周邦彥在北宋後期由於主持大晟樂府，故其在詞壇聲望極高。王國維先生以“
詞中老杜”四字稱之，此論甚為別緻，但具體所指卻不甚了了。我意其說當指周詞風格。清代詞論家陳廷焯極稱清真詞，謂“其妙處，亦不外沉鬱頓挫”他以“沉鬱頓挫”四字稱讚清真詞，可以說，道出了清真一部分詞的風格特點。然而“沉鬱頓挫”四字本是杜甫概括自己創作風格的話，他在《進雕賦表》中說：“臣之述作，雖不能鼓吹六經，先鳴數子；至於沉鬱頓挫，隨時敏捷，揚雄枚皋之徒，庶可企及也。”
宋詞意境
後人常以此四字評杜詩風格，而陳廷焯是將杜甫自評之語拈來直評周詞。關於“沉鬱”，陳廷焯十分明確地解釋說：“所謂沉鬱者，意在筆先，神餘言外。寫怨夫思婦之懷，寓孽子孤臣之感。凡交情之冷淡，身世之飄零，皆可於一草一木藏之。而發之又必若隱若見，欲露不露，反覆纏綿，終不許一語道破。匪獨體格之事，亦見性情之厚。”
冷淡
可見“沉鬱”是包括了“體格”和“性情”兩個方面。為了說明清真詞的“沉鬱”，陳廷焯還舉了《蘭陵王柳》為例，說此詞“感慨極深”又“無一語不吞吐”，“妙在才欲說破，便自嚥住，其味正是無窮。”使人“不能遽窺其旨。”到底這首《蘭陵王柳》的感情底蘊是什麼，陳氏始終沒有指出。讓我們再讀一次原詞：
柳陰直。煙裡絲絲弄碧。隋堤上、曾見幾番拂水飄綿送行色。登臨望故國。誰識京華倦客，長亭路、年去歲來，應折柔條過千尺。閒尋舊蹤跡。又酒趁哀弦，燈照離席。梨花榆火催寒食。愁一箭風快，半篙波暖，回頭迢遞便數驛。望人在天北。悽惻。恨堆積。漸別浦縈迴。津堠岑寂。斜陽冉冉春無極。念月榭攜手，露橋聞笛。沉思前事，似夢裡，淚暗滴。
周邦彥詞意境
俞平伯先生不滿於陳廷焯“不能遽窺其旨”的評語，進而批評說：“陳亦峰似乎不瞭解周美成，而我們亦不甚瞭解陳亦峰，陳氏的說法是從誤會生出來的迷幻的感覺，所以他說‘不能遽窺其旨’其實周邦彥原詞並不難懂；只因把它看得顛倒，雖專家亦有所不解了。”那麼周詞《蘭陵王》的主旨到底是什麼？俞平伯說：“
此詞思想方面亦侷限於過去文士‘嘆老嗟卑’的積習，沒有什麼特色。”誠如俞平伯先生所言，如此淺濫陳舊的內容，怎可比諸老杜。到底是陳氏把這首詞的思想內容“看得顛倒”了，還是俞平伯先生看得“淺淡”了？我覺得似乎俞先生略失於偏。
蘭陵王電視劇照
從周邦彥的人生軌跡和創作軌跡來看他少時博涉百家，胸有大志，受王安石學術思想影響較深，故爾支持新法。在太學期間上《汴都賦》歌頌新法，高度評價了熙寧變法的歷史功績。但由於變法的失敗，他被逐出京城，任廬州教授，從而給他帶來十年迫害之苦，也使他的詞風趨於感慨蒼涼。但他仍然堅定信念，未肯“俯仰取容”，甘願“自觸罷廢”。後來高太后死新黨重新執政，周邦彥也被召回京，他的心情得到暫時寬慰。但不久徽宗臨朝，重用蔡京、高俅，群小專權，國事更見凋零，變法遂成舊夢，理想歸於毀滅。這使他對政治改革徹底失望，他的詞風也由感慨蒼涼趨向孤寂絕望。他的這一人生軌跡與創作軌跡緊密相連，常在詞中生髮出杜甫般“感時花濺淚，恨別鳥驚心”的時事喟嘆。
詩詞抒情意境
由此看來，王國維以“詞中老杜”四字概括周詞是獨具眼光的。綜覽古人對周詞的評價，真正觸及到周詞內容實質的還要算南宋人王灼，他說：“前輩雲‘《離騷》寂寞千年後《戚氏》淒涼一曲終。’《戚氏》，柳所作也。柳詞何敢知世間有《離騷》惟賀方回、周美成時時得之。”王灼看出周詞於《離騷》的淵源關係，可以說是切中周詞實質的。就是把周詞內容和他的人生際遇聯繫起來看，得出周詞繼紹《離騷》的思想底蘊其實，王國維對周詞的認識也有其漸進深化的過程，他早期“不喜美成”，後來卻認為“詞中老杜”非美成莫屬。他早期對周詞頗不以為然，說過：“美成詞多作態，故不是大家氣象。”又說：“予於詞，五代喜李後主、馮正中而不喜花間。宋喜同叔、永叔、子瞻而不喜美成。”
