华西村是中国江苏省的一个村庄，1961年建村，原有面积0.96平方公里，人口仅667人，在经过50多年的艰苦奋斗之后，华西村变为中国最富有的村庄，曾经家家户户有别墅，开豪车，人均存款超过600万，让许多人羡慕不已，被誉为“中国第一村”。
在华西村初建时期，主要的生产资料即是1300多块七高八低的零星田块。为了提高生活水平，积累资本，以实现更好的发展，华西人凭着一股改天换地、脱贫致富的热情，靠着一种拼命三郎的精神，从1964年至1972年，八年间搬掉了984条田岸，削平了57个土墩，填平了39条废河沟渠，挑走了110多万立方米土，终于把原来七零八落的地块改造成400多块能排能灌的高产稳产大田，实现了人变、地变、产量变、穷村往富村变。
仅靠发展农业是远远不够的，华西人深知“无农不稳，无工不富”的道理，较早就举起了发展乡村工业的旗帜，从1961年便开始有了工业雏形。1961年，华西村民虽忍饥挨饿，但仍凑足500元买下石磨，并几经周折，建成华西村里第一座磨房，迈出了具有决定性的第一步。到1965年，华西村将石磨换成钢磨，提高了工作效率，加工规模不断扩大，获利节节升高，真正实现了农业文化和工业文明的转换。
可以说，石磨房乃是后来华西村实现工业化、城市化和现代化的源头。与此同时，华西村还兴建了华西废纺站、粮食饲料加工厂、铁匠店、五金厂等一些“草根工业”，这些都构成了华西村工业力量的基础，由小到大，由弱到强，最终取得今天灿烂的辉煌，华西村的企业已遍布国内外。
1985年11月25日，与上海铜厂联营的“沪西铜铝材厂”竣工投产，成为华西当时投资最大的工厂。该厂生产的建材需求量大，旺销市场，又因质量过硬，标准合格，1988年获中国有色金属总公司颁发的生产许可证书。1986年“华西锻造厂”投产当年，创产值548万元，第二年产值跃至2427.5万元，为实现亿元村的目标、壮大华西经济实力做出了贡献。此外，华西与外商、台商合资建厂也频频见效。
到1988年底，华西工农商联合公司已下辖二十三家工厂，三个公司，两家宾馆一家商场，一个建筑队，一个运输队，四个养殖场，农工商全面发展。1999年，“华西村”在国内A股市场上市后，逐渐在香港、墨西哥锡那罗亚州等地投资建厂。可以说，华西人是借脑袋生财，借财生财，借梯子上楼，在大城市、大工厂请人才，找联营厂家，走联营之路，往大船上绑，往大船上靠，缔造出了中国农村工业上的“巡洋舰”。
华西村不仅大力发展农业、工业，还积极探索把典型优势转化为经济优势，围绕“农”字创特色，立足旅游求突破。华西村山翠水碧的自然景观，瓜果满枝的生态农业观光园，独具特色的建筑文化，让人叹为观止的“世界公园”都是吸引中外游客的独特看点。每年到华西村的游客都超过100万人次，服务业对全村可用资金的贡献比例已占45%。游客在华西村的消费构成了华西村一个经济增长点，构成了华西村走城市化道路的一条蹊径。
华西村从小作坊起步，历经工厂、企业、公司、集团等阶段。从简单的农机产品制造到铝型材、铜型材、钢材、纺织、化工、电子六大生产系列。从60年代的几个小厂到1999年的江苏华西集团公司。从农业起家、工业发家到第三产业兴家，一二三产业协调并举。华西的生产经营活动采取链式经营，紧密结合关联的生产项目以提高人、财、物的综合利用效能，创造更高经济效益，已形成冶金、纺织、旅游三大产业链。
近年来媒体报道：“华西村传统行业发展的困境，导致钢铁产业收入不佳，纺织业的营业利润也是一年不如一年，华西集团处于连年的亏损状态，华西集团流动资金的周转变得困难，负债超过380多亿”。在也报道：“华西村被迫“断臂求生”，舍弃部分传统行业，开始涉足新兴行业，不得不出售上市公司部分股份套现。”
我们认为，一些媒体夸大了对华西村负债380亿的宣传，是极不负责的。目前，华西村拥有近600亿集体资产作为坚强后盾，负债才300多亿，并没有达到资不抵债或者出现债务危机的阶段，更没到山穷水尽的地步。华西村作为拥有制造业、房地产业、旅游行业等多种综合体和集政商于一体的组织，它是拥有多产业资源的支撑，并不是空头的行政负债。
要知道，在2004年，华西村人均工资收入12.26万元，是同期全国农民的41.76倍、城镇居民的13.01倍。现在，华西的村民只有2000多名，但外来打工者超过5万人，创造了近600亿的营收。目前阶段，华西集团作为企业运营，在目前的市场环境下，发展比较平稳，走了一条正常的经营路线的调整而已。应该说，华西集团目前发展的确较为缓慢甚至有所停滞，不能全盘否定。
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