說起中國歷史上最幸福的太子，莫過於朱元璋的長子，懿文太子朱標了。歷史上太子之位就屬於一個高危職業。一方面需要面對朝廷百官的監察，另一方面還需要打足精神應對來自兄弟之間的明爭暗鬥。更重要一點，歷朝歷代的太子都難逃皇帝的戒備防範之心。畢竟歷朝歷代兒子造反推翻父親搶奪皇位的事情也沒少發生。所以說太子表面看上去身為一國儲君威風八面。實際上呢？歷史上任何一個太子都是如屢薄冰小心度日，生怕行將踏錯。但有一個人是太子之中的另類，這個人就是明朝懿文太子朱標。
朱標作為朱元璋和馬皇后的嫡長子，可以說從誕生之日起就受盡了朱元璋的寵愛。朱元璋在自立為吳王之後就立刻冊封了朱標為世子。並且從小朱元璋就把朱標當作繼承人在培養。朱標十三歲的時候，朱元璋令朱標去臨濠祭拜祖墓，朱元璋希望朱標可以一路上體驗民間疾苦為以後成為明君聖主做準備。所以在朱標臨行前朱元璋對朱標說“古代像商高宗、周成王，都知道小民的疾苦，所以都成了勤儉，守成的好君主。你生長富貴，習於安樂。外出，沿途瀏覽，可以知道鞍馬勤勞，要好好觀察百姓的生業以知衣食艱難，體察民情的好惡以知風俗美惡。到老家後，要認真訪求父老，以知我創業的不易。”
洪武元年朱元璋繼位稱帝，之後隨即冊立朱標為太子。並且朱元璋親自給朱標選了一批大才之士教導朱標本事。朱元璋的本意就是先教朱標做人，再讓朱標做事。而朱標也沒有辜負朱元璋的期望。儘管朱標生活在錦衣玉食的環境中。但朱標並沒有染上什麼不好的習慣。而且朱標長大後溫文儒雅，慈仁殷勤，頗具儒者風範，而且還虛心求學。對於教導他的老師宋濂十分的尊敬，歷史上宋濂牽扯到“胡獄”案件後，，還是朱標和馬皇后力保才逃過一劫。因此大臣士林群體對於朱標好感度極高。
而且朱標也從來不因為自己是太子儲君而輕視自己的兄弟。朱標對於自己的兄弟們十分的包容。真正盡到了一個大哥的責任。歷史上朱棣等人因為忤逆了朱元璋而受到懲罰，也是在朱標的維護下才得以倖免。所以朱元璋對於朱標十分的滿意。在朱標二十二歲後，朱元璋便積極的要求朱標開始參與朝政，瞭解朝廷的運轉情況。甚至很多時候朱元璋都會把政事交給朱標處理，自己在一旁的看著。在朱元璋率軍出征之際，朱元璋也會把監國大權交給朱標，鍛鍊朱標的執政能力。如此盡心盡力的培養太子，朱元璋也算是皇帝中的另類了。但也足見朱元璋對於朱標的喜愛。
洪武二十四年，朱標因病去世。朱元璋悲痛欲絕之後又面臨著一個十分嚴重的問題。那就是重新為大明朝選擇一個繼承人。按照大多數人的想說來看，大兒子去世了，那麼其他兒子的機會就來了。尤其像燕王朱棣。歷史上朱元璋十分喜歡朱棣這個兒子。並且也十分的認可朱棣的才能。否則朱元璋也不可能封朱棣為燕王，並且要朱棣負責鎮守燕京北平，要知道雖然當時的蒙古人已經敗退回了草原。但明朝北方之地依舊時常遭受蒙古人的侵擾。所以說北平對於明朝來說就等於防禦蒙古人進入中原的一道重要防線。朱元璋能分封朱棣為燕王，要他鎮守北平，足見朱元璋對朱棣能力的認可。事實上也確實如此，朱棣就藩之後，多次參與策劃了對蒙古人的進攻行動。兩次率師北征，曾招降蒙古乃兒不花，並曾生擒北元大將索林帖木兒。這都讓朱元璋非常的滿意。甚至一度在朱標去世後想要分封朱棣為太子。但最終朱元璋還是沒有付諸於行動。
為什麼朱元璋一定要把他的皇位傳給長孫朱允炆，而不傳給他的兒子朱棣？其實，原因很簡單。就是因為嫡長子繼承製度的問題。朱允炆是朱元璋長子朱標的兒子，是他的嫡長孫，而朱棣不是他的長子。選立大子的兒子為法定繼承人，理由就是“皇孫世嫡，富於春秋，正位儲極，四海繫心。在嫡長子繼承製度的排序上，嫡長子是第一順位繼承人，而嫡長孫則是第二繼承人。按照這樣來看的話，朱標是第一順位繼承人，朱標死後，第二繼承人則是朱標的兒子，嫡長孫朱允炆。以朱棣的地位來看，他的繼承順位在第三或者第四位上。這麼來看，朱元璋冊立皇長孫朱允炆為太子就能說的過去了。
所以說，朱元璋之所以不立朱棣而選擇了朱允炆。和其他的任何原因都沒有關係。就是因為嫡長子繼承製度的問題。最有意思的是，朱棣雖然是通過造反篡位奪取了皇位。但他從內心裡還是十分認同嫡長子繼承製度的。朱棣在冊立太子的時候，同樣把功勳卓著的次子朱高煦排除在繼承人之外，而選擇了嫡長子大胖子朱高熾為太子。其原因就是基於“長嫡承統，萬世正法”的認識。
嫡長子繼承製度源於宗法制，從西周誕生之日前，一直到明朝這段悠長的歷史時期中，嫡長子繼承製度已經是一個成功併成熟的繼承製度。而且這項制度還深入人心。也正是因為有了嫡長子繼承製度的存在，才確保了政權的平穩過渡，使人心穩定，政權穩固。通過時間的檢驗，它也是符合封建社會實際的行之有效的繼承製。雖然做不到盡善盡美。但相對而言，嫡長子繼承製度也算是最合理有效的繼承製手段了，也正是因為嫡長子繼承製度的約束，即使朱棣再優秀，朱元璋也不可能去拋開朱允炆，而越級去分封朱棣為太子。
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