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三條。
第一，都是明教徒。方國珍，明玉珍，朱元璋，陳友諒，名義上都是小明王韓林兒的部下，軍隊中的中高層軍官都是明教徒。根據明教教義，明教徒不能殘殺本教兄弟。所以朱元璋沒有對方國珍下手。
第二，方國珍識相。方國珍雖然玩的早，但是做不大，一直在沿海活動，沒有深入內陸，一有風吹草動就乘船往海里跑。朱元璋崛起後，方國珍第一個向他低頭臣服，還給朱元璋的軍隊供應過糧食。因此朱元璋對方國珍還是有好感的。
第三，方國珍投降信寫的好。這個至關重要。由於方國珍反覆無常，所以朱元璋給他下了最後通牒，讓他趕緊投降，否則格殺勿論。方國珍漂泊在大海上不敢回來，怕朱元璋說了不算，想到南洋小島上自立門戶。但是他的手下不願意跟著他賣命，一個儒生毛遂自薦，替方國珍給朱元璋寫了一封投降信，由於寫的太好，張廷玉編明史時全文照搬，小編曾經寫過一本明史的書，記得這個情節。
儒生把方國珍比作調皮搗蛋的孩子，把朱元璋比作嚴父，孩子犯了錯，父親應該批評教育，不能一棍子打死。其中有句話小編印象深刻，叫做大杖則走，小杖則受，意思方國珍之所以跑了，是怕朱元璋殺死他。朱元璋看了投降信，向方國珍保證，你回來，我繞你一命。
後來這個儒生給朱元璋打工，被殺了。
唐風宋月
我是薩沙，我來回答。
這是方國珍的聰明之處。
朱元璋曾經有三大敵人：陳友諒、張士誠、方國珍。
其中陳友諒實力最強，比朱元璋還厲害；
張士誠實力大體和朱元璋旗鼓相當。
而方國珍的實力最弱。他本來是浙江的私鹽販子。
私鹽走私在當時可是殺頭的大罪，一般只有亡命徒才敢去做。
方國珍其實就是一股黑社會分子的頭目。
後來見私鹽賺不到太多錢方國珍乾脆下海做了海盜，集中了幾千人。
但方國珍根基不好，實力不強，僅僅盤踞浙南而已，手下兵力也不多，屬於土皇帝，地頭蛇。
相反，陳友諒的實力是方國珍的十倍，張士誠也比方國珍強得多。
然而，陳和朱元璋決戰時被打死，張士誠兵敗被朱元璋俘虜後斬殺。陳張死後，家族基本都被誅滅。
有意思的是，方國珍卻是善終。
洪武七年（1374年），也就是朱元璋稱帝7年後，方國珍病死，終年56歲。在當年，這個死亡年齡不算小了。
方國珍死後，被朱元璋賞賜葬於南京城東20裡玉山。朱元璋親自設祭，命翰林學士宋濂作《故資善大夫廣西等行中書省左丞方公神道碑銘》為祭。
那麼，方國珍為什麼會有善終呢？
因為他聰明。
1362年，方國珍和蒙古人以及福建陳友定結盟，一通對付朱元璋。
5年後，掃平強跌朱元璋出動大軍攻打方國珍。
僅僅1個月的時間，朱軍攻佔黃岩、溫州，並在曹娥江擊潰方水軍，方國珍退守舟山，
這種情況下，方國珍沒有頑抗，2個月後交出了地盤和軍隊，投降了。
因為主動交出地盤和軍隊，朱元璋雖惱怒，當年指責方國珍反覆無常，是小人。
即便如此，朱元璋仍然任命他高官，無權但享受很高的待遇。
這就是識時務的好處，打的贏就打，打不贏投降就是了，反正地盤都是搶來的。
薩沙
在元末風起雲湧的起義者中，方國珍的名字不如陳友諒、張士誠、朱元璋等人那麼如雷貫耳，但是他卻獨享一個記錄：元末第一個掀起反元大旗的領袖。
