冒險發動靖難之役的朱棣，為何能打敗各方面佔優的朱允炆
朱棣，元至正二十年（公元1360年）四月十七日，生於應天府（今江蘇南京），明太祖第四子，明朝第三位皇帝，年號永樂，故後人稱其為永樂帝、永樂皇帝等。
明朝建立後，朱棣被封為燕王。還在老家鳳陽時，朱棣便對民情頗有所知。就藩北平（今北京）之後，又多次受命，參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。建文帝即位，採取削藩政策，不僅監視朱棣，還欲調走他的軍隊。由是，朱棣發動靖難之役，起兵攻打建文帝。建文四年（公元1402年），在南京稱帝。
朱棣在位時，在政治上，改革機構，設置內閣；對外關係，五次親征蒙古，收復安南，並於東北設奴兒干都司，在西北置哈密衛，在西南置大古刺、底馬撒、底兀刺等宣慰司，又設貴州承宣布政使司，鞏固了南北邊防，維護了中國版圖的完整；並多次派鄭和下西洋，加強對南海的經營；還命人編修《永樂大典》，疏浚大運河。
永樂十九年（公元1421年），遷都北京，對強化明朝的統治起到了非常積極的作用。在他統治期間，明朝經濟繁榮、國力強盛，文治武功都有了很大提升，史稱永樂盛世。
朱棣駕崩後，廟號太宗，葬於長陵。1538年，明世宗改上廟號為成祖。與明太祖合稱為“明朝二祖”。
元至正十六年（公元1356年），朱元璋渡江攻下集慶（今江蘇南京），就將集慶改名為應天。意思是要順應天命，推翻元朝。
元至正二十年（公元1360年）四月十七日，朱棣出生在新更名的應天府，此時，前線傳來了陳友諒進攻太平（今安徽塗縣）的告急文書。陳友諒如果攻陷了太平，並要接著進攻應天。軍情緊急，朱元璋甚至對這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮打仗去了。
元至正二十七年（公元1367年）年底，朱元璋準備轉過年頭就要正式 登極做皇帝了，看到自己已經有了七個兒子。這時，形勢已經初安，他決心要為兒子們正式取名了。
十二月二十四日。他祭告太廟，把自己渡江後生了七個兒子歸因於祖上的陰德：仰承先德，自舉兵以來，渡江生子七人。今長子命名曰標，……曰棣……。
這時，朱棣已經七週歲，他這才和眾兄弟一樣，有了自己的名字。
洪武三年（公元1370年），朱棣十歲，受封燕王。曾居鳳陽，對民情頗有所知。
洪武九年（公元1376年），朱棣已是十七歲的青年，朱元璋準備讓他們到外地去當藩王。就在這一年，朱棣兄弟們一起來到安徽鳳陽老家，那時被稱為“中都”。這裡埋葬著他們的祖父母，也是朱元璋小時候為大戶人們放牛放羊的地方，老百姓的生活都很困苦。朱棣在這裡住了三、四年，民間生活對他的思想意識產生了深刻的影響。朱棣是個有心人，“民間細事，無不究知”。所以，他當皇帝以後，還經常對兒子們說起這段生活。認為自己能南北征戰，不畏塞外風寒，就得益於這段經歷。朱棣在鳳陽的這段生活，可看作是宮廷教育的實習階段，他回去就要準備到外地去當藩王了。
朱元璋同時對朱棣和其他的幾個子女加強了教育，朱棣兄弟們除了接受師傅們的教育外，還要隨時接受朱元璋的訓誡。朱棣從朱元璋那裡接受的完全是封建正統教育。對此，朱元璋曾有一段明確的自白：朕於諸子常切諭之：一、舉動戒其輕；二、言笑厭其妄；三、飲食教之節；四、服用教之儉。怨其不知民之飢寒也，嘗使之少忍飢寒；怨其不知民之勤勞也，嘗使之少服勞事。
洪武十三年（公元1380年），朱棣就藩燕京北平，之後，多次受命參與北方軍事活動，兩次率師北征，曾招降蒙古乃兒不花，並曾生擒北元大將索林帖木兒，加強了他在北方軍隊中的影響。
朱元璋晚年，長子太子朱標、次子秦王朱樉、三子晉王朱先後去世，故朱元璋四子朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。