李後主詞風
這兩段評價，來自王國維讀賙濟《詞辨》時的眉批，應屬對美成詞表象瞭解的時段看法，難免失之皮相。後來他寫作《人間詞話》，對詞藝有了獨到的認識和見解，提出了一系列極有學術思想的深刻見地，但對美成詞仍然未作出中肯的評價，認為美成詞“品格”不高，說：“詞之雅正，在神不在貌。永叔、少遊雖作豔語，終有品格，方之美成，便有淑女與倡伎之別。”又說：“美成深遠之致不及歐秦。唯言情體物，窮極工巧，故不失為第一流之作者。但恨創調之才多，創意之才少耳。”這時他對美成詞雖然稱之為第一流之作者，但依然存在著很大的誤解。特別是對美成詞的“創意之才”缺乏應有的認識。這主要是他沒有把美成詞和作者的生活道路相聯繫，孤立地就詞論詞所造成。
淑女
而王國維的《清真先生遺事》則全面研究了周邦彥的生平遭際、性格氣質以及詩、詞、文，並在此基礎上終於得出與前截然相反的結論，說：“詞人甲乙，宋人早有定論……而詞中老杜，則非先生不可。”又說：“先生之詞，文字之外，須兼味其音律今其聲雖亡，讀其詞者猶覺拗怒之中，自饒和婉，曼聲促節，繁會相宣；清濁抑揚，轆轤交往。兩宋之間，一人而已。”這時他對美成詞的評價與早期判若兩人。說明他對美成詞認識的深化過程。明於此，就可以解決王國維對美成詞評價的自相矛盾問題，也可說明讀美成詞不可淺嘗輒止，更不可妄加評論，須得積累相當深厚的藝術鑑賞力和深厚的學養，更須對美成詞和其生平遭際、性格氣質聯繫起來一併考察，否則就不可能得出客觀正確的評論來。
宋詞唯美意境
如此看來，俞平伯先生批評陳廷焯“看得顛倒”了的話也就未必正確了，倒是俞先生自己的評價可能有了問題。美成詞的沉鬱風格，緣於他對國運時事的關注和對身世際遇的感嘆。這兩個因素，體現在他的詞中原是可以推究得來的。如其《滿庭芳夏日溧水無想山作》是在初次罷廢之後所作。詞雲：
鳳老鶯雛，雨肥梅子，午陰嘉樹清圓。地卑山近，衣潤費爐煙。人靜烏鳶自樂，小橋外、新綠濺濺。憑欄久，黃蘆苦竹，疑泛九江船。年年，如社燕，漂流瀚海，來寄修椽。且莫思身外，長近樽前。憔悴江南倦客，不堪聽、急管繁弦。歌筵畔，先安簟枕，容我醉時眠。
宋詞唯美意境
哲宗元祐八年（1093），美成任溧水縣令時年三十九歲。詞表現他淪為江南倦客、宦途逆旅的苦悶心情。上片對江南夏日美景分層敘寫，感受細微，筆觸亦極其細密妥溜。但於景物讚頌中卻暗暗透露出空寂落寞的心境，以“憑欄久”三字轉折，逗出“黃蘆苦竹，疑泛九江船”的身世感嘆，隱然以貶謫九江的江州司馬白居易自況。白居易《琵琶行》中有“住近湓江地低溼，黃蘆苦竹繞宅生”之句，與美成此詞之處境相類。下片則以“社燕”自比，社燕春去秋來，從大漠瀚海漂流來此，寄人屋簷修椽之下。聯想自己瀚海飄零的身世際遇，自生一種無可言狀的悲涼情緒。“莫思身外，長近樽前”二句則化用杜甫“莫思身外無窮事，且近樽前有限杯”的詩句，其所表現的對生命身世的無奈體驗。但畢竟人在天涯，即近樽前，卻徒生悲慨，縱有“急管繁弦 ”卻難以賞玩，又暗用李白“我醉欲眠卿且去”詩意，情感沉鬱低迴，不勝其悲。
社燕春去秋來
