一般认为，病毒主要存在于感染动物的粪便、肠内容物、肠上皮细胞和呼吸道上皮细胞内，并引起腹泻和呼吸道感染等症状。人群中大约10%-30%的上呼吸道感染，是由冠状病毒引起的，是普通感冒中居第2位的病因。
冠状病毒对温度变化较为敏感，主要发生于冬季和初春，传播方式可分为两种：
一、呼吸道传播
主要通过直接接触和飞沫传播，患者呼气、咳嗽、打喷嚏的时候，喷出的飞沫降落在其他人身上，然后通过眼睛、口腔、鼻腔的黏膜进入到身体内。
二、接触传播
还有就是呼吸道分泌物或者排泄物的传播，就是因为接触到被患者分泌物或排泄物所污染的日常生活用品，比如毛巾、餐具、电话等，然后病毒通过眼睛、口腔、鼻腔的黏膜进入到被传染者身体内，引起感染。
但是呼吸道传播只局限在传染源周围，对于人与人之间在公共场所的短暂接触，其传染能力是有限的，所以只有传染源周围的密切接触者才可能被传染，如家庭成员、患者和医护人员之间的感染性较高。
此外，在2020年1月30日bioRxiv 发表的一项研究认为新型冠状病毒有可能会通过消化道传播，这方面还需要更多的流行病学调查研究来重视，预防消化道传播最好的办法就是勤洗手，养成饭前便后洗手的习惯，尽量不吃、少吃生冷食物。
冠状病毒是如何感染的
病毒通过呼吸道或接触传播感染人体，首先破坏机体的天然免疫系统第一道防线，紧接着在肺部大量的复制，直接引起肺组织的炎症和坏死，同时机体的免疫系统淋巴细胞浸润、炎症细胞聚集，释放大量炎症细胞因子，进一步加重了肺组织病理学改变（包括肺泡细胞坏死、脱落、肺泡毛细血管充血、透明样变等）。
病毒不断进行复制，使患者病情不断变化，病情呈进行性加剧。在发病期以及进展过程中，患者从呼吸道中排出大量的病毒，具有很高的传染性。同时出现呼吸困难和肺部损伤等一系列的表现。
王福生, 徐东平. SARS冠状病毒的特点和致病机制的研究[J]. 传染病信息, 2003(2):67-68.
李毅, 孙慧男. 中东呼吸综合征冠状病毒的传播与防护[J]. 中国临床医生杂志, 2015(9):9-11.
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