全裝重炮,前無畏時代的火力迷思
在很長一段歷史中，英國皇家海軍一直是這個世界上最強大的海上力量，皇家海軍在大航海時代開疆拓土，先後擊敗了西班牙無敵艦隊，海上馬車伕荷蘭和拿破崙的法國海軍。在上個世紀初，英國皇家海軍的實力達到了巔峰。伴隨著英國皇家海軍的崛起，英國的版圖也拓展到了前所未有的高度，在五大洲皆有英國的土地，英國也繼西班牙後，成為第二個有資格稱“日不落帝國”的國家。
18世紀處，剛剛完成工業革命的英國版圖，名副其實的日不落帝國
而在這一時期，一種劃時代的艦艇也初露崢嶸，引領這一時代的毫無疑問就是當時如日中天的大英帝國。1906年2月10日，英國皇家海軍無畏號戰列艦下水，同年12月2日正式宣告服役，無畏號戰列艦開拓了無畏艦時代。海軍史學者們將其出現之前和之後的兩個時代稱之為“前無畏艦時期”和“無畏艦時期”，無畏號戰列艦下水後，各國海軍們驚恐的發現，自己裝備的主力艦在一夜之間就已經落後了。
無畏艦的誕生引領了一個時代，成為了後來海軍史上為戰列艦劃代的標誌
1903年，意大利意大利海軍首席造艦專家維托里奧·庫尼伯蒂先是建議意大利海軍建造一種搭載“全裝重型火炮”的戰列艦，然而意大利海軍卻否決了他的方案，與無畏艦失之交臂，隨後，他在當年的《簡氏戰艦》上發表了一篇名為《皇家海軍理想型戰列艦方案》的文章，該文章指出，新戰列艦的排水量將高達1.7萬噸，搭載8座口徑相同的12英寸主炮炮塔，裝甲厚度達到12英寸，最大航速高達24節，其實在當時，這樣的數據多少有點天馬行空的嫌疑，以當時的技術，想要讓這樣大噸位的戰列艦開到24節，是很難實現的。
三駕馬車，英國、美國和日本海軍對無畏艦的探索
即便該設計方案有些天馬行空，但是他的這一設想在當時還是非常具有前瞻性的，尤其是“全裝重型火炮”這一概念，深刻地影響到後來幾乎所有戰列艦的發展。他的這一文章發表後，很快就引起了各個海軍強國的重視，除了英國海軍之外，日本海軍和美國海軍也看到了這一設計的優越性，兩國在無畏艦的設計上甚至比英國海軍還要早。早在1904年，日本海軍的近藤基樹造船中將就設計了日本第一型國產戰列艦薩摩級。而美國海軍也在同一年要求美國國會撥款建造“南卡羅來納”級戰列艦。
南卡羅來納號戰列艦，由於經費問題，其完工比無畏號戰列艦晚了整整三年多的時間
不過，日本和美國的無畏艦建造卻遭遇了波折，日本當時的國力並不強，工業體系也比較薄弱，能夠建造這樣大的主力艦已經實屬不易，當時國外甚至就薩摩號戰列艦能不能平安下水打賭，頗有一種看今天印度海軍建造航母的味道。而最終，日本海軍因為缺乏資金，從英國買不起全船所需的305mm主炮炮管（當時日本海軍並沒有加工主炮炮管的能力），只能使用305mm主炮和254mm主炮混裝的方式。而美國海軍的南卡羅來納級戰列艦因為國會預算的問題，直到1910年才建成服役，比無畏號晚了整整三年多，就此無畏號有驚無險的成為了無畏艦時代的開拓者。
明治44年完工後不久的薩摩級二號艦安芸，由於經費問題成為前無畏艦，可見其區別明顯的主副炮塔
