前段時間澳大利亞山火的消息刷遍了朋友圈和社交網絡。在這場大火中，許多的動物遭受滅頂之災，比如澳洲的明星考拉、袋鼠等等動物。然而，在這場無情的大火中，有一種動物卻幫助其他動物度過了難關。它們就是——澳洲袋熊。
★老樣子，先來了解一下袋熊這種動物。
袋熊和考拉有著共同的祖先，但是比起考拉人氣要低的多。袋熊，即袋熊科（英語：Wombat，學名：Vombatidae），是袋熊科2屬3種動物的通稱，也是澳洲的有袋類動物。它們生活於澳洲東南部及塔斯馬尼亞州的森林、山地及石楠地。
袋熊現存的只有三個物種：塔斯馬尼亞袋熊、毛鼻袋熊 、澳洲毛鼻袋熊。
袋熊，如同名字一般，它們的長相看起來和熊有一些相似之處，但比熊要小。它們的腳短及肌肉發達，身長約有1米左右，體重在20-35公斤。四肢短而有力，前足5趾，寬而具長爪，後足第3和第4趾合併。眼、耳均小，尾巴亦很短（僅留有尾巴痕跡），身體矮胖敦實，稱得上“五短身材”。
它們的被毛較粗，毛皮顏色各有不同，一般由沙色至褐色，或灰色至黑色不等。作為有袋動物，袋熊的腹部同樣有育兒袋，袋內有兩個乳頭。與其他有袋動物不同的是，袋熊的袋口向後開，可避免在挖地洞時泥土跑進袋中影響小袋熊。袋熊多於夏季繁殖，孕期1個月，每胎1仔。雌性袋熊經過26-28日的妊娠期後，會在春天會產下一頭幼袋熊。它們有良好發育的育幼袋，可保護幼袋熊6-7個月。袋熊在出生後15個月會斷奶，在18個月會達至性成熟。
袋熊是草食性動物，與其他食草性動物一樣，它們的門齒與頰齒之間有很大的縱裂。袋熊的主要食物是
灌木、草、莎草科、香草、樹皮及樹根，尤其喜歡多年生牧草。在乾旱季節，食物匱乏，袋熊可以用牙齒咬粗糙的樹。此外，袋熊的新陳代謝非常的慢，差不多要用14天的時間來完成消化，這有助於生活在乾燥的環境。
作為穴居動物，它們會利用類似於齧齒類動物的牙齒和強壯的爪子來挖掘洞穴。袋熊的地下洞穴通道縱橫交錯，
深可達十米，寬半米多。它們的行動一般都很慢，但是遇到危險的時候，逃走速度可以達到40km/h，並維持達90秒。除此之外，在有必要的情況之下，它們也可以突然加速，比如繁殖期。雖然看起來袋熊有些萌萌的，但它們在保護由其巢穴為中心的疆界，對入侵者存有攻擊性。
由於袋熊的主要待在暗處，它們的視力情況並不好，主要通過鼻子嗅探來發現捕食者。除此之外，袋熊主要的防禦是靠身體後部以軟骨組成的結構，也就是臀部。當袋熊覺得自己的安全受到威脅時，就會一頭扎進地道里面，用臀部阻斷入口。在外出的時候，袋熊也喜歡倒退著走出洞口，用自己的臀部來保證安全。由於袋熊的尾巴極為短小，可以說沒有，捕食者一時之間也難以抓住它們。如果它受到地底下的掠食者攻擊時，袋熊會破壞地底隧道 ，令掠食者窒息。
白天，袋熊基本上在洞穴內睡覺，等到黃昏、晚上溫度適宜的時候才會出來覓食。因此袋熊在野外不常被看見，但是它們經過的地方常會留下證據。比如其獨特形狀的便便。
★袋熊的方形便便。
袋熊在成為澳洲網紅之前，關於它們獨特形狀的便便已經算是一個小網紅了。因為它們的便便長這樣。
至於為什麼袋熊的便便如此獨特，有人曾提出一個假說：袋熊吃進肚子的食物在腸道里面，隨著水分的逐漸減少，就會變成一節一節的。最開始的時候便便形狀還是普通的圓柱形，直徑和寬度相仿。隨著腸道蠕動，便便到達大腸時候就發生了變化。在這塊區域，便便互相摩擦並擠壓，最終形成了這種獨特的形狀。 需要注意的是，袋熊的肛門同其他動物並沒有什麼獨特的地方。但是由於便便水分被吸收之後已經變得十分的結石，形狀已經無法被更改，於是只能這麼被排出體外了。
雖然這個假說在最開始還沒有科學支持，但是隨後科學家終於解開了這個未解之謎。科學家研究了澳大利亞的塔斯馬尼亞州撞到了機動車並被執行了安樂死的袋熊，證明了上面提到了袋熊的腸道是塑造方形便便的核心。科學家的團隊研究發現袋熊消化道腸壁具有不同的彈性特徵。當袋熊的消化殘留物流經腸道，逐漸由液體轉變成為小而分離的固體。它們的腸道形狀獨特，類似四稜柱形狀，四角的彈性較小。隨著水分越來越少，立體的便便就逐漸形成。
與此同時，便便立體程度還與環境水分和溼度有關，環境越乾燥，便便的稜角越加鮮明。如果生活的環境溼度高，水分多，袋熊的便便形狀看起來就沒那麼獨特了，比如生活在動物園的袋熊。
動物們的排洩物除了生理要求之外，最重要的作用就是被用來劃分領地，袋熊也不例外。對於袋熊而言，方形的便便在領地的劃分上以及對異性顯示自己存在有不小的幫助。得利於便便的立體形狀，即使被安放在光滑的石塊上，也不會滑落下來。
☆雖然並非故意為之，但袋熊的確以一種意外的方式幫助了其他動物躲避山火。
作為挖洞小能手，袋熊的地下洞穴深達十幾米甚至二十米。它們的洞穴往往只有一個入口 ，常常把洞挖在樹根或者岩石下面。袋熊雖然喜歡獨居，但偶爾也會有兩三隻一同居住，一個洞穴就可以容納好幾只袋熊。一隻袋熊會有好幾個洞穴，除了自己居住的洞穴，其他不常入住的洞穴就為其他的動物提供了庇護。雖然說大火旺盛，即使躲在地下洞穴裡面有時也難逃一死，但是比起直接暴露在地面，帶下洞穴還是要安全一些。
除此之外，袋熊作為喜歡獨居的動物，面對其他侵入洞穴的動物都會將其驅趕。但是在此次山火中，袋熊表現出了“無私”的一面。雖然外媒對於袋熊主動帶其他動物進洞穴躲避山火是否為真實情況暫不得知，但曾有專門研究袋熊的墨爾本大學學生曾經拍到過袋熊、無尾熊和兔子待在一個洞穴的畫面。
總的來說，不管袋熊有意還是無意，它們都拯救了一些動物，使其免受大火的傷害。
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