在中国，我们经常呼喊“老天爷”的名字，人们遇到困难的时候，首先想到的就是让老天爷帮帮忙。
比如说，一个人生病了，他的亲戚朋友祈祷老天爷保佑他平安；某年天气大旱了，百姓祈求老天爷下点雨；一个单身狗找不到女朋友，祈求老天爷赐给他一个……
总之，老天爷非常忙，人们遇到什么困难都找他帮忙，大事小事都找他，因为老天爷是一个万能的神。过年的时候，人们祭拜老天爷祈求他保佑家人平平安安的。
可是人们在祭拜老天爷的时候，不知道注意到一件事情没有，中国神话体系中有很多的神仙，这位传说中的老天爷究竟是谁？
“老天爷”这个称呼显然是一种俗称，不是他正式的称呼。老天爷的官方称呼是“天帝”，是一个主宰天下的神。在中国神话体系中，天帝一共有三个人：
一、炎黄二帝
《尚书》中记载：“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。”夏商时期，中国人祭拜的是自己的祖宗，也就是黄帝和炎帝。
古人把炎黄二帝当作神明，祈求他们的保佑。炎黄二帝是上古时期的老天爷，随着时代的变化，老天爷就发生了变化。
二、东皇太一
《楚辞》中记载：“太一，星名，天之尊神，词在楚东，以配东帝，故曰东皇。”
东皇不是姓氏，而是强调身份的尊贵。周朝到唐朝年间，东皇太一就是人们祭拜的主要对象，也就是人们口中说的“老天爷”。
三、玉皇大帝
玉皇大帝是大家最为熟知的神仙，他是众神之首。玉皇大帝又名昊天大帝，全称是“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”，被宋真宗尊奉。
宋朝之后，玉皇大帝就成了众神之首，地位非常崇高，也就成了“老天爷”，流传至今。如今人们说的老天爷就是第三代天帝——玉皇大帝。
参考文献：《史记》、《尚书》、《楚辞》等
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