在南沙群岛老七礁中，我们更关注美济、永暑、和渚碧岛三大岛，对其余四小岛关注较少。但南沙七岛每个岛礁都有自己的功能定位，都承担着自己的重要职责。本文为大家介绍的就是四小岛之一的东门岛，岛屿虽小，但对管理南沙大型群礁九章群礁意义重大。
东门礁位于我国南沙群岛九章群礁的北部，隶属我国海南省三沙市管辖。东门礁属于九章群礁中的一个小型礁盘，因其瀉湖只有东部一个礁门而得名。东门礁呈不规则“心”形，南北长约2.1公里，东西宽1.3-1.9公里之间，面积约3平方公里。岛礁中部有小型瀉湖将礁盘分为南北两部分，其中北部礁坪面积约1.54平方公里，南部礁坪面积约1.14平方公里，瀉湖面积约0.3平方公里。
东门礁属于小型礁盘
自1988年我国恢复东门礁主权之后，和老七礁其他岛礁一样，东门礁建设也经历第一、二、三代高脚屋的时代。岛礁建设初期，由于条件限制，仅在东门礁南礁坪用木质材料搭建了一个草棚子（第一代高脚屋），条件异常艰苦。后来改用钢铁和铁皮搭建第二代高脚屋，由数个铁皮屋组合而成。我们常见的混凝土结构的礁堡属于第三代高脚屋，建成于2000年左右，包括一个两层礁堡建筑和一个直升机平台。这三代高脚屋建筑空间都十分狭小，缺乏活动空间，生活环境也十分恶劣。
东门礁前三代高脚屋的生活条件都十分恶劣
2013年冬我国为改善南沙老七礁守岛官兵的生活条件，开始对南沙岛礁进行填海作业。东门礁填海工程开始于2014年初，当年年底东门岛主体工程基本完成。东门岛位于东门礁南部礁坪东部，瀉湖南岸，依托老礁堡而建。岛屿呈东西走向，形如门手，岛屿东西最长610米，面积约0.08平方公里。岛屿西部主体部分为边长200米左右的正方形，东部是一个长400米，宽70米的通道与港口相连。建岛所用泥沙来自挖泥船沿瀉湖疏浚航道所挖取的砂石，在岛屿的东北部形成小型港池，供船舶停靠。
东门岛高清俯瞰图
通过卫星地图不难看出，东门礁岛上建筑十分简洁。在岛屿的西部区域建有一个大型的堡垒式综合大楼，西南部岛礁向外延伸区域是辅助船舶驶入港口的信号塔。在岛屿的中部建有一个直升机起降平台，以及少量其他建筑，岛屿东部主要是港口设施和一座雷达。除了上述少量建筑，其余陆地均种上了植被，作为绿化用地。东门岛的建成极大的扩展空间驻岛官兵活动空间，改善了生活环境。
东门岛岛上设施
东门岛面积较小，岛上设施也相对较少，并没有永暑、美济等岛屿强大的功能。但东门礁有着自己清晰的功能定位，那就是和赤瓜礁一起守护九章群礁！九章群礁属于南沙群岛六大群礁之一，也是岛礁数量最多的群礁。群礁长约56公里，宽9-14公里，面积约550平方公里。九章群礁由19个岛礁组成，其中岛屿有景宏岛，沙洲有染青沙洲，礁有牛轭礁、赤瓜礁等17个。其中越南非法侵占岛礁有景宏岛、染青沙洲、鬼喊礁和琼礁，我国实际驻军岛礁有赤瓜岛和东门岛。
九章群礁岛礁分布
通过岛屿分布不难看出，东门岛周边大多是无人岛礁，就注定其有守护这些无人岛礁的重要责任。虽然赤瓜岛也属于九章群礁，但是其偏居群礁南端，且其北部是越南非法侵占的鬼喊礁和琼礁，作用大大受限。而东门岛则不同，其本身就在大量无人岛中心位置，很方便观察这些岛礁的情况。东门岛需要防止染青沙洲的越南人窥视群礁东北部的众多岛礁，又要阻挡景宏岛和琼礁向北渗透。在礁堡时期，东门岛上的守岛官兵就多次挫败越南人对周边无人岛礁的侵占企图。现在随着东门岛的建成，东门岛更有能力守护这些无人岛礁，确保它们不会被周边国家非法侵占。同时东门岛和赤瓜岛形成掎角之势，对越南在九章群礁上的力量进行钳制，控制他们的活动范围，共同确保九章群礁的安全。
赤瓜岛和东门岛呈掎角之势，共同守护九章群礁！
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