2300多年前，孟子在《魚我所欲也》裡講過一段很經典的話：“魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。”這段話就是“魚與熊掌不可兼得”典故的來源，本來是講人在兩種事物不能兼得的情況下，應該有所取捨，也有不要貪心的意思。
先秦時期的諸子都屬於講故事高手，孟子、莊子、列子都在其中。每當他們要說明某一個道理，或者要教育弟子、與人爭論，新的故事就產生了。這種做法深刻影響了後世，我們如今寫文章也習慣以故事典故喻理。今天要說的，就是漢朝人講的一個類似“魚與熊掌”的故事。
應劭是東漢末年的泰山郡太守，寫了本《風俗通義》的民俗著作，其中記載了一個先秦時期的擇偶小故事：話說齊國鄉野林間有個美女，長到十幾歲時，亭亭玉立，受眾多青年小夥喜愛。所謂“窈窕淑女君子好逑”，上門來求親的人不少，但此女眼光較高，一直沒看中誰。
有一天兩家人同時上門求親，這美女還是猶豫不決。父母急了，訓斥她說，你今天必須給個回應，想嫁給誰？要是你不好意思說，就伸出胳膊來，我看你伸出哪邊的胳膊，就知道你願意嫁給哪邊的人了。結果，這美女居然把兩隻胳膊都伸了出來，父母莫名其妙，問什麼情況。
原來，上門求親的兩家人都是鄉鄰，但家境很不一樣，一個富，一個窮。富人家的兒郎有花不完的錢財，但他的模樣只能用“歪瓜裂棗”來形容；而窮人家的兒郎連件像樣的衣服都沒有，可他身姿俊秀，面如冠玉，是可以類比潘安的美男子，誰家女兒看了都會心動的。
所以這家美女的回答是：“我想白天在富人家吃飯生活，晚上趕去窮人家過夜住宿。（原文如下：欲東家食，而西家宿。）”父母聽了她的回答無話可說，只能把兩家人都給婉拒了。想想也是，這世界上哪有這麼好的事情呢？只是很多人擇偶時，確實也會很注重相貌。
《世說新語》記載了曹魏名士許允的婚姻，許允娶了河內太守阮侃的妹妹，哪知道洞房之夜他發現新娘的相貌十分醜陋，竟然嚇得拔腿就跑，卻被阮氏一把抓住。許允武鬥不成，改文鬥：“女子德行、容顏、說話、女紅都該出色，你這樣子簡直不及格，還抓著我幹什麼！”
阮氏笑了：“丈夫向來自詡百德俱全，可你嫌棄我容貌，好色不好德，怎麼能稱得上百德俱全？我只是容貌不佳，可丈夫卻是品德欠缺！”許允聽完，十分慚愧。對比齊國美女的故事可以發現，人確實很難在擇偶時碰到“百樣俱全”的對象，人品、財富、相貌總有欠缺之處。
哪樣都不缺，也不代表婚後的生活就會幸福。齊國美女回答的那段話在後世形成了一個經典成語“東食西宿”，形容人太貪心，在魚與熊掌不可兼得時依然打兩邊好處都要的算盤。其實這種情況延續到現代依然很常見，只能說前人智慧很深，早早就把世情百態都總結出來了。
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