朱元璋為禦侮防患，在位期間，曾兩次分封諸子為藩王。藩王各擁重兵，坐鎮一方，其中尤以秦、晉、燕、寧諸王勢力最強。洪武二十五年（公元1392年）太子朱標病故，繼立為皇太孫的朱允炆，他對諸王勢大難制，深感憂慮。
朱元璋晚年，功臣宿將，誅殺殆盡，北方軍事均以諸王主之。不久，秦王朱樉、晉王朱棡先後死去，而燕王朱棣與周王朱橚及齊、代諸王均擁兵自重，多行不法，朝廷孤危。因此，建文元年（公元1399年）朱允炆即位後，即與齊泰、黃子澄等密議削藩。
因為燕王朱棣勢大難圖，所以，削藩從朱棣同母弟周王開始，周代岷湘齊，諸王先後削奪，湘王自焚，其餘都廢為庶人。接著，朱允炆令張昺為北平布政使，謝貴、張信掌北平都指揮使司，以謝貴控制北平（今北京），另以都督宋忠、徐凱、耿瓛屯兵開平、臨清、山海關一帶，並調檢燕府護衛軍士，加強對燕王防範措施。
建文元年（公元1399年）六月，齊泰將燕使鄧庸下獄審訊，具得朱棣將舉兵反狀，乃發兵逮燕府官屬，並密敕張信逮捕朱棣。張信為朱棣舊部，此時遂降朱棣，朱棣隨即為備。七月，朱棣以計（以裝瘋麻痺張昺、謝貴二人）擒殺張昺、謝貴，並命燕府護衛指揮張玉、朱能率兵乘夜攻奪北平九門，遂據北平。後以尊祖訓、誅“奸臣”齊泰、黃子澄，為國“靖難”為名，誓師出征。
戰事之初，因北方諸將多朱棣舊部，降朱棣從戰者甚多。朱棣軍先後下通州、薊州、懷柔等城，宋忠等戰死。
八月，朱允炆以太祖舊將耿炳文為大將軍，率師三十萬討伐朱棣。先鋒抵雄縣，為朱棣所襲，九千人全部戰死。復戰於真定（今河北正定），又大敗。朱允炆遂以勳戚李景隆代耿炳文，調兵五十萬伐燕，築壘九門，圍攻北平。
十月，朱棣親自率精騎襲大寧，執寧王朱權及其妃妾世子，得其部朵顏三衛騎兵（相當於僱傭兵，均為蒙古騎兵，戰鬥力極強），兵力驟增。李景隆乘虛攻北平，但不能克（朱棣長子朱高熾鎮守，用冰凍住城牆，使李景隆無法破城）。燕王師自大寧返回後，於鄭灞大破李景隆軍。朱允炆被迫罷兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄職，以緩燕師。
建文二年（公元1400年）四月，雙方又戰於白溝河，李景隆再次戰敗，燕師乘勝圍攻濟南。山東參政鐵鉉固守濟南，以逸待勞，燕師久攻不下，敗還。九月，朝廷升鉉為山東布政使，改命盛庸代李景隆。十二月，盛庸率師與燕軍會戰於東昌（今山東聊城），燕師遂大敗，主將張玉戰死。
建文三年（公元1401年），建文帝恢復齊、黃官職。二月，燕師再度南下。三月，在滹沱河打敗盛庸，再在藁城打敗吳傑等。朱允炆以放逐齊、黃為名，使他們外出募師勤王。當時，朱棣雖多勝，但損失頗重，而朝廷軍源頗廣，燕軍於河北、山東一帶所攻下的城邑，兵回後，又為朝廷兵所據。
建文三年（公元1401年）底，有內臣自京師告密，朱棣得知南京空虛可圖，決計改變戰略。
建文四年（公元1402年）正月，朱棣率師南下。四月，連破何福、平安師，五月克泗州、揚州。建文帝遣慶成郡主至燕師，乞割地求和，燕王不許。
建文四年（公元1402年）六月，江防都督陳瑄以舟師降燕，燕師渡江，下鎮江，直逼南京。谷王朱橞與李景隆開金川門降，南京城陷，宮中火起，朱允炆不知所終。
朱棣攻下南京後，於七月十七日即皇帝位，但不是繼承朱允炆的帝位，而是繼承明太祖朱元璋的帝位（即廢除建文年號，建文四年改稱洪武三十五年）。
即位後，下令大力搜索齊泰、黃子澄等建文朝臣五十餘人，朱棣還令盡復建文所改的一切太祖皇帝制定的成法和官制，以表明其起兵目的在於恢復祖訓。
靖難之役是明初圍繞皇權鬥爭日趨激化的必然結果，朱棣以強藩起兵奪取皇位後，北方不再有強藩存在。
（本篇完）
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