二戰中，師團是日軍的基本戰術兵團，其執行大的作戰時通常以若干師團編成在軍級建制內，或以某一個師團為主加強配屬單獨執行作戰任務。
在20世紀之前，日軍中的師團一共有7個，分別是第1到第6師團及近衛師團，前6個師團由鎮臺改編，近衛師團則是日本天皇的禁衛軍。
隨著日本對外戰爭的不斷擴大，其師團建制也不斷增多，先後組建的師團番號有173個。不過這些師團中實力和精銳程度不同，往往還是最先編成的那幾個師團被視為一等一的精銳。而在這幾個精銳之中，又屬第6師團戰鬥力最強。
第6師團組建後曾參加了日本歷次對外戰爭，製造了多起慘案和屠殺，有著獸軍之稱。
太平洋戰爭爆發後，第6師團調到西南太平洋所羅門群島佈防，該師團部分兵力曾參加了蒙達之戰，給美軍造成了較大的損失。之後師團主力在17軍編成內防守布干維爾島，作為拉包爾的屏障。
到1943年，美軍在西南太平洋攻勢如潮，隨著日本海空力量的不斷損耗，美軍決心登陸布干維爾島。
布干維爾島此時除了第6師團（轄第13聯隊、第23聯隊、第45聯隊及附屬部隊）外還有第17軍所屬的其他部隊，總兵力高達四五萬人，其主要佈防於島嶼的南北兩側。
而美軍的登陸點選在了日本認為不太可能的西岸區域，日軍在這裡僅佈防了第6師團的1個加強中隊，而且在美軍於11月1日展開的登陸行動中，該部主力還打算撤走。
這個中隊配備1門山炮，毀傷了美軍14艘登陸艇，其依託預設的工事也給美軍造成了一定麻煩，但兵力不大美軍很快便登陸成功，建立了登陸場。
日軍得悉美軍登陸後，以第6師團23聯隊為主力輔之以54步兵聯隊（屬17師團）一部從兩個方向對美軍發起反擊，可區區這點兵力怎麼打得動美軍上萬人的陣地？結果進攻大敗虧空，23聯隊聯隊長還因擅自撤退而被免職。
第一次進攻失利後，日本大本營催促第17軍在美軍建立機場前將其趕下海。但第17軍兵力大都在布干維爾島的南北端，在熱帶叢林中兵力和糧食彈藥的儲備集結異常困難。因此真正的進攻一直到了美軍登陸4個多月後的1944年3月才準備妥當。
此時，島上的美軍已經從陸戰隊換成了第14軍的37師和亞美利加師。
這2個師的戰鬥兵員約25000人，加上大量的配屬部隊、工兵及航空部隊，島上的總兵力超過了60000人。
武備方面，有陸軍的2個155毫米炮兵營、6個105毫米炮兵營、6個75毫米山炮連及海軍陸戰隊的2個155毫米炮兵連、251高炮團的4個高炮連及70高炮營D連。
步兵武器上，除了大量配置迫擊炮外，針對日軍人海衝鋒的特點，前線配置了超額的機槍，如一線陣地步兵班額外增配2支勃朗寧自動步槍（充當輕機槍角色）。
美軍陣地前佈設了大量雷區及鐵絲網，還製作了大量內含金屬碎片的爆炸油桶；為防日軍夜戰，還部署了多架探照燈，同時在叢林中掛了諸多照明雷。
經過幾個月調兵遣將的日軍則集合了第6師團為主的攻擊部隊，當然了這麼長時期的準備主要是將重炮運了過來。
共計有野戰重炮兵第4聯隊的2門96式150毫米榴彈炮、2門91式105毫米榴彈炮；第6野戰炮兵聯隊2個炮兵大隊的12門94式山炮；另外第6師團預備1門山炮和2門迫擊炮。
上述火炮一共有150毫米炮彈40發、105毫米炮彈80發、75毫米山炮彈1320發及部分其他炮彈，總計不到1500發。
在1944年3月8日，日軍對美軍發起了攻擊，其炮兵雖然火炮少、炮彈少，但第6師團畢竟比較精銳，炮手們還是一度壓制了美軍。
趁著這個機會，多路日軍拼死衝鋒，奪佔了美軍一線陣地的幾個點。
美軍反應過來後，立即以猛烈的火力回擊，一炮就幹掉了日軍野戰第6炮兵聯隊的聯隊長，此後配合步兵一方面壓制其後續兵力，另一方面則反擊奪回陣地。
僅僅是在700高地美軍就打出了20802發105毫米炮彈、約10000發75毫米炮彈、13000發81毫米迫擊炮彈和811發4.2英寸迫擊炮彈；在260高地，美軍僅105毫米炮彈也消耗了10000發。