方國珍起義後，割據浙東二十餘年，遊走在各方勢力之中，最後得以善終，關鍵要素有兩個。
第一是懂得生存：在反叛與招安之間率做文章，
方國珍，浙江人，他的家族世代以販鹽為生。
當時浙東的確百姓民不聊生，民間有句歌謠暗中流傳：“天高皇帝遠，民少相公多；一日三遍打，不反待如何？”
元至正八年(1348年)，方國珍的某個同鄉實在活不下去了，入海為匪，朝廷沒能平定，方國珍便認識到“天下亂自此始”。趕巧他的一個仇家告他通匪，他便殺死仇家，和兄弟逃亡海上，召集數千人開始打劫元朝的海運皇糧，正式開始了反元之路。
接下來，他與元朝周旋，時叛時附，把造反和招安玩的很溜。
至正九年，朝廷派三萬水軍揖捕方國珍，兵敗。方國珍請命於朝廷，被授為定海尉。
至正十年，方國珍再次反元，攻打溫州。
至正十一年，元朝征討失利再次招降他。
至正十二年，他重新反叛。
至正十四年，方國珍再次接受朝廷招安。
在一次次反叛與招撫之中，方國珍的勢力越來越大，官至行省參政，據有慶元、溫州、台州之地。
方國珍可謂諳熟懂得生存法則的，由此有個稱號：“海精”
不過方國珍的行為在史學家看來便是：反覆無信。其實在亂世，反覆無常也只是是為了生存。
第二是他格局偏小，缺乏王霸志向——也可以理解為識時務。
再一次次反覆之間，也使得方國珍太在於生存，目光有些短淺，只想著浙東這一畝三分地，缺乏爭奪天下的志向。
這也可以認為是識時務。
至正十五年，除了朱元璋、陳友諒、張士誠等外，方國珍擁有“千百之舟、數十萬之眾”，算得上一方霸主，有爭奪天下的資本。
他身邊的謀士勸他主動出擊，成就霸業。
但方國珍卻認為“朝廷雖無道，猶可以延歲月；豪傑雖並起，智均力敵”，“保境安民，以俟真人之出，斯吾志也”。
從事後馬後炮的角度來看，方國珍的選擇是正確的，很識時務。
在朱元璋和張士誠以及和元政府相互爭鬥之際，方國珍採取觀望的態度，立足割據浙東。當朱元璋做大後，他主動遣使納款降服。
但是朱元璋非要讓他納土歸降，對他納款降服的做法朱元璋也認為是“陰持兩端”。
最後朱元璋大軍出動，方國珍眾叛親離，逃亡海上不久便不得不奉書乞降。
朱元璋也難得大度一回，接受他的乞降，讓他進京，一直到洪武七年在京病逝。
“國珍首亂，反覆無信，然竟獲良死。”這是《明史》中對方國珍的評價，對於第一個起來造反的人，方國珍最後卻得好死，連修史者都有些驚訝。
其實，“海精”的綽號就能解釋他的為何能善終了。
微史春秋
方國珍是元末第一個舉起反元大旗的起義領袖。甚至比後來在北方掀起巨大聲勢的紅巾軍起義還早。後期南方群雄爭霸割據，方國珍與朱元璋、陳友諒和張士誠也是重要的角色。但是和其他反元領袖的命運相比，方國珍可謂非常不錯，既沒有被武力兼併，也沒有什麼兇險的大戰。 在南方局勢明朗之後，略帶狼狽的投降朱元璋，而且保留了一定的地位。病逝之後，朱元璋還親自設祭，劉伯溫撰寫神道碑銘。總體來看是一個元末時期錢俶的人物。
善於騰挪，基本不得罪各方勢力
方國珍雖然最早舉起義旗，但是他始終是割據台州、溫州、慶元（今寧波）等地，順便控制海運。在他的一生奉行類似吳越錢氏的保境自守的政策，以保證自己在浙江的利益為根本，和各方勢力都儘量不發生衝突。
