古人视死如视生，认为灵魂永存，并希望死后享有和生前同等的待遇与尊荣，所以古代社会崇尚厚葬。陵墓前的大型石像生是体现墓主人身份的重要标志，同时也可以起到装饰陵园，烘托气氛的效果，给人以肃穆威严的气氛。
当我们登上朱雀门，向北眺望，远远看到两侧对列排开的石人仪仗队衬托着乾陵主峰严阵以待。由远及近，开列的是石鸵鸟，紧随其后的依次是石马、牵马石人、翁仲石像，乾陵现存石人、石马五对，翁仲石像十对。
乾陵石马高1.8米，长2.45米，马身均雕刻有马鞍、马镫、笼头等装饰品。牵马石人身穿圆领紧袖武士袍，束腰带，双手置于胸前作牵马状。石马，石人都有不同程度的损坏，现已残缺不全，现存最高的石人也不过1.4米，宽0.6米，这跟高大的翁仲像形成了鲜明的对比。毋庸置疑，现存残缺石人的身高并不能代表唐朝人的身高，大家都知道唐代国富民强，百姓生活富足，更何况这种关乎国体的仪仗兵肯定没有小个子的兵哥哥，应该是工匠们为了协调陵园的整体布局缩小了石刻比例。
保存较完整的牵马石人
损坏严重的牵马石人
乾陵石马，以及朱雀门外的翼马都有一个共同的特点，个矮腿短，体态圆润，少了马的健毅俊朗，多了份刚劲厚重。这是因为唐代的战马基本上都来自新疆河套地区，新疆马虽身材矮小，但耐力强，适合长途奔袭，所以非常适合作战马。且唐代人以胖为美，雕刻、绘画风格都倾向肥美之风，再者唐朝人生活富足，当然是人兴畜旺。
移步向前，我们看到的是东西对称排列整齐的翁仲像，这些石刻基本保存完整。翁仲石像高4.1米，胸宽1米，侧后0.55米，雕像高大，头戴鸡冠帽，身穿文官朝服，手握宝剑于胸前，肃穆而立。这些翁仲石像的真身是谁？他们是一个人吗？
这些石像源自于秦朝一位姓阮的将军，据说此人身高一丈三尺，忠勇异常，在秦始皇平定西北战事时立下赫赫战功，从此声名鹊起。翁仲死后，秦始皇按照他的形象铸铜人置于咸阳宫司马门外，一作为纪念，二作守护神。后世帝王纷纷效仿铸刻翁仲像置于宫殿或陵墓前，以保安泰。
仔细观察这些翁仲石像，他们相貌不同，神情各异，并不是一个模子刻出来的，有的蓄胡鬓，有的深眼窝，明显不像中原人士。这些石像很可能有真实的人物原型，朝廷能任用外藩作大将，我们可以想象唐朝的官吏任用多么的不拘一格。这些翁仲像皆身着文官衣帽，手持佩剑，也证明了盛唐时期人们崇尚文武兼备的主流思想。
如今墓主人千秋已去，只有翁仲默默持守，不觉让人想起郭伯谐的诗句：“行人欲问前朝事，翁仲无言对夕阳”。
在三重子母阙以北，献殿遗址前，陈列着六十一番臣石像，分为东西两个区，总面积375.84㎡。东侧29尊，其中一尊遗失，西侧32尊，有两尊头部完整，其余头部皆被损毁。保存完整的两尊中一尊身穿翻领右祍武士袍，头梳13条小辫，另一尊身穿翻领左祍武士袍，卷发八字胡。现存能够辨认的石刻大都身着武士服，当时竖立石像时应该武将居多。
西侧32尊番臣像
梳着十三小辫石像
六十一番臣像的服饰、配饰各有不同，代表他们来自不同的民族，有着不同的官衔。专家考证，这些石像大部分都是隶属唐朝廷的各国官员，或者桥居长安的王宾、客使，这些人有的还受唐朝廷的任命，兼任边疆地区行政长官，并且官职都在三品以上，有的甚至官居一品。
史书-记载，这些石人背部刻有他们的国别、官职、姓名。随着时间的流逝大部分已难以辨认，现仅存三尊石人背部能看到这样的字迹：“朱俱半国王斯陀勒” ，朱俱半（今新疆叶城一帯）的国王斯陀勒、“于阗王尉迟敬” ，于阗（今新疆和田附近）国王尉迟敬、“吐火罗王子特勒羯达健”，吐火罗（今阿富汗）国王子羯达健，特勒是他的官职。经考证这三人真有其人，新唐书. 于阗传记载，尉迟敬于公元691年被武则天封为于阗王。
斯陀勒
羯达健
至于这些石像为什么头像被损毁，众说纷纭，民间广为流传的说法有四种：一说，唐代衰亡之后，兵戈四起，这些石刻毁于唐末战乱；二说，唐以后外邦有游历至乾陵者，羞于祖先石像立于乾陵作守陵人，怒而毁之；三说，乾陵周围村子时常夜里发出奇怪的声音，似有阴兵作祟，农田不是被损坏就是农作物被偷盗，村民迷信是这些石人石马所为，便砸去了他们的头颅；四说，乾陵石刻毁于五六十年代，当时号召人们破四旧，所以农民便砸毁了这些石刻。
六十一番臣像到底是什么人，为什么后来头部大都被毁，历史的谜题到底如何解答？恐怕难以纷说，我们能做的就是珍爱现存的这些文物古迹，把他们更好地传承给子孙后代。
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