大概是十二世纪末或十三世纪初的时候，高棉帝国的统治者阇耶跋摩七世下令建造了自己的国家寺庙，巴戎寺。阇耶跋摩七世曾过着与世无争的生活，乐得自在，但是邻国占城对高棉的入侵不允许他这样做。
1177年，占城的军队到达洞里萨湖，很快攻陷吴哥，并杀死当时的高棉国王。阇耶跋摩七世被迫率领高棉人起兵抵抗，当时他已经五十多岁了。高棉人一路勇猛战斗，打下了占城的首都。最后抵抗者竟然吞并了入侵者的国家。
巴戎寺最令人印象深刻的是54座石塔上雕刻的216张面孔，每座石塔上都有四张面孔，分别面朝四个方向，就好像在观察并保护着这个国家。身处其中，无论走到哪里，好像都有一张面孔注视着你，好像在神秘地微笑。
有人说这些面孔是阇耶跋摩七世的样子，他想以这样的方式守护这片土地。也有人说这是佛的样子，因为阇耶跋摩七世是虔诚的佛教徒。也许，对阇耶跋摩七世来说，他的终极目的还是想成佛吧。
阇耶跋摩七世很幸运，巴戎寺更幸运。他的继任者改信了印度教，原本是要将这异教建筑铲平的，但是后来的人错误地认为这些微笑的面孔是湿婆的样子，所以巴戎寺留存到了今天，现在它是暹粒的地标之一，并被冠以“高棉的微笑”。
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