1348年，因為被仇家誣陷通寇，方國珍兄弟乾脆殺死仇家，聚集數千人逃亡海上，並且多次擊敗前來進剿元軍。這一時期是方國珍最困難的時期，當時北方的紅巾軍起義還沒有爆發，朱元璋還在當和尚，陳友諒還在作書吏。所幸方國珍面對的元軍都不是很強大，方國珍屢屢獲勝之後，元朝地方官都害怕且無奈的以官職來招安他。而方國珍也不斷的接受招安又進行反叛，反正就是逐漸控制慶元、台州、溫州等地。
1351年，北方爆發紅巾軍起義，極大的打擊了元朝的統治，元朝政府的精力也就逐步針對聲勢浩大的紅巾軍起義了。方國珍開始穩穩佔據三郡之地，逐步成為割據一方的豪強。但是很快南方也爆發了許多反元起義，逐步形成了南方徐壽輝（陳友諒）、郭子興（朱元璋）、張士誠和方國珍等相互混戰割據的局面。
從1348年起兵到1367年歸降朱元璋。將近二十年的時間，方國珍很少參與各方勢力的混戰。尤其是和陳友諒、朱元璋等實力強大的對手都刻意保持良好的關係。較為有名的爭鬥還是早期和張士誠發生了一些戰爭。到後來他基本不參與各方爭鬥，甚至和元朝都保持一定的交往，他接受元朝政府的封官，然後通過海運往大都運送糧食。直到朱元璋逐步掃滅群雄，他才無奈投降歸順。
由此可知，方國珍能得到善終的一個重要因素就是他善於騰挪，基本不得罪各方勢力。因此也就為了日後面對真正的勝利者保留了一些善緣。
胸無大志，沒有成為“出頭鳥”
作為起兵最早的方國珍很好的詮釋了什麼叫“胸無大志”。他在起兵之初特別是對張士誠的戰爭中獲勝之後，一度有希望進一步拓展地盤，進一步擴充實力。但是方國珍似乎天生不喜歡出頭，得到慶元、溫州、台州三郡之地後，就安於固守。
根據《明史》記載，曾經有一位叫張子善的人勸說方國珍溯江而上，窺視江東，北奪青、徐、遼海。這是一個頗具野心的計劃，但是方國珍卻直接了當的說：“我志不及此”，就謝絕了這一提議。
1356年，朱元璋攻克集慶（今南京）之後。方國珍第一個開始向朱元璋表示善意和順從，派使者送去黃金和其他物品。隨後在朱元璋夾在陳友諒和張士誠之間苦戰之時，方國珍也沒有落井下石予以痛擊。假如方國珍有一定的野心，他要麼就應該與朱元璋結盟攻擊陳友諒和張士誠，要麼就和陳、張二人一起圍攻朱元璋，總之參與混戰才能有機會擴充勢力，雖然這樣必然會帶來一定的風險。但是方國珍彷彿很滿足於割據三郡，對參與爭霸的事情毫無興趣。
當然這種胸無大志的行為最終為他帶來較為良好的結局。朱元璋擊敗陳友諒和張士誠之後，對屢屢耍小聰明的方國珍還是比較寬容的。在方國珍被朱元璋擊敗，率部重新逃入海上之時，實際上方國珍手上已經沒有了談判的籌碼，但是他寫信給朱元璋乞降，朱元璋仍舊接受他的投降，並保全他的性命和給予官職。
圍爐品茗人
在中國歷史上，第一個帶頭造反的人，通常都不會有好下場。
比如秦朝末年的陳勝、吳廣，西漢末年的綠林赤眉軍首領王匡和樊崇，東漢末年的黃巾軍首領張角、張寶、張梁三兄弟，以及隋末的翟讓、唐末的黃巢、明末的兩代闖王等，都先後被殺害。
