清末，年过半百的禁烟功臣林则徐被革职查办，谪贬至新疆伊犁地区，林则徐一行沿丝绸古道一路西行，于1842年8月来到永昌。时任永昌县令的涂文光与林大人属福建籍同乡，听到他途径永昌，非常高兴，在八坝驿站设宴热情款待林大人，他们为林大人准备的第一道菜用料就是永昌特产——戈壁滩羔羊肉。
民族英雄林则徐
涂县令使用“戈壁滩羔羊肉”做好大煮羊肉上桌时，一股扑鼻的香味唤起了林大人沉闷已久的食欲，这位吃过满汉全席，吃过粤菜、川菜、湘菜等各色南北大菜的总督大人，对名不见经传的大煮“戈壁滩羔羊肉”表现出了极大的兴趣，他越吃越觉得味道独特、鲜美，不觉神清气爽，连连称赞道：戈壁滩羔羊肉真乃西北之美食！他回过头问旁边的涂县令，“戈壁滩羔羊肉”为何肉质鲜美而没有膳味？涂县令回答说，永昌地处腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠边缘，有广阔的大戈壁滩，这儿盛产的“戈壁滩羔羊肉”多吃戈壁滩中的沙生咸草植物，喝着祁连山千年雪融水，因而与其他地方的羊肉不同。
时过三年后的1845年，林则徐奉召回京候补，途中奉命出任陕甘总督，途径永昌时，念念不忘永昌的“戈壁滩羔羊肉”，就餐时特点黄焖“戈壁滩羔羊肉”，并对涂县令说：来去新疆一路起居饮食，还数永昌的“戈壁滩羔羊肉”最好，味道鲜美无比，正可谓上等极品。期间他又在永昌逗留数日，一则品尝永昌“戈壁滩羔羊肉”，二则游览永昌名胜，并赋诗一首:“山川不老英雄逝,环绕祁连几战场。莫道葡萄最甘美,冰天雪地羊肉香”。从此，“戈壁滩羔羊肉”成为了永昌人民招待贵客的首选上等食材。“戈壁滩羔羊肉”因此名扬四方，流传至今。
正如涂县令所说，永昌“戈壁滩羔羊肉”享誉四方得益于本地得天独厚的自然条件。县域内分布有丰富的优质水源，这些优质水源来自祁连山山区大气降水和冰雪融水，并经过戈壁滩岩石层长期潜流，富含大量人体所需的多种微量元素，堪称天然优质矿泉水。而且，戈壁滩内多为盐分含量高的沙生咸草植物，有锁阳、苁蓉、梭梭、沙棘、甘草、沙葱、罗布麻、白麻、沙枣等，所产“戈壁滩羔羊肉”肉质嫩而无膻味，而且含有人体所需的多种微量元素，营养丰富，补气养血，滋阴补肾，被誉为“男人的加油站，女人的美容院”。特别是“戈壁滩羔羊肉”，质地细嫩，肥而不腻，瘦而不柴，实为羊肉系列美食中的佳品。
永昌县溪源肉联加工有限公司位于甘肃省金昌市永昌县，公司投资3500万元，占地面积18841平方米，持有“祁连天宝”注册商标，公司为金昌市重点扶贫项目，公司于2015年获得“永昌羊肉”国家农产品地理标志使用授权，建有2000平方米的牛羊屠宰生产线各一条、精细分割生产线一条、千吨冷库一座及无害化处理间及污水处理系统，年可屠宰加工羊20 万只、牛1.6万头。公司于2014年依托政府扶贫开发和双联工作吸纳工商资本的有利契机投资1600万元于永昌县东寨镇建设头坝村扶贫养殖厂，新建双列式高标准养舍15栋，配套建成650平方米办公楼，以及饲草料储藏库等配套设施。现活羊储量5200多只、牛50多头。公司采取“企业+农户”的运营模式，以企业主导开发和农户自主开发相结合，力求走出一条“企业带动农户，依托农户谋发展，农户依托企业谋创收”的发展新路子。企业为农户提供专业的技术服务，并依托永昌溪源肉联加工公司承担产品的加工和销售工作，通过“养殖+收购+加工+销售”一条龙服务。
公司秉承“安全、绿色、营养、美味、健康” 的经营理念，力争将“祁连天宝”打造成清真牛羊肉知名品牌。同时公司拟建饲草种植基地，为牛羊提供高质量的优质饲草，同时带动周边农户创收。此外，公司还将借助河西走廊戈壁滩的地理优势，打造高端产品“戈壁滩乳羔羊”力求打造高端、美味、营养、健康的羊肉新品种。
依托永昌“戈壁滩羔羊肉”于2015年“永昌肉羊”通过了农业部农产品质量安全中心农产品地理标志登记审查和专家评审，被确认为2015年第二批农产品地理标志产品依法予以保护。祁连天宝“戈壁滩羔羊肉”系列产品所选取羔羊均要经过严格选择，保证均来出于戈壁滩放养羔羊，实为人间至味！
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