1904年，英國海軍上將費舍爾爵士成為了英國皇家海軍大臣，他曾經作為納爾遜的旗艦“勝利號”上的船員，參與著名的特拉法爾加海戰，親身經歷了那場史詩般的戰爭。正是因為他在海軍中的服役經歷，使得他對於炮術和魚類頗有造詣，曾參與修訂英國海軍的《射擊教範》。他的格言“戰爭的本質是暴力，戰爭中的中庸便是低能！”更是貫穿了其整個海軍生涯。正是因為他對於大艦巨炮的堅定支持，使得無畏號戰列艦的設計一路大開綠燈，先於美國和日本完成。
1907年參與英國海軍閱艦式的英國皇家海軍元帥費舍爾，他的存在本身就是一個傳奇
與上帝擲骰，無畏號戰列艦的主炮與火控設計
1905年5月27日，俄國海軍和日本海軍在對馬海峽爆發了一場大海戰，日本明治時代的“軍神”東鄉平八郎在戰前說出了那句著名的“本日天気晴朗ナレドモ浪高シ,皇國ノ興廃此ノ一戦ニ在リ、各員一層奮勵努力セヨ（今日晴空萬里,波瀾壯闊,皇國興廢,在此一戰，請各層官兵奮力努力）。”在對馬海戰中，日本海軍以少勝多，憑藉機動優勢率先搶佔T頭（戰列艦時代的一種戰術陣型，能夠發揮艦隊全部火力），上演了一場教科書般的對決，這一戰也成為了前無畏艦時代最大規模的海上對決。
對馬海戰機動圖，圖中紅圈處就是日本海軍著名的“敵前大轉彎”處，整場海戰中，日本艦隊都十分依賴機動性
對馬海戰的結果成為各國爭相研究的對象，此戰中日本海軍以微小的代價幾乎殲滅了俄國海軍太平洋艦隊三分之二的艦隻。這一戰中，日本海軍艦艇利用機動性優勢和大口徑主炮齊射的戰術更是堅定了英國海軍研製無畏號的決心。實戰證明了無畏號戰列艦設計的優越性。無畏號的艦體採用了長艏樓設計，取消了撞角這種過時的設計，同時還搭載了10們相同口徑的305mm主炮，沒有安裝副炮，這使得無畏號的射擊變得極為高效。
完全相同的10門主炮使得其射控變得十分簡單，同時還能夠最大限度保持火力投射
眾所周知，當時艦炮的火控系統遠沒有現在這麼精確。需要在首輪射擊後，依靠目視觀察著彈點，修正第二輪射擊的射擊參數。命中與否除了考驗操炮士兵的炮術水平，更多情況下需要一定的運氣，彷彿與上帝擲骰。而無畏號戰列艦在當時就裝備了電力傳導火控，由FQ-2測距儀測得目標數據後，傳入機械計算機中計算出主炮的射擊諸元，再利用電傳導傳到射距鐘上，經過一系列複雜的計算，數據會同時出現在操炮士兵和控制室中，炮術軍官和士兵都能看到計算出的敵方航向和航速等等。再加上無畏號的所有主炮口徑都相同，所以這一火控系統的效率極高，一次計算就能夠發揮舷側八門主炮的全部威力或正面和後面六門主炮的威力，大大提高了第二輪的命中率和彈藥投射能力。
無畏號使用的FQ-2測距儀，是整艘戰列艦的“眼睛”，其電力傳導火控也成為日後主力艦的標準配置
騎士之盾，無畏號戰列艦的防護設計
無畏號戰列艦的主裝甲帶示意圖，可見其典型的穹甲設計
無畏號戰列艦採用了全面防護的設計，艦體舯部的主裝甲帶分為兩段，水線之上的主裝甲帶厚度達到279mm，水線以下的厚度也達到了178mm。艦艏和艦艉的非重點防護帶裝甲厚度分別為152mm和101mm。水平防護方面，無畏號的水平裝甲帶分為多層設置，最厚處採用三層共75mm的穹型裝甲防護，水平面穹甲與側裝甲相連，共同組成了無畏號的主要防護帶，無畏號的裝甲總重量就高達5000噸，全部使用克虜伯公司研製的硬化裝甲鋼材。
無畏號戰列艦的炮塔裝甲佈局