然而，在這些人當中，卻有一個人，竟然能夠做到善終，他叫做方國珍。或許很多人對他並不熟悉，但說起元朝末年的農民起義，想必很多人都聽說過，朱元璋、劉福通、徐壽輝、陳友諒、張士誠等，一個個都是耳熟能詳。但是，他們卻都不是最先起來反抗元朝的，唯有方國珍。
方國珍是浙江黃岩人，家中有五兄弟，主要靠在海上販鹽為生。後來方國珍的仇人，向朝廷誣告他通倭寇，方國珍一怒之下將仇人殺死，然後帶著兄弟們逃亡到海上，幹起了海盜的營生。
再後來，元朝政府派大軍征討，結果被方國珍擊敗，於是元朝只好招降方國珍，並授予他定海尉的官職。
但此後不到半年，方國珍再次反叛，並且直接豎起推翻元朝的大旗，由此正式拉開元朝末年農民起義的序幕。當時方國珍的反元，要比劉福通、徐壽輝等起義早兩三年，比郭子興起義早四年，為當之無愧的反元第一人。
朝廷聞訊後，又派兵前去征討，結果以失敗而告終，主帥都被方國珍給活捉。沒辦法，朝廷只好再次招降，最後被元朝授予海道漕運萬戶。
不久，張士在浙江起兵造反，朝廷讓方國珍前去平亂，於是方國珍和張士誠先後打了七仗，七戰七捷，逼得張士誠率軍投降。
當時元朝在浙江的官員劉伯溫，對於方國珍招降張士誠一事非常不滿，他向朝廷提出要嚴肅處理方國珍，但朝廷又哪裡有精力和能力來對付方國珍呢？所以這個事情也就不了了之。
隨著方國珍的勢力越來越大，他身邊也開始不斷有人勸他背離朝廷，自己建國稱帝。但方國珍認為自己的實力並沒有達到這種程度，於是就說自己沒有這麼大的志向，還是留在元朝做官。
後來，朱元璋開始崛起後，方國珍又奉命前去征討，結果大都以他的失敗而告終。方國珍自知打不過朱元璋，就有意想和朱元璋搞好關係，於是他就假意將溫、臺、慶元三郡獻給朱元璋，還派自己次子到朱元璋那裡為人質，但被朱元璋給拒絕。
朱元璋的要求很明確，希望方國珍能夠歸降自己，但方國珍卻不願意，於是雙方又繼續展開大戰，最終朱元璋一路打進溫州，方國珍終於害怕，他請求每年供給朱元璋大軍白金三萬兩並等朱元璋攻下杭州時，就馬上納土前來歸附，朱元璋這才下詔班師返回。
然而，等到朱元璋攻下杭州後，方國珍不但不來投降，反而聯手陳友諒，企圖共同對付朱元璋。朱元璋獲悉之後大怒，派徵南將軍湯和率大軍圍攻方國珍，方國珍的弟弟方國瑛戰敗逃走，方國珍也只好跟著重新逃亡海上。
在朱元璋的強勢進攻下，方國珍的隊伍逐漸被打散，部下中的將領也先後投降。方國珍自知堅持已經沒有多少意義，況且當時力量也十分微小，最多也只能勉力抵擋明軍的進攻。這時湯和也多次派人向方國珍說明順從與抗拒的不同後果，最終方國珍選擇向朱元璋投降。
這個時候的方國珍，真有點窮途末路的感覺，朱元璋都覺得他可憐，所以在警告他一番之後，便接受了他的投降。隨後，朱元璋授命他為廣西行省左丞，只享食祿而不上任，也就是按照廣西省左丞的職位給他發工資，人則老老實實呆在南京。
後來，方國珍也算老實，從此呆在南京城裡低調做人，也不參與任何與政治有關的事情，再加上當時朱元璋正忙著統一天下，需要表現出心胸開闊的模樣以拉攏各方人才，所以方國珍得以一直活到洪武七年，隨後因病去世，享年55歲。
方國珍死後，朱元璋將其葬於南京城東20裡玉山之源，他還親自設祭，並命翰林學士宋濂為《神道碑銘》為祭。他的三個兒子，都在明朝擔任重要官職，最後也都是善始善終。從這層意義上說，方國珍的一生，算是擁有一個個比較圓滿的結局。
