2月3日，世界知名科學期刊《自然》（Nature）發表中國科學院武漢病毒研究所石正麗團隊針對新型冠狀病毒（2019-nCoV）的研究論文。這一提交後兩週後即以“加快評審文章”（Accelerated Article Preview）形式在線發表的研究確認，新型冠狀病毒與SARS病毒（SARS-CoV）使用同一種受體入侵細胞。另有證據顯示，蝙蝠很可能為新型冠狀病毒的自然宿主。據悉，這是《自然》首次以正式論文形式刊發關於該病毒的研究。

感染：與SARS病毒使用同一受體侵入細胞

該論文顯示，研究團隊最先成功從一名重症患者的支氣管肺泡灌洗液中分離獲得了新型冠狀病毒，並開發出一種可將其與其他所有人類冠狀病毒區分開的測試。研究發現，從早期的5名患者樣本中獲取的新型冠狀病毒的全基因組序列與SARS病毒的一致性為79.5%。值得注意的是，兩種病毒使用同一種受體（ACE2）入侵細胞。

該團隊研究的7例病人樣本中，6例均為華南海鮮市場的店主或運貨員，唯一例外的一名62歲男性是其中最早出現症狀的患者，其與海鮮市場的接觸史並不明確。該名男性在2019年12月12日發燒，隨後在未經治療的情況下恢復。2019年12月27日再次發燒並就醫，隨後康復。

2019-nCoV在細胞內的電鏡觀察。

傳播：有證據指向蝙蝠為該病毒自然宿主應觀察後續毒性演變

該項研究還為蝙蝠很可能是新型冠狀病毒的自然宿主提供了證據。研究團隊將新型冠狀病毒基因組與實驗室早期檢測的冠狀病毒的部分基因序列進行比較，發現該病毒與來自雲南的中國菊頭蝠樣本的一株冠狀病毒（RaTG13）的基因相似。對該蝙蝠樣本進行測序後，發現兩種病毒序列一致性高達96.2%。

論文指出，新型冠狀病毒與此次疫情之間的聯繫未經經動物實驗證明，尚未充分符合科赫法則。此外，病毒在宿主之間的傳播途徑和規律仍未知，目前看來其在人與人之間變得更易傳播，應密切觀察其是否將朝毒性更強的方向演變。考慮到當下特異性治療的缺乏和新型冠狀病毒與SARS病毒的關聯性，一些適用於SARS病毒的藥物和臨床前研究階段的疫苗或可用於新型冠狀病毒。

論文的最後，該團隊強調，應嚴格控制對野生動物的馴養和消費。

上述論文提交於2020年1月20日，1月29日被《自然》期刊接收，5天后以“加快評審文章”形式在線發表。論文指出，大多數早期病例有華南海鮮市場接觸史，但該疾病已演變成可在人與人之間傳播。