近幾年來，中國人一提到國足，難免會嘆嘆氣，但是足球歷史上評出的“五大球王”中就有一位是中國人，中國在上世紀10年代到30年代，在足球運動上橫掃了全世界，連續九次獲得遠東國際運動會的冠軍。他是23歲就被亞洲足協評為“亞洲球王”的李惠堂。1976年8月13日，聯邦德國《環球足球雜誌》組織世界球王評比活動，李惠堂同來自巴西的貝利、英國的馬修斯、阿根廷的迪斯蒂法諾、匈牙利的普斯卡什一起被評為“世界五大球王”。
1905年，李惠堂出生在香港。1912年，他被父母送往老家廣東梅縣（現梅州市五華縣）進入私塾讀書,李惠堂當初練習腳法的方式很特別，在祖屋“聯慶樓”側門有一個給狗進出的狗洞，這個狗洞成為了李惠堂練習臨門一腳的目標。足球踢壞了，李惠堂就把家門口的兩棵柚子樹上結出來的柚子摘下來，當做“足球”來踢，可見他對足球是多麼的狂熱！經過幾年的鍛鍊，他的球技越發進步。
李惠堂是上世紀最出色的球員，一生進球數1890個，曾經在多家動盪不安的時候，他用一隻腳踢出了民族的尊嚴，用足球改寫了“東亞病夫”的恥辱。他是第一個獲得國際裁判資格的人，也是在國際足聯上獲得最高職務的中國人。
在第9屆遠東運動會上，日本足球隊和中國足球隊並列冠軍，日本隊揚言要在這屆遠東運動會上打敗中國隊，而以李惠堂為主力的中國隊亦鬥志高昂，決心教訓這一驕狂的對手。決賽那天，天氣特別炎熱，戰況空前激烈，在全場比賽即將結束時，比分依然是三比三。這時，中國隊獲得罰點球的機會，由李惠堂操刀，他髮腳怒射，球如炮彈出膛，對方門將接球后連球帶人滾進網窩，當即嘔吐不止，頓時，在場僑胞觀眾歡聲雷動，從而有李惠堂罰12碼，力大無比，要踢死人的傳說。這場球賽的勝利，大長了中國人的威風，李惠堂亦榮獲了“亞洲球王”的稱號。
時任中國隊隊長的李惠堂（前排右一）。
李惠堂終其一生獲得過包括“亞洲球王”在內的50多個榮譽稱號和120多枚獎章。曾4次代表國家隊參加遠東運動會並獲足球冠軍。1966年他擔任亞洲足球協會和世界足球協會的副會長，在世界足壇享有很高的威望。“看戲要看梅蘭芳，看球要看李惠堂”。作為當時的一顆足球明星，李惠堂以其精湛的球技，被世人稱為“亞洲球王”，這個稱號對於李惠堂來說絕對是當之無愧了
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