我是趙帥鍋
方國珍之所以得以善終，其實主要有兩點：
1、方國珍不同於陳友諒和張士誠，他威脅小並且是主動乞降的；
方國珍可以說是元末農民起義運動的首義，他在1348年（至正八年）就聚眾數千人，反抗元朝，不斷劫奪海運漕糧，比韓山童和劉福通所領導的紅巾軍起義，還要早三年。
儘管方國珍是首義，但他的勢力卻並沒有發展到十分大，只是佔據著浙東慶元、溫臺等地區，始終都不是爭奪天下的有力競爭者。他不像陳友諒和張士誠那樣，都曾稱王稱帝。因此，方國珍對朱元璋所造成的威脅並不大，朱元璋自然也就沒必要非得殺掉他不可。
雖然，方國珍一向反覆無常，開始時一面討好朱元璋，一面又接受元朝加封官職；之後又開始轉而對抗朱元璋，與北方元朝的擴廓帖木兒和南方福建的陳友定聯通。
但等到朱元璋轉而對方國珍出手時，那時的朱元璋已經相繼蕩平了陳友諒和張士誠兩股主要的漢族勢力，大明王朝也建立起來了。加之，面對朱元璋的征討，方國珍抵抗沒多久，就主動乞降了，這與張士誠寧死不降的態度不同。因此，朱元璋也沒必要對方國珍下狠手，甚至還有點同情戰敗的方國珍。
2、方國珍得以善終，還有一點就是他死得早。
方國珍歸降後，被朱元璋授為廣西行省左丞，只享食祿而不上任。實際上，方國珍之後就是頂著一個有名無實的官，在朱元璋的嚴密監視下活著。而且，沒幾年就離世了。公元1374年5月，方國珍病死，朱元璋親自設祭，並命翰林學士宋濂撰《神道碑銘》為祭，那一年是洪武七年。
方國珍死時，朱元璋尚沒有開始對功臣勳貴們展開大肆殺戮。之後，朱元璋所掀起的“空印案”、“胡藍之獄”等，針對功臣勳貴們的大規模屠戮清洗行動，方國珍都很幸運的沒遇上。
所以，方國珍能夠得以善終，某種程度上，也是因為他死得早。而假如他再晚死十年八年，恐怕也是難以躲過朱元璋的屠刀的。
這些歷史要讀
方國珍是浙江黃岩人，是我的台州老鄉。方國珍兄弟五個都是在海上販鹽的，古代台州海邊，這些海上討生活的人很多，往往同時又是海賊。在明末亂世，方國珍這個海賊頭子也趁機起事。\r\r但是方國珍佔據的地盤，浙南溫州、台州，再加上寧波，還是比較偏的，並沒有很重要的戰略價值，其實並不具備爭天下的實力。並且方國珍也確實沒有爭霸天下的野心，他所作的一切，無非就是讓自己過得好一點。有人曾經建議他率軍沿著海路北上，方國珍卻明確表示，我沒有那麼大的野心。\r\r但是方國珍有一種鄉土氣質的狡詐，通俗點說，就是很喜歡在元朝、朱元璋，還是張士誠等各方勢力之間左右逢源。他一直在觀望中原的局勢，不輕易下注投靠。元朝給封官，他接受；他跟朱元璋則是若即若離玩套路。他向朱元璋表示頭疼，而且他兒子過去做人質，但是朱元璋要封他官他就藉口年老不接受，因為那樣會坐實了他投靠朱元璋。朱元璋也是，也不是省油的燈，就直接寫信告訴他自己想清楚，點破他兒子作人質的目的，其實是想窺探朱元璋的虛實。\r\r這麼來來回回，方國珍一直拒絕徹底投靠朱元璋。但是方國珍很有分寸，這個尺度把握得很好。比如，朱元璋手下駐金華的大將胡大海，被叛變的手下殺了之後，帶著人頭來投靠方國珍，方國珍就果斷拒絕了，還截殺了叛將。 \r\r就這樣，方國珍跟朱元璋來來回回一直搞到張士誠覆滅、陳友諒覆滅，接近統一天下了，這時朱元璋大局已定，也不再跟方國珍客氣了，下了最後通牒。方國珍這時居然還想抵抗下，但形勢比人強，方國珍最終還是選擇投降，然後被遷居到南京，最後就死在了南京。\r\r方國珍之所以能善終，很大程度上因為他一直有名義的歸順，還有他沒有爭天下的野心，也就說對朱元璋的威脅不大， 不然依朱元璋的性子是絕對不放過他的。\r\r不過，朱元璋對方國珍的餘部其實是不怎麼放心的啦，他的很多部下，被朱元璋給遷到遠離海濱的安徽鳳陽——朱元璋老家去看管起來了。現在溫嶺還有村子叫天皇村，他們會唱那個花鼓戲。怎麼回事兒呢，據說是明朝中期，在鳳陽那邊過了好幾代之後呢，他們還是思念故土，所以唱個鳳陽花鼓討飯回來，回到祖宗故里。
毛劍傑
方國珍得以善終的原因在於：他的死恰逢其時，方國珍死的時候，朱元璋因為天下未穩，還沒有顧著大開殺戒呢。
（1）朱元璋是從1375年開始逐漸對功臣進行屠戮，1380年以後才第一次集中屠戮功臣，而方國珍1374年就病死了。
1375年三月（1375年4月），廖永忠因為僭用龍鳳等事宜被朱元璋賜死，死時53歲。廖永忠和廖永安兄弟乃是“巢湖水軍”勢力的領袖，屬於第二批次投降朱元璋的勢力，屬於朱元璋的親信。
他做的最秘密的行動就是淹死“小明王”（1366年），小明王一死，朱元璋就可以公開的沒有任何道德限制的“自立為王”了。
淹死“小明王”後，表面受到懲罰，但實際上一直被重用。對朱元璋如此重要的親信，因為“簪越”就被賜死了。由此，人們將廖永忠的死，視作朱元璋對功臣有目的做法的開始。
方國珍在1368年十一月徹底投降明朝後，仍然活了五六年，1374年病逝，顯然沒有趕上。1375年是“孤立事件”、1375年的“空印案”（一說為1382年）則屬於集體試探行為、1380年的“胡惟庸案”則是大規模正式屠戮地開始。因此，方國珍死得真是時候。
廖永忠
（2）怎麼一個病，為啥得病不知道，只能靠小說家的籌劃了，學歷史的人沒有證據只能當做其正常死亡
另外，方國珍投降後兩個多月就來到南京被“監視居住”，一直到死幾乎都在朱元璋地控制之下。他的勢力早已經被剪除了，他的心理其實一直處在煎熬中。
朱元璋實行“禁海政策”，大規模反元時期的“反元海上部隊”被朱元璋遣返。然而，在海上生活的人忍受不了“禁海”。
由此，“海上部隊”造反的情況非常多。而在這些部隊中，作為“海上反元領袖”的方國珍幾乎天天都得到自己的原有下屬造反的消息。最有名的就是舟山群島的蘭山起義。
您想，在朱元璋眼皮子底下，四面八方都是朱元璋的人，天天接到自己的原有部隊造反消息後，這些人會對方國珍什麼態度。
由此，可想而知，方國珍的心理受了怎樣地煎熬。要知道，朱元璋手下大老粗居多。
坐古談今
元朝是金人建立的，很多前朝的中原人不滿意他們的統治，總是想推翻他們的統治，在元朝末年，方國珍就是這樣的一個人物，而且根據史書記載，他是一個起義的領袖。人們所熟知的歷史上的那些起義的人物多是劉福通、郭子義等人，但是方國珍的起義時間詞他們要早的多。
