而自得其樂，也並不需要非得要探索《紅樓夢》的“前世今生”，只管享受它非同凡響的藝術成就就足夠了。比如，現代著名小說家、學者吳組緗，他的《的藝術生命》一書，就是從從小說家的視角來審視《紅樓夢》中的一切，這是就小說本身，從小說的諸要素來研究小說的，相對來說顯然要客觀一些。畢竟，人們不是常說，藝術來源於生活又高於生活嗎？把《紅樓夢》中的各種場景、人物等儘可能地“還原”到社會生活中，是不是也可以大致瞭解到小說與它所擬寫的社會現實之間的“距離”了呢！
吳組緗先生對《紅樓夢》的研究，更多地是從豐富的生活體驗出來，著眼於人物的基本性格來看待所反映的社會本質——這即是說，他認為雖然寫的是小說，其中的人物、故事虛構的成分是有的，但顯然包含著更多的“有血有肉的歷史知識”。這一點，確實有別於別的“紅學家”對《紅樓夢》的評點、索引諸多似是而非、捕風捉影般的猜測，而主要是在中國文化的大背景下，再來努力分析和挖掘這部經典著作作品本身所客觀呈現出來的社會現實及其底蘊。這樣的研究，未必是最有價值的，但多半都不難對生活有所發現和啟迪。
關於如何去讀《紅樓夢》，倘若是初讀者，是很有必要按照吳組緗先生介紹的方式方法來讀一讀。他的原話是這樣的：“我體會到，要緊的一條就是先要相信作者曹雪芹在書中說出的意見、發表的議論，但又不可偏信、全信。”而很多研究《紅樓夢》的，卻總是執著於小說影射了什麼，或者非得要為它找到個原型才行。這樣對當然也不是不對——但是換個角度卻不難想到，如果真的“對號入座”了，難道不同時等於是限制了自己的閱讀興趣和樂趣了嗎？小說不同於紀實文學，它雖然是來源於生活但顯然又是高於生活的，只需要把生活看成是小說的“底色”和依據就可以了。
所以按照吳組緗先生的辦法來讀《紅樓夢》，就具有一種令人耳目一新的現實指導意義。小說中的諸人物，在現實中不妨看一看，他們究竟存在不存在；那些事情，在現實中是不是又曾經遇到過。這就是反過來用小說本身來反觀現實生活了。就這一點而言，《的藝術生命》值得好好讀一讀；讀過這一本再來讀一遍《紅樓夢》，帶著問題來讀，或許會得出和原來有點兒不那麼一樣的答案也未可知。
此外，的藝術生命》這本“大家小書”系列的書裡還有一個小驚喜藏著，那就是這本書選用了當代著名仕女畫家王叔暉的《紅樓夢》一些人物畫，畫得非常精緻，與《紅樓夢》本身小說中的插圖放在一起欣賞，確實頗有一種相映成趣之樂。
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