徽宗朝，他雖歸朝為官，但卻不肯取悅權貴，特別是感知蔡京、童貫之流狼狽為奸、禍國殃民的時候，更是獨韻高標，不以筆墨文字躋身要路，保持著一種不肯讒諛取容的清高志趣。宋人樓鑰曾謂其“雖歸班於朝，坐視捷徑，不一趨焉 。”也說明清真的這一高尚品格。他在《月下笛》詞中一方面暗斥童蔡之流是“映宮牆、風葉亂飛”，另一方面感嘆自己“品高調側人未識”於是，在苦悶和孤獨的煎熬下，頓生歸隱漁樵的願望在《一寸金》之下片雲：“自嘆勞生經年，何事京華信漂泊。念渚浦汀柳，空歸閒夢，風輪雨楫，終辜前約。情景牽心眼。流連處，利名易薄。回頭謝，冶葉昌條，便入漁釣樂。”表現了他決計離棄官場，歸隱漁樵的意願。這些哀婉淒涼的情緒，正是美成沉鬱風格形成的思想基礎。
歸隱漁樵
唐圭璋先生在分析美成身世際遇及其創作時作過以下精闢的分析：“他自神宗朝以獻賦稱頌新法而擢升，元祐初又因舊黨執政而外放廬州、溧水等地，至徽宗時三度赴京任大晟樂府提舉，此時正當蔡京等奸佞大興花石綱、造萬歲山，殘酷剝削百姓以供徽宗淫樂，政治腐敗，民怨沸騰；當時大晟府晁端禮万俟詠等人曾‘以盛德大業及祥事蹟，制詞實譜’。（《碧雞漫志》卷二）而周邦彥則集中無一頌聖貢諛之作。（《清真先生遺事》）……至於詞作，除了在故鄉年少冶遊時寫下應歌的小詞，入京後活和思想都有所變化，特別是元祐以後由於政局變動而數度遠宦，詞作亦漸趨悽抑、深沉而多弦外之音。由此看來，周邦彥許多詞作顯得層次較高、較多，是由於社會環境、個人遭際和學而逐步形成的，主要是將宦途中無意俯仰取容因而流轉羈泊的愁思委婉道出，其中不僅有個人身世的慨恨，也不乏對新法變質以後社會混亂動盪的憂慮，這是構成他沉鬱頓挫詞風的重要因素。”
宋詞的詞風意境
沉鬱頓挫，雖言風格，但卻是一個概念的兩個方面。“沉鬱”多就內容而言，“頓挫”則多就章法技巧而言。黃庭堅說晏小山詞“清壯頓挫，能動搖人心”也是指其情感的抑揚造成章法的迴環吞吐。陳廷焯說：“頓挫則有姿態”，又說：“美成詞有前後若不相蒙者，正是頓挫之妙。”驗之周詞，此評甚當。例如《蘭陵王柳》寫道：“登臨望故國，誰識京華倦客長亭路，年去歲來，應折柔條過千尺。”上句以“京華倦客”自詡，在離開故國之前，登臨眺望，有依戀難捨之意，但“誰識”二字，空際轉換，頓生懷才不遇的牢騷，遂以“倦客”自嘲，情緒很是激越。可下句卻忽然截住，由“長亭路 ”三字轉到另外一個話題上去了，“前後若不相蒙”了。這就是“頓挫”手法的運用。
宋詞的詞風意境
接下來本應順著長亭折柳送別這個題意展開，但作者卻不，他放下這一端，他要進入一種閒散憶舊的境界：“閒尋舊蹤跡”，這又是一個“
頓挫”手法。接下來本欲尋舊，但卻匆匆離席，登程遠去。分別後，作者又倒折回來寫相送之人。寫她“悽惻，恨堆積”，但卻又頓住，將一片濃情化入景物，“津堠岑寂，斜陽冉冉春無極。”這又是一次“頓挫”。整個詞章法抑揚起伏，曲折致意。每“頓挫”一次，感情的急流就回旋一次；再激起新的波瀾，又頓挫迴旋一次，詞斷意連，藕斷絲連，空中盪漾，韻味深厚。
韻味深厚的意境
又如《蘇幕遮》上片雲：“燎沉香，消溽暑。鳥雀呼晴，侵曉窺簷語。葉上初陽乾宿雨，水面清園，一一風荷舉。”整個是純景物描寫，空際轉換，流麗自如，屋內屋外，久雨乍晴，池塘荷葉露珠輕風，簷下鳥雀，欣躍相呼等等，逐次寫來，不著一字情語，而久陰忽晴之後那種豁然開朗、享受明媚的愉悅之情流盈其間，詞筆高妙，構思精巧。但下片換頭由“故鄉遙”三字領起，即進入思鄉之苦悶。這是在上下片之間形成強烈鮮明的對照，以喜景襯悲情。表面看，前後斷為二層；深入看，卻是明斷暗連。劉熙載在其《藝概》中說道：“空中盪漾，最是詞家妙訣。上意本可接入下意，卻偏不入，而於其間傳神寫照，乃愈使下意栩栩欲動。”所說正是“頓挫”之法。周邦彥詞筆老辣，技藝高超，最是深得其中三昧的。
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