一，方國珍本心並不想起義，卻被腐敗的地方官誣陷
方國珍的出生並不富裕，他一開始只是一個普通的賣鹽的小商販，家族中的兄弟也都是做這一行的，雖然沒有大富大貴，但是解決基本的溫飽問題還是可以的。但是命運偏偏喜歡捉弄人，原本生活過得很好的方國珍，在正統七年的時候，被一個叫蔡亂頭的賊子打亂了人生計劃。當時的蔡亂頭是官府懸賞捉拿的對象，而當時方國珍的仇家卻汙衊他與蔡亂頭通敵，萬般無奈之下，方國珍只能走上逃亡這條路。
二，起義的開始
當時逃亡得不只有方國珍一人，他有很好的領導力，於是將這些人拉攏起來，培養成自己的勢力。慢慢的，為了解決生計，方國珍率領這些人開始當上了海盜，搶劫過往的船隻。當時的元朝政府見狀立即下令派朵兒只班前來剿匪，結果以失敗而告終，朵兒只班也成為了方國珍的階下囚。萬般無奈之下，朵兒只班只能像朝廷請命，任方國珍為海定衛。有了自己的勢力之後，沒過多久，方國珍就走上了起義這條路。
三，起義的結束
方國珍的勢力雖然初見成效，但是這一時期朱元璋的勢力也不容小覷。朱元璋在征討方國珍的時候，幾乎是屢戰屢勝，漸漸的，方國珍的隊伍開始有點吃不消了。後來，在面臨失敗的情況下，方國珍思考再三，決定投降，而朱元璋也是寬宏大度，對他只是警告一番，並授予他官職，只能享受俸祿而不能上任，因為自己能識時務，再加上朱元璋心胸寬廣，所以這個元朝的第一起義領袖，能夠在晚年的時候善始善終。
以史正衣冠
元至正八年（公元1346年），鹽梟方國珍聚眾海上起事，是元末群雄中第一個扯旗造反之人，到西吳元年（1366年）投降朱元璋，稱霸浙東二十年。
浙江台州黃岩臨海，人多地少，無田可耕的農民只好冒險下海，靠海吃飯，有打魚曬鹽的，有走私販私的，有漂洋過海異域求生的，多數人的營生都和海洋有關，在陸上討生活的反而不多。
史載，方國珍兄弟四個，其他三人為 ：國璋、國瑛、國珉，方家世世代代從事海上營生，靠販賣私鹽為生。方國珍是黃岩有名的土豪，身材高大，儀表威猛，膂力過人，健步如飛。
至正初年，浙東沿海海盜猖獗，劫掠商民，襲擊官船，氣焰囂張。
有一股海盜搶了運官糧的漕船，殺了監押官，地方官迫於壓力，千方百計緝捕盜寇，擾動很大。
有仇家向官府告發方氏兄弟私通海盜，搶劫皇糧，與賊坐地分贓，方國珍一怒之下，殺了仇家，帶領全家與鄰里惡少年逃入茫茫大海中，聚集了數千人，四處劫掠。
元廷發兵圍剿，方國珍挫敗官軍，俘殺將官。之後，他接受朝廷招安，被封為定海尉。不久璇而復叛，屢破元軍，俘虜元朝大將，動靜越鬧越大，隨後再次接受招安得做高官。如此時降時叛，反反覆覆好幾次，每反覆一次，就晉升一次官職。
方國珍出身鹽梟，生性狡黠，機警善變，但運氣一直不錯。
到至正十七年，他屢叛屢降不知幾番，卻官運亨通，一直做到元浙東行省參知政事兼海道運糧萬戶。他率部討伐盤踞東吳的張士誠，七戰七捷，逼迫張士誠降元。
他以慶元（浙江西南，閩浙交界處） 為根據地，下轄溫州、台州，基本上浙東沿海一帶都是他家地盤，擁有水軍戰船千艘，控制著豐富的海洋資源，兄弟子侄全都做了元朝官員，他本無雄心壯志，早已心滿意足，只想守住這份基業，永保家族富貴。
