亚欧大陆被称为“世界岛”，数千年来人类的主要文明都诞生在这里，在这一“世界岛”的两端有两个与众不同的岛国，即英国和日本。
日本之于中国，犹如英国之于欧洲大陆。
在漫长的人类文明史上，日本和英国一样都默默无闻，它们既没有产生伟大的文明，也没有在农业文明时期产生庞大的帝国，对于人类早期的发展来说甚至可以忽略不计。
但是，在近代这两个国家对世界都产生了巨大的影响。其中，英国成为人类第一个迈入工业文明时代的国家，从此工业革命从亚欧大陆的西北一隅迅速向东西扩展，于是西至美国，东至日本都逐渐迈入了工业文明。
日本，则成为东亚国际秩序的挑战者，并取得了空前的成功，至今仍是世界强国，也是东亚地区一支不可小觑的地缘力量。
那么，日本又是如何崛起的呢？
1、明治维新与洋务运动
公元1840年，英国通过鸦片战争的形式撞开了旧中国的大门。
公元1853年，美国用炮舰威逼日本打开了国门，这便是日本历史上的黑船事件。
黑船来袭
在欧美列强到来之初，日本和中国的表现其实没有什么区别。日本和中国一样锁国禁教，但同时不完全杜绝西方商船 ，也没有察觉到西方的海商的巨大威胁。
但随着美国炮舰闯进日本，美国、英国、法国、荷兰、俄国等先后与日本订立“不平等”的通商条约，一如我国与列强签订的《南京条约》《北京条约》：开港口，协定关税，租界，驻兵，治外法权等等。
为了改变被侵略的处境，中国和日本都进行了改革：
公元1861年，恭亲王奕忻上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，从此我国开始了一场以富国强兵、师夷长技以自强的洋务运动。
公元1868年，日本明治天皇也开始了一场学习欧美技术的工业化浪潮，这便是明治维新。
比较日本的明治维新与我国的洋务运动，便可以发现近代的日本为何能够成为亚洲惟一一个完成工业化的国家。
洋务运动本质上是“中学为体，西学为用”，只是对我国原有的农业文明修修补补，并未触及根本。而明治维新则不同，它在日本历史上堪与“大化改新”相提并论，只不过“大化改新”是学我国的唐朝，而“明治维新”是学西方，在这一点上日本更有经验。
与当年学习唐朝一样，日本迅速摒弃了东方文明，开始了“脱亚入欧”的浪潮。
- 政治上，日本建立了君主立宪制，并废除了传统的“士、农、工、商”的等级制度，实行四民平等。
- 经济上，废除各藩的领地所有制，承认土地私有，四民都能自由买卖；同时规定农民有迁徙的自由，也有职业选择的自由。
- 军事上，陆军参考德国训练，海军参考英国海军编制，大力发展军队。
- 文化教育上，完全向西方看齐，并大量翻译西方著作，这一点对中国也影响巨大。
经过改革，日本的土地使用和劳动力的使用都从传统农耕文明的束缚下解放出来，而农民迁徙和职业选择的自由适应了新兴工业对劳动力的需求。
明治维新后的日本
对比起来，我国的洋务运动几乎就只是在军事上的改革，只是看到了西方的“船坚炮利”，或者说由于数千年文明的优越感不愿意承认文明整体的落伍。
明治维新，使日本搭上了第一次工业革命的末班车，并赶上了第一次工业革命，迅速强大起来。
2、中日甲午战争——击败中国，成为亚洲第一强国
在近现代，一个大国的崛起总是伴随着战争，日本同样不例外。在亚洲，印度属于大英帝国，中国是一个庞然大物，冉冉升起的日本要想成为一个大国，那么首先便要击败中国，日本也正是这样做的。
甲午战争，爆发于公元1894年，这一年中国洋务运动进行了33年，日本明治维新开展了26年，这一战战争无疑是对两国改革成果的一场真正的较量。
事实上在这场战争之前，日本已经开始了对外侵略，一个重要的标志便是公元1879年完全占领琉球。而甲午中日战争的爆发，本身便源于对中国藩属国朝鲜的争夺。
日本在此时便想要南占琉球，北占朝鲜，开始了对中国的包围。
甲午战争的过程我们都很熟悉了，公元1894年，朝鲜爆发了东学党起义，朝鲜政府军无力平定，于是向宗主国中国求援，中国出兵之时，日本也同时出兵，两国的战争就此爆发。
这一场战争，日本是蓄谋已久，而清朝则是仓促应战，战争的结局我们也很清楚——以我国的北洋水师全军覆没而告终，洋务运动的成果遂毁于一旦。
击败中国，日本由此成为亚洲第一强国；被“蕞尔小国”日本击败，清朝上下极度震惊，中国最后一张“遮羞布”被日本揭了下来，西方列强掀起了瓜分中国的狂潮。
从此，朝鲜与中国上千年的宗藩关系被终结，同时英日同盟形成，日本开始步入大国行列。
3、日俄战争——击败俄国，正式成为世界强国
甲午战争之后，日本占领了台湾，但日本更想占据朝鲜和辽东半岛。本来辽东半岛在《马关条约》中已经割让给了日本，但由于俄国认为此举阻碍了其对我国东北的扩张，便联合法国和德国一起逼日本吐出了辽东半岛，日俄就此结怨。
日俄战争
公元1900年，随着八国联军入侵中国，俄国出兵占领了东北全境。《辛丑条约》签订后俄国并没有从我国东北撤兵，而这更加深了日俄之间的矛盾。
至公元1902年，帝国主义国家在争夺我国的利益上形成了两大集团：
- 其一是英日同盟，美国站在英国一边。
- 其二是法俄同盟，德国虽然在欧洲反对法国，但在远东却支持俄国。
所以，1904年的日俄战争几乎就是第一次世界大战的预演，或者说是第一次世界大战的亚洲版。这一战，日本和俄国为了争夺朝鲜半岛和我国辽东半岛的控制权，在我国的东北、黄海、朝鲜半岛和对马海峡展开了决战，俄国甚至从从波罗的海舰队和黑海舰队抽调舰船，组成“太平洋第2分舰队”，绕过整个非洲，跨越半个地球开往远东增援，但最终仍然败于日本之手。
我们认为日本人对俄国的胜利是东方（黄种人）对西方（白种人）的胜利，我们认为日本的胜利就是我们自己的胜利。
这是当年孙中山在听到日本战胜俄国之后所说的话，这句话虽然在今天看来有些不合时宜，但却从一个侧面说明日本战胜俄国确实是一个标志，标志着日本正式步入了世界列强行列。
此战后，俄国割让库页岛北纬50度以南的部分给日本，日本则在公元1910年正式吞并了朝鲜。至此，从朝鲜经日本本土，到琉球、台湾，日本完成了从海上对中国的包围，为日后的侵华战争奠定了基础。
在亚洲，中国、印度、波斯、奥斯曼诸帝国在农业文明时代都曾远远强于日本，但在近代唯有日本通过明治维新实现了工业化，然后经过甲午战争~日俄战争击败中国和俄国，位列世界强国。
一战之后，世界列强在美国召开华盛顿会议，并签订了《五国海军条约》，规定五国主力舰总吨位限额为英美各52.5万吨、日本31.5万吨、法意各17.5万吨，即五国按比例为5∶5∶3.∶1.75∶1.75，日本的海军实力仅次于英国和美国，其当时的国力由此可见一斑。
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