非法集資是民間約定成俗的稱呼，在刑事犯罪領域，我們在說非法集資時，一般是指兩個犯罪罪名：非法吸收公眾存款罪和集資詐騙罪。
在介紹這兩個罪名之前，我們要先普及一些金融常識。
我們常說，銀行是典型的金融機構，是金融領域的核心，這是為什麼呢？因為銀行可以接受公眾的存款，有了大量的資金之後，銀行再把錢放貸給需要資金的人。這樣就實現了金融要素的流通，把資金流轉到需要的地方，從而促進了經濟發展。
那麼，普通的公民和企業能不能向社會公眾吸收存款呢？答案肯定是不行的。為了控制金融風險，國家制訂了《銀行法》，對設立銀行有非常嚴格的要求。要是人人都能開銀行，那麼，金融管理部門要瘋了，社會也亂套了。
這裡，我們還要介紹一個概念：社會公眾，有時我們也稱為“不特定社會公眾”。通俗理解，不特定社會公眾就是除了你所認識的親朋好友之外的社會上的陌生人。但這個理解還不夠準確，不特定社會公眾還隱含著一層意思，就是這個你不認識的人，只管他是誰，只要他願意和你訂立契約，你就願意和他訂立契約。比如，銀行，任何人來存款，不管他是不是銀行領導的親戚，銀行都要開門納客。所以，我們所說的“社會公眾”還有著“開門納客，來者不拒”的意思。
所以，講到這裡大家就明白了，普通公民和企業，如果需要資金的話，你可以向親朋友好友去借款，這屬於民間借貸，只要不違反意思自治，國家是不會管的，但是，你如果向社會公眾去借款，那麼，國家就說，NO，不可以。你非要這麼幹，你就違法了，嚴重的話，你就犯罪了。因為你未經許可，幹了銀行的事情。你想，你沒有註冊銀行，又幹了銀行的活，國家自然不能袖手旁觀了。
所以，非法吸收公眾存款罪，就是指未經金融監管部門審批，非法向社會公眾吸收存款或者變相吸收存款，從而擾亂金融秩序的一種犯罪行為。當然，構成非法吸收公眾存款罪，需要達到刑事立案追訴標準，比如達到非吸的對象達到一定人數，吸收的資金要達到一定金額，具體是多少人、多少金額，我就不一一列明瞭，司法解釋規定的很清楚。
應當說，吸收公眾存款是一種常見的金融犯罪，受害者很多，產生的社會危害也很大。
舉個發生在合肥的例子。提到銀瑞林國際大酒店，老合肥人肯定不陌生，以前這家酒店在雙崗附近差不多算是地標了。老闆也很想做事情，在新疆喀什、雲南石林等地都投資建了酒店，結果攤子鋪太大了，資金鍊跟不上，怎麼辦呢？老闆就想到了用銀瑞林酒店的名義向普通社會公眾去借款，借款的利息很高，老百姓當然樂意借給他，結果向數以千計的投資人借了10個億的資金。後來還不上利息，就案發了。合肥大志集團非法集資也屬這類情況，大志集團是從做房產中介期間的，目前的經營領域已經涵蓋了互聯網金融、電子商務。據傳，大志集團向數以萬計的老百姓非法吸收公眾存款，數額高達24個億。老闆已經向公安機關投案自首了。
需要注意的是，有些非法吸收公眾存款犯罪案件，很明顯就是借款，有些則是變相的吸收存款，但是打著股權融資、擔保融資、會員制的旗號，但是萬變不離其宗，只要是從社會公眾處吸收資金就構成犯罪。
接下來，我們介紹下集資詐騙罪。
集資詐騙罪和非法吸收公眾存款，從形式上看，二者非常像，都是未經人民銀行批准，非法向社會公眾吸收存款。但是非法吸收公眾存款，一般是行為人把吸收來的資金用於自身合法的生產經營，比如投資實業，興建工廠，行為人主觀上沒有非法佔有的故意，通俗說就是，雖然借了很多錢，目前看也還不上，但人家主觀心態上還是想還錢的。
但是集資詐騙罪，行為人在主觀上壓根就沒有還錢的意思，從始至終都是為了騙錢。你看，集資詐騙罪的罪名中有詐騙兩個字。所謂詐騙，就是自己沒有，想空手套白狼。集資詐騙罪是詐騙罪的一種特殊形態。既然是詐騙，這個罪的客觀行為就表現為“虛構事實、隱瞞真相”，比如，我對外宣稱我有一個好項目，回報率特別高，讓大家給我投錢，但其實，我這個項目是假的，根本不存在。在司法實務中，犯罪分子為了讓投資人信任，經常帶著投資人去參觀自己的廠房、基地，但是他們的廠房、基地根本就是假的。這就是一個騙局嘛。
所以說集資詐騙的犯罪分子比非法吸收公眾存款的犯罪分子要更壞，同樣的犯罪數額，毫無疑問，集資詐騙判的更重，而非法吸收公眾存款罪則要判得輕。
關於非法吸收公眾存款罪和集資詐騙罪的區別，我做了一個表，大家可以看一下。
應當說，司法實踐中，這兩類非法集資的犯罪案件，在全部金融犯罪案件中所佔的比例很高，屬於涉眾型犯罪，受害的人數很多，社會危害也很大。尤其是受害人中有很多老年人，他們的錢都是養老錢、保命錢，一旦拿不回來，還影響社會穩定。
為什麼老年人容易上當受騙呢？因為他們工作了一輩子，退休了，手裡有點餘錢，但是沒有理性的理財觀念和防範風險的意識，一部分老年人貪圖小便宜，很多犯罪分子也利用了老年人的這些弱點，在大街上發傳單，對老年人宣稱“到店就送禮品”，比如送保健品、送油、送雞蛋等，再許之以高額利息，這樣老年人很容易上當受騙。一開頭投一點錢，看到利息非常可觀，就受了誘惑，繼續投入更多錢，最後被套住了。
在這裡，我們提醒大家，作為成年子女，要多關心父母的錢袋子，提醒他們警惕街頭的宣傳，不要貪圖小便宜、貪圖高額利息，以保護自己的資金安全。
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