朱元璋攻取婺州（浙江金華）後，和方國珍毗鄰而望。方氏地盤逼仄，兵力弱小，而且強鄰環伺，個個虎視眈眈，北有張士誠，南有陳有定，他和這兩家都交過手，關係不太融洽，見元璋兵多將廣，氣勢正盛，害怕被其吞併，於是派使臣向元璋送上厚禮，表示願意接受龍鳳官誥，還口頭答應願意獻出三郡，唯一不肯尊奉龍鳳政權的年號。
朱元璋多次派人去慶元呵責國珍，國珍推脫道：“當初答應獻三郡，是為保地方百姓免遭兵燹之災，請您多發兵馬來守，我定交還城池......” 。
“......若我遽(倉猝)奉正朔(指奉龍鳳年號),張士誠 、陳有定必來攻，若援軍不能及時趕到，情況就危險了。不如仍舊以至正（元朝年號）為名，張、陳就找不到藉口攻伐。如果非要我奉龍鳳年號，您必須多派人馬前來助守，待大軍一到，我立刻就將三郡交給您。我情願領兄弟子侄到應天（今南京）聽命，做不做官無所謂，以報元朝恩德 ”。
朱元璋是何等精細之人，豈能聽不出國珍弦外之音？他冷笑道：“也好，且將三郡放在那裡。等我攻取平江（今蘇州，張士誠老巢），那是他再要奉正朔（指龍鳳政權）也就晚了” 。
方國珍依舊打著商人的算盤：一面向西吳（朱元璋稱吳王）納貢，一面為元朝轉運糧草，腳踩兩隻船，審時度勢，左右搖擺。
朱元璋率領西吳大軍以摧枯拉朽之勢橫掃東吳（不是三國東吳，元末張士誠稱吳王，與朱元璋一東一西），很快攻克杭州，方國珍這才感到恐懼，於是派人北聯元將擴廓帖木兒（王保保），南通陳有定，打算與其結為犄角之勢，共同抵禦西吳的進攻。他算盤打得很精，還盤算萬一南北兩頭的盟友都靠不住，或不是元璋對手，自己麾下還有近千艘大海船，到時見情勢不對，大可以滿載金銀財寶，攜家投奔怒海，找一個域外之國安身立命，何愁下半輩子沒有榮華富貴？
打定主意後，他一面觀望局勢，一面蒐集珍寶，打點行裝，整飭船隻，隨時準備逃奔大海。
1366年9月，元璋麾下猛將朱亮祖率軍攻佔台州、溫州，湯和率軍直搗慶元，方國珍無力抵禦，乘船逃入海中，逃到盤嶼時又被廖永忠指揮的水軍追上並擊敗。
方國珍走投無路，只好跪地哀求投降。朱元璋從發動進攻到大獲全勝，前後只用了三個多月。
這一年，小明王韓林兒已被西吳大將廖永忠溺死在瓜步江中，龍鳳年號也被廢黜，大元也在苟延殘喘，至正年號更不能用。朱元璋見東吳已被圍困萬千重，張士誠已是甕中之鱉，便下令改這年為吳元年。
方國珍投降西吳後，元璋揶揄他道：“你來的豈不是太晚了嗎”？話雖如此，但卻沒有虧待他，一直好好贍養著，直到明朝建立。
洪武二年（1369），明太祖朱元璋封方國珍為廣西行省左丞，只享俸祿不必赴任，留居京師（今南京）。方氏餘部被收編為船戶，打散編入各衛所。洪武七年（1374）5月8日，一代梟雄方國珍病逝，葬於南京城東二十里之玉山。朱元璋親自為其主持祭祀，大學士宋濂為其篡寫《神道碑》。元末大亂，方國珍率先扯旗舉事，一生屢降屢叛,反覆無常，最後又乞降元璋,竟奇蹟般得以善終，也算是福大命大了。《明史》如此評價他：“長身黑麵，體白如瓠，力逐奔馬......國珍首亂，反覆無信，然竟獲良死” 。
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