華西村是中國江蘇省的一個村莊，1961年建村，原有面積0.96平方公里，人口僅667人，在經過50多年的艱苦奮鬥之後，華西村變為中國最富有的村莊，曾經家家戶戶有別墅，開豪車，人均存款超過600萬，讓許多人羨慕不已，被譽為“中國第一村”。
在華西村初建時期，主要的生產資料即是1300多塊七高八低的零星田塊。為了提高生活水平，積累資本，以實現更好的發展，華西人憑著一股改天換地、脫貧致富的熱情，靠著一種拼命三郎的精神，從1964年至1972年，八年間搬掉了984條田岸，削平了57個土墩，填平了39條廢河溝渠，挑走了110多萬立方米土，終於把原來七零八落的地塊改造成400多塊能排能灌的高產穩產大田，實現了人變、地變、產量變、窮村往富村變。
僅靠發展農業是遠遠不夠的，華西人深知“無農不穩，無工不富”的道理，較早就舉起了發展鄉村工業的旗幟，從1961年便開始有了工業雛形。1961年，華西村民雖忍飢挨餓，但仍湊足500元買下石磨，並幾經周折，建成華西村裡第一座磨房，邁出了具有決定性的第一步。到1965年，華西村將石磨換成鋼磨，提高了工作效率，加工規模不斷擴大，獲利節節升高，真正實現了農業文化和工業文明的轉換。
可以說，石磨房乃是後來華西村實現工業化、城市化和現代化的源頭。與此同時，華西村還興建了華西廢紡站、糧食飼料加工廠、鐵匠店、五金廠等一些“草根工業”，這些都構成了華西村工業力量的基礎，由小到大，由弱到強，最終取得今天燦爛的輝煌，華西村的企業已遍佈國內外。
1985年11月25日，與上海銅廠聯營的“滬西銅鋁材廠”竣工投產，成為華西當時投資最大的工廠。該廠生產的建材需求量大，旺銷市場，又因質量過硬，標準合格，1988年獲中國有色金屬總公司頒發的生產許可證書。1986年“華西鍛造廠”投產當年，創產值548萬元，第二年產值躍至2427.5萬元，為實現億元村的目標、壯大華西經濟實力做出了貢獻。此外，華西與外商、臺商合資建廠也頻頻見效。
到1988年底，華西工農商聯合公司已下轄二十三家工廠，三個公司，兩家賓館一家商場，一個建築隊，一個運輸隊，四個養殖場，農工商全面發展。1999年，“華西村”在國內A股市場上市後，逐漸在香港、墨西哥錫那羅亞州等地投資建廠。可以說，華西人是借腦袋生財，借財生財，借梯子上樓，在大城市、大工廠請人才，找聯營廠家，走聯營之路，往大船上綁，往大船上靠，締造出了中國農村工業上的“巡洋艦”。
華西村不僅大力發展農業、工業，還積極探索把典型優勢轉化為經濟優勢，圍繞“農”字創特色，立足旅遊求突破。華西村山翠水碧的自然景觀，瓜果滿枝的生態農業觀光園，獨具特色的建築文化，讓人歎為觀止的“世界公園”都是吸引中外遊客的獨特看點。每年到華西村的遊客都超過100萬人次，服務業對全村可用資金的貢獻比例已佔45%。遊客在華西村的消費構成了華西村一個經濟增長點，構成了華西村走城市化道路的一條蹊徑。
華西村從小作坊起步，歷經工廠、企業、公司、集團等階段。從簡單的農機產品製造到鋁型材、銅型材、鋼材、紡織、化工、電子六大生產系列。從60年代的幾個小廠到1999年的江蘇華西集團公司。從農業起家、工業發家到第三產業興家，一二三產業協調並舉。華西的生產經營活動採取鏈式經營，緊密結合關聯的生產項目以提高人、財、物的綜合利用效能，創造更高經濟效益，已形成冶金、紡織、旅遊三大產業鏈。
近年來媒體報道：“華西村傳統行業發展的困境，導致鋼鐵產業收入不佳，紡織業的營業利潤也是一年不如一年，華西集團處於連年的虧損狀態，華西集團流動資金的週轉變得困難，負債超過380多億”。在也報道：“華西村被迫“斷臂求生”，捨棄部分傳統行業，開始涉足新興行業，不得不出售上市公司部分股份套現。”
我們認為，一些媒體誇大了對華西村負債380億的宣傳，是極不負責的。目前，華西村擁有近600億集體資產作為堅強後盾，負債才300多億，並沒有達到資不抵債或者出現債務危機的階段，更沒到山窮水盡的地步。華西村作為擁有製造業、房地產業、旅遊行業等多種綜合體和集政商於一體的組織，它是擁有多產業資源的支撐，並不是空頭的行政負債。
要知道，在2004年，華西村人均工資收入12.26萬元，是同期全國農民的41.76倍、城鎮居民的13.01倍。現在，華西的村民只有2000多名，但外來打工者超過5萬人，創造了近600億的營收。目前階段，華西集團作為企業運營，在目前的市場環境下，發展比較平穩，走了一條正常的經營路線的調整而已。應該說，華西集團目前發展的確較為緩慢甚至有所停滯，不能全盤否定。
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