上世紀60-80年代，為了能夠在未來戰場上發揮絕對性的優勢，在機場等被摧毀後還能還能進行反擊的背景下。世界各國掀起了垂直/短距起降戰鬥機研製的浪潮，英國、蘇聯、美國和中國等參與到了垂直/短距起降戰鬥機的研製當中。不過在這些國家中，僅有英國和蘇聯取得成功。其中英國的代表作為“海鷂”AV-8垂直/短距起降戰鬥機，蘇聯海軍則研製了雅克-36、雅克-38和雅克141垂直/短距起降戰鬥機，美國海軍在“海鷂”AV-8的基礎上和英國聯合研製了“海鷂”AV-8B。我國則在1969年9月份，正式下達了垂直起降戰機的研製任務，代號為四號任務，不過限於當時中國的航空工業實力，最終未能實現。
“海鷂”AV-8
在垂直起降戰機的研製領域，發展最早最快的毫無疑問是蘇聯，上世紀60年代，蘇聯成功研製了可實戰運用的雅克-38，這種戰機的誕生，成為了世界第一種服役的垂直/短距起降戰鬥機。不過後續因為過少的載彈量和作戰半徑，以及在高溫高溼環境下的可靠性問題，導致事故率居高不下等原因。使得這種戰機無法滿足蘇聯海軍的需求，轉而改為陸用垂直起降戰機，海軍不再使用這種飛機，1991年蘇聯解體後，雅克-38被封存，意味著雅克-38的命運終結。
雅克-38
為彌補雅克-38的不足，1975年蘇聯轉而研究更先進的垂直起降戰機，1987年一款可實現超音速飛行和垂直起降的超時代戰機雅克-141首飛了。它的出現，打破了以往垂直起降戰機航程不足，無法實現超音速飛行的限制。它的最大飛行速度達到了1.7倍音速，最大起飛重量達到了19噸，最大航程2100公里，垂直起降可以達到1400公里，相較於雅克-38和“海鷂”AV-8，雅克-141的參數得到了成倍的提升，作戰能力已經達到當時部分三代輕型戰機的水準。
雅克-141
就連今天美軍現役的F-35B垂直起降戰機，設計上也被認為是參考了雅克-141垂直起降戰機，同樣採用了升力發動力和可實現90度偏轉發動機的組合，除了現代化的武器裝備機載系統、更大的自重和隱身能力以外，F-35B的技術路線和雅克-141基本一致。
雅克-141
F-35B
然而，令人遺憾的是，雅克-141垂直起降戰機最終未能服役，永遠停留在了試飛階段。1919年蘇聯解體，這種戰機的命運也因此終結。雅克-141垂直起降戰機為何沒能服役？蘇聯解體後為何俄羅斯不繼續發展這種劃時代的戰機？為此有專家表示，蘇聯解體後俄羅斯的戰略轉變，加上俄羅斯軍費有限，經濟發展陷入危機，海軍航母不多等原因。俄羅斯不得不放棄了這款劃時代的戰機，將其放在了博物館裡供後人參觀。
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