重火力對日軍的打擊極大，第23聯隊第2大隊在潛伏中就遭到美軍火力襲擊，被迫退出戰鬥；前來支援的13聯隊部分兵力剛準備組織強攻，第5和第8中隊的軍官就被報銷大半，只能由第6中隊衝擊。
除了被美軍陸炮轟擊外，日軍還遭到了美軍艦炮的打擊，第23聯隊第2大隊機槍中隊的近200人被艦炮命中。該部僥倖活下來的官兵後來回憶：我們遭到了15分鐘的艦炮射擊，200人的機槍中隊轉眼傷亡大半，幾乎全滅。
日軍本部署了牟田支隊、巖佐支隊及真方支隊三路進攻，但接連被重創後只能將兵力都集中在真方支隊上。結果這路日軍三次攻擊都被美軍打退，在最後一次進攻中，真方部隊的主力第45聯隊幾乎全軍覆滅，第2大隊戰鬥兵全滅，第1和第3大隊戰鬥兵僅剩20人。
最後時刻第6師團的步兵指揮官決定將僅剩一點力量的第13聯隊抽上去，進行決死突擊。但被第17軍司令百武晴吉叫停，百武中將剛在瓜島將日軍精銳的第2師團大部送完，要是將第6師團再送完了，就只能切腹了。
在這次總攻中，日軍戰鬥部隊的損耗極大。其中第6師團第13聯隊傷亡1225人、第23聯隊傷亡1173人、第45聯隊傷亡2174人、師團屬炮兵和工兵聯隊傷亡892人，全師團傷亡5464人，佔師團參戰人數的57%。
要知道三單位的日軍師團已經不是2萬多人的龐然大物了，第6師團在布干維爾島各部大多編制不全，勉強拼湊了近10000人的兵力展開進攻，結果死傷了一大半，而且還全都是戰鬥兵。
其他參與進攻的日軍傷亡也有7000人之眾，總計這次大規模進攻中日軍的戰鬥損失超過了12000人。
而美軍儘管在部分戰線上一度面臨危機，但日軍始終連美軍的一線陣地都未能突破，因此美軍傷亡極少，只有263人陣亡，雙方損失簡直不成比例。
第二次總攻擊結束後，日軍兵力雖然損耗很大，但是其在布干維爾島上的總兵力依然有40000人之多。
不過其重型武器、彈藥糧食儲備、藥品等在第二次總攻擊中損耗巨大，而且老兵死傷累累，因此其之後再也未能對登陸區內的美軍發起像樣的進攻，而只能以一部兵力與美軍接觸，主力退回原駐地。
因為缺乏藥品，大量傷兵和感染疾病的兵員死亡；因為缺乏糧食，日軍甚至開始種植蔬菜和紅薯維持生計，但是即便是紅薯也不能敞開供應。
到1944年12月10日，日軍第17軍兵力僅剩23053人，在沒有與美軍大規模交戰的情況的實力就削減如此之多。其中僅8月1日到12月10日的死亡者就有6341人，平均每天就有小半個中隊的日軍死掉。
而在日軍大量死亡的同時，美軍第14軍則將防務已交給了澳大利亞第2軍。相對於美軍來說，澳軍的進攻慾望強烈，其並不滿足鞏固登陸區，而是向日軍陣地不斷攻擊，以壓縮其活動區域。
面對步步緊逼的澳大利亞軍隊，日軍第17軍被迫將島上的勤務部隊全部編入了作戰部隊，以維持部隊的編制，同時與澳軍進行了多次作戰，直到1945年4月雙方還有過較大規模的對決。
不過日軍此時有戰鬥力的老兵大都已經在之前的戰鬥中被消耗，而且勉強拼湊的部隊體力極差，也沒有足夠的彈藥補給，其跟澳大利亞軍隊的大小戰鬥大都以己方的慘敗而告終。
到1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，駐布干維爾島的日軍第17軍也向當面的澳軍投降。
此時一度擁有5萬人左右的日軍第17軍僅剩下了老弱病殘11665人。
其中第6師團的步兵13聯隊還剩444人、第23步兵聯隊還剩423人、第45步兵聯隊還剩838人，三個主力聯隊的滿編兵力應當超過10000人，但此時卻只拼湊出了不到1700人。
而且需要說明的是這1600多人大多都是後來補充進去的勤雜兵，並非原第6師團的老兵，那些曾沾滿了鮮血的獸兵大多已經死在了炮火和疾病的雙重打擊下，甚至屍骨無存，化為了太平洋島嶼上的塵土。
在布干維爾島戰役期間，美軍陣亡727人、澳大利亞軍隊陣亡516人，付出的代價遠低於日軍。
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