炮塔防護方面，由於無畏號使用了全裝重型主炮的設計，其五座炮塔參數全部一致，側面裝甲厚度都達到了305mm，炮塔頂蓋厚76mm，艦艉主炮炮座裝甲為280mm，舯部和艦艏主炮炮座裝甲為203mm，側舷的兩門主炮炮座裝甲為101mm。此外，指揮塔的裝甲厚度也達到279mm，頂部裝甲與主炮頂部裝甲一樣都為76mm，電報室也進行了重點防禦，裝甲厚度達203mm，為了防止彈藥殉爆，無畏號戰列艦的彈藥庫隔倉也設計了50mm到101mm不等的裝甲。
無畏號戰列艦炮座結構圖，可見其外部包覆的厚重裝甲
同時，無畏號戰列艦還設置有大量的水密隔倉，為了增加儲備浮力，各個水密隔艙設計的極為巧妙，不設置橫向的艙門。同時各個艙室儘量小型化，密集化，而且儘量減少水密門的設置，僅能夠從縱向水密門出入各個艙室，這種設計在儘可能方便船員進出的同時，最大的優點就是，一旦該艦被命中，縱向水密門即使偶爾有幾個未關閉，也不會導致整船的大部分艙室進水，儘可能多的在中彈後保持了整艘艦艇的儲備浮力。
無畏號戰列艦的艙室佈局，儘量利用小艙室劃分保留儲備浮力，增加艦體中彈時的抗沉性
蒸汽時代的機動性之王，無畏號戰列艦的動力系統設計
無畏號戰列艦服役之前，世界各國在主力艦的設計上大多采用三漲式蒸汽機甚至更為保守的往復式蒸汽機。而無畏號是當時第一種安裝蒸汽輪機的大型艦艇。無畏號戰列艦上安裝有兩組共四座帕森斯式蒸汽輪機，由18座三漲鍋爐驅動，其設計功率為23000馬力，然而在實際使用中，其輸出功率居然比紙面功率還要高，達到了史無前例的27018匹馬力。
無畏號的動力艙室佈局，四座帕森斯式蒸汽輪機賦予了這艘戰艦強大的動力
在這樣強大的動力組的帶領下，無畏號戰列艦的最大速度達到了22.4節，這是海軍史上主力艦史無前例的超高機動，此前的戰列艦，最大航速只有19節，而且只能維持很短的時間，大部分主力艦的巡航速度在14節左右，可無畏號戰列艦卻能以超過20節的速度連續航行達13個小時，可見蒸汽輪機帶來的機動性優勢。
全速航行的無畏號戰列艦
壯麗史詩，大艦巨炮時代的來臨
總的來說，無畏號戰列艦在當時的出現對於各國海軍來說都是一個巨大的威脅。不論是火力，機動性還是防護能力，無畏號戰列艦相較於其它國家的戰列艦來說都擁有絕對的優勢。而戰列艦在當時又是各國海軍中的絕對主力武器，所以無畏號在海戰史上的意義是空前的，而無畏號的下水，也開啟了海軍史上的無畏艦時代。
史詩般的壯麗對決，讓人血脈噴張的日德蘭大海戰，堪稱無畏艦的巔峰時代
無畏號戰列艦下水後，各大海軍強國在戰列艦領域展開了曠日持久的軍備競賽，當時無畏艦的數量和質量直接成為了一個國家國力的象徵。戰列艦的設計也越來越大型化，出現了主炮口徑達到13.5-15英寸，全部沿中軸線排列，且排水量增大到2.5萬噸以上的超無畏艦。在日後的海權爭霸中，英國憑藉主力艦隊在日德蘭大海戰中取得了戰略上的優勢，徹底擊碎了德國稱霸海洋的雄心。由於主力艦對當時各國海軍都具有舉足輕重的地位，曠日持久的軍備競賽又耗費了大量的人力物力。各大列強締結了《倫敦海軍條約》和《華盛頓海軍條約》，在互相牽制中迎來了大艦巨炮的巔峰。
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