文宗咸丰皇帝
文宗咸丰帝、穆宗同治帝、德宗光绪帝和宣统帝，清王朝最后四个皇帝。他们在位期间，主要发生了三件大事：列强频频侵略中国，爆发了第二次鸦片战争；其次是王朝内斗和改革，恭亲王奕䜣与全体军机大臣被慈禧太后逐出军机处。洋务运动，戊戌政变，总理衙门的设立，取消闭关自守政策。再次是人民革命运动的兴起：太平天国起义、捻军起义、义和团运动和辛亥革命。1912年，孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝。
咸丰时爆发的太平天国起义，被曾国藩领导的湘军勾结列强所镇压。但英法联军之役，迫使咸丰逃往热河承德。第二次鸦片战争失败，圆明园被毁，清政府被迫签订不平等条约，割地赔款。咸丰在位11年，民怨沸腾，志高才疏的咸丰帝犹虑而终。
穆宗同治帝
同治帝在位14年，清府依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等一批重臣镇压了太平天国等农民起义。为挽救清朝灭亡，慈禧太后支持洋务运动，发动新政，实行宪政改革。但“皇族内阁”使宪政改革破产，加速清朝的灭亡。
德宗光绪帝
光绪帝接受新思想，有振兴大志，支持康有为戊戍变法。因变法危及封建守旧势力的利益，遭到慈禧的阻挠而失败。八国联军占领北京时，慈禧携光绪帝仓皇逃到西安。义和团运动后，清王朝濒于覆灭的边缘。晚清实权长期为慈禧太后篡夺，清末咸丰帝死后慈禧发动政变，诛杀肃顺，实现“垂帘听政”。此后近50年，她独断朝纲，死气沉沉，发展迟缓，施展阴谋，倒行逆施，置民族的利益于不顾。她死后3年清王朝宣统时灭亡，给中华民族留下了沉重的包袱。
慈禧太后
太平天国之“东京事变”
道光三十年（1850年），洪秀全在金田发动起义，建立太平天国。洪秀全接受基督教的思想，创立了拜上帝会，决心推翻腐败的清政府。洪秀全宣称自己是上帝的二儿子，耶稣的弟弟。他的部下杨秀清自称能让上帝附身，经常“代天父宣言”。为了抑制杨秀清的势力，另一个信徒冯云山则自称耶稣附身。
太平天军很快从广西打到南京。洪秀全自称天王，封杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开分别为东、西、南、北、翼王，后来萧朝贵和冯云山战死，太平天国剩下4个王，东王以下各王受杨秀清节制。
打下南京后，洪秀全成天在宫里享乐，杨秀清掌握军政大权，当时清军包围南京的江南大营已经被攻破。杨秀清觉得胜利在望，自己功劳大，所以策划自立为王。他让洪秀全到自已府上，借上帝的名义要秀全封他为万岁。洪秀全假装答应，说自己先回宫准备，随后把统治权交给杨秀清。杨秀清不知是计，洪秀全知道韦昌辉和杨秀清之间有矛盾，派人把韦昌辉找来，吩咐韦昌辉除掉杨秀清。韦昌辉当年和杨秀清平起平坐，自从封王后就成了杨秀清的部下，早就不满。所以一拍即合，做好准备后赶到东王府。杨秀清很高兴告诉他洪秀全准备把王位传给自己。韦昌辉向杨秀清表示祝贺，杨秀清请他喝酒。酒喝到一半，韦昌辉抽出佩刀向杨秀清刺去。杨秀清胸口被刺穿，当场死去。韦昌辉大呼:“东王谋反，我奉天王之命除掉反贼!”说完拿出洪秀全的密旨。韦昌辉把杨秀清全家杀死，杨秀清的部下为了保命逃出城。洪秀全没料到韦昌辉会杀那么多人，搞得局面无法收拾。他妻子对他说:“除恶不尽，必留后患。”出了个坏主意，让洪秀全假装责罚韦昌辉杀人太多，借此向东王的部下表示歉意。等他们来看韦昌辉受刑时，再发动突然袭击消灭他们。洪秀全同意了，结果来观看的人非常多，很多根本就不是东王的部下。但洪秀全事先埋伏好的士兵见人就杀。结果牵连了很多无辜，最后被杀的多达数万人。
这时石达开在湖北作战，听说内乱后跑了回来。石达开找到韦昌辉并责备他。韦昌辉杀红了眼，一听石达开骂他，就想杀石达开。石达开赶紧从城墙上吊绳子逃走了，韦昌辉干脆把石达开的家人全部杀光。石达开能征善战，对太平天国忠心耿耿，威望很高，洪秀全责备韦昌辉做得太过分。韦昌辉很不服气，仗着自己立了大功，率领部下围攻天王府。韦昌辉的倒行逆施激怒了太平军将士，他很快就被打败处死。洪秀全把韦昌辉的人头送给石达开，哄他回南京主持大事。石达开回来后，有人劝洪秀全解除他的兵权，免得出现第二个杨秀清。洪秀全经过这次事变后疑心很重，所以要石达开留在南京，还封自己两个哥哥为王，让他们牵制石达开，石达开很害怕。部下对他说:“翼王深得人心，为什么要受制于人？中原打不下来，还可以去四川当刘备嘛。”石达开听了部下的话，跑到安徽联合陈玉成和李秀成一起出走，但两人没有同意，石达开就带上自己10万精兵出走，最后在四川被全部歼灭。
天京事变和石达开出走大大削弱了太平天国的实力，人们的信心也遭受严重打击，从此太平天国再也没有恢复事变之前的元气。
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