世界上最早的小说，当数1000年前的《源氏物语》。
日本历史上最有影响力的小说，当数历经千年而不衰的《源氏物语》。
“物语”一词源自日本平安时代，意为故事。《源氏物语》这部诞生于1000年前平安时代的故事小说，以一种贵族化的华丽、唯美的“物哀”，以及史学家般的恢弘，向我们讲述千年前的日本风情和流传千年的爱恋故事。1010年《源氏物语》成书，此后300年方有《神曲》，600年有《哈姆雷特》，700年有《红楼梦》。它的超前和宏大，让日本民族整整骄傲了十个世纪。同时，在日本史上，也没有哪一部作品像《源氏物语》这样，历经千年而仍家喻户晓，甚至影响到整个日本民族的文化根源，称之为“文化之母”、“民族之魂”也不为过。
《源氏物语》诞生的平安时代是贵族的时代，也是女性文学——物语的时代，这就使它既有贵族的优雅华贵，又有女性的细腻婉约。同时，作者紫式部对日本史的熟稔，也使得作品带有史诗般的宏大和纪实般的深刻。《源氏物语》向我们讲述了平安时代背景下，以源氏为主的上下四代人的爱情悲剧：源氏一生追求完美的女性，先后与后母藤壶、六条妃子、葵姬、夕颜、紫姬、明石姬、三公主等不同身份、地位的女子结合或者交往，最终在他最钟情的紫姬去世后，感悟到人生的无常、幻灭，从而出家隐遁。围绕在源氏等男子身边的众多女子，她们的嫉妒与怨恨、生死悲欢，也令人潸然泪下。
爱情故事发展的同时，也展开了一副平安时代的社会风貌和贵族们华丽而奢靡的生活画卷：恢弘如天皇行幸的仪仗、源氏出行的排场，优雅如贵族娱乐中的音乐、书法、绘画、下棋、和歌等；风俗如蹴鞠、竞射、踏歌、祓禊、偷窥式的恋爱、走婚式的婚姻，以及男女的成人礼“冠礼”、“着裳”仪式等；时政上展现了以左大臣和源氏为首的一派，和以右大臣和弘徽殿女御为首的一派的政治争斗，宫闱政治、政治联姻层出不穷；同时，对京都、须磨、明石、宇治等地的四季景观描写，也在诗文和故事情节的交相辉映下令人陶醉，感叹日本民族的“物哀”之美—触景生情、情景交融，伤感樱花之早凋、秋色之渐浓如人生之幻灭。
这种包含了“同情、感伤、悲叹、爱怜”等情绪在内的“物哀”，在《源氏物语》中表现得淋漓尽致。“物哀”不仅浸透了随后的众多文学作品，而且支配了日本人精神生活的诸多层面，可以说，《源氏物语》奠定了日本民族千年来的“物哀”审美观。
本书首次以图文书的形式展现《源氏物语》之美，保留其古朴典雅的文字风格的同时，无论是在插图、版式上，还是在图解手法的运用上，都力求能够完美展现日本民族的“物哀”之美。可以说，只有图文并茂才能展示《源氏物语》那如画卷般的唯美。
首先，本书使用了各种日本国宝级绘画作品，从图片到版式，设计唯美。国宝级阵容的插图包括：平安时代“绘卷双壁”的《源氏物语绘卷》《信贵山缘起绘卷》、安土桃山时代的巅峰之作《洛中洛外图》和《洛外名所游乐图》、江户时代的植物画至宝《花木真写》、《源氏香之图》和众多歌川派浮世绘风景，以及1999年轰动日本的文化修复工程“《源氏物语绘卷》复原图”。这些绘画时间跨越800多年，风格包括了大和绘、屏风画、花鸟绘、浮世绘，直至现代日本的绘卷复原手法。通过版式上对这些唯美的图画巧妙搭配，向读者系统地展现出日本千年来的“物哀”审美历史。
其次，运用现代图解手法，生动展现了千年前平安时代的生活风貌和不为人知的细节。对于遥远千年前的平安日本政治、文化、婚姻、风俗，以及平安时代美女的标准、“偷窥”式的恋爱方式，我们使用浅显易懂的文字和图表，结合丰富精彩的国宝级绘画，给读者以简明扼要的解析。同时，很多隐藏的、游离的细节，我们也挖掘出来，如日本假名文字的由来、唐朝文化对日本的多方面影响，以及对人物和情节发展的深层次解析，使读者能够从细微处着眼，更深入地了解一个与现在不同的日本。
现在，就让我们翻开《源氏物语》，去品味平安时代的日本那华丽、唯美而感伤的“物哀”画卷吧！
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