關於雲夢澤，歷代古書多有記載，範圍一個比一個大，造出了兩湖平原由跨江南北的大湖演變而來的假象，很多人進而認為江漢湖群是古云夢澤的遺存；然而，地質探測和地學研究表明：跨長江南北的雲夢澤不存在，江漢湖群也不是古云夢澤的殘跡湖。那麼，雲夢澤去哪了呢？
《左傳》中“䢵國之夢”被認為是古云夢最早的出處，《尚書·禹貢》則有“雲土夢作義”之辭，隨後的《周禮》、《爾雅澤地》、《戰國策·楚策》、《楚世家》和《漢書·地理志》均有記載，《子虛賦》中說“雲夢者，方九百里”，後人們對“雲夢”、“雲夢澤”的註釋、位置和範圍又有多種說法。
此後，“雲夢澤”的範圍，在書中越說越大，相互之間多有矛盾之處，給“雲夢澤”蒙上了神秘面紗，好在20世紀以來，人們擁有了更先進的地質探測手段，對這裡的地質研究不斷深入，初步解開雲夢澤謎團。
兩湖平原的地質構造
中生代的燕山運動時期，兩湖平原的四周發生了強烈的褶皺運動和斷裂運動，荊山、大洪山、桐柏山、大別山、幕阜山和雪峰山形成，兩湖平原相對下陷，被稱為江漢-洞庭拗陷。
此時處於氣候乾燥期，長江還未突破巫山，漢江也未出現，江漢-洞庭拗陷地帶不僅發育了高礦質的鹹水湖，還接受了四周山嶺中被沖刷下來的堆積物，直到新生代古近紀，江漢-洞庭拗陷地帶已經沉積了巨厚的地層。
新構造運動以來，兩湖平原又發生了新的拗陷運動，江漢與洞庭之間的地質構造已經不再是統一的構造單元，已經被華容隆起抬升區分割成兩個不連續的湖盆了，既然如此，人類出現以來，就不可能發育涵蓋兩湖平原的大湖。
再者，兩湖平原的第四紀地層不是連續成片的巨厚湖相沉積，而是河流相沉積旋迴的多次重複，這解答了兩湖平原是不是由跨江南北的大湖演變而來的問題，古云夢澤或許只僅限於江漢平原的一部分地區，那麼，長江曾經匯入古云夢澤嗎？
江漢朝宗於海
上世紀六七十年代以來，江漢平原上的地質鑽孔超過1000個，積累了大量的地質研究資料，地質工作者的研究得出：第三紀末期以來，長江西出三峽後，就貫穿了江漢平原，雖然河道蜿蜒曲折，還經常擺動，但它並未在江漢平原的拗陷地帶形成連續成片的大湖。
在喜馬拉雅運動中，伏牛山與桐柏山之間的地勢隆升，荊山與大洪山之間則下沉，漢水順暢地由今襄陽南下，由淮河水系變成了長江水系；晚更新世末次冰期的盛冰期期間，海平面大幅度下降，導致長江基面下降，河谷下切產生了溯源侵蝕，長江中下游及支流的河槽形成深切河谷。
此時的江漢平原是深切的河網平原地貌，在冰後期由於氣候回暖，海平面上升，長江入海口退縮到鎮揚地區，長江中下游的河床縱比降變緩，與溯源侵蝕相反，發生了溯源堆積，河流上游帶來的大量泥沙使江漢平原河床淤積抬高，在洪水季節裡江水漫出河槽，江漢平原的地勢低窪之地發育了湖沼。
可以說，流經江漢平原的主流河道是獨立於其中的湖泊的，長江、漢江的主流沒有匯入“古云夢澤”，進而說明了“古云夢”巨湖的範圍也並不是涵蓋整個江漢平原。
“古云夢”巨湖從哪裡來
既然人類出現以來，兩湖平原不存在跨長江兩岸的巨湖，長江也沒有注入江漢平原的“雲夢”大湖，“古云夢”巨湖從哪裡來呢？是歷代古書，“古云夢”巨湖從歷代古書中來。
開篇已經提到，其中漢代的《子虛賦》說“雲夢者，方九百里”時，後面緊接著的是“其中有山焉”，但是宋代的《太平寰宇記》卻說“雲夢大澤，半在江南、半在江北，其水中平、土丘半出”，之後的《尚書集傳》說“雲夢方八九百里，跨江南北”，明清時代的書籍則把兩湖平原都包括在“雲夢澤”中了。
在現代地質研究面前，江漢平原在第四紀以來，就是河道、港汊縱橫的綜合地貌區，更早的古書沒有像宋代以來那樣把“雲夢澤”註釋為巨湖，而是包含了湖泊、沼澤、臺地、丘陵的水陸相間的綜合地貌，否則柳關、烏林、沙湖一帶也不會有新石器時代遺址，洪湖也不會發現西周時代的墓葬，楚王更不會在這裡狩獵，頂多就是捕魚，所以“雲夢澤”不是隻有湖泊。
湖北被稱為“千湖之省”，江漢平原上的湖泊星羅棋佈，人稱江漢湖群，它們也不是古云夢澤的殘存水體，早在上世紀50年代，中科院水生所就實地調查了江漢平原近千個湖泊，得出了絕大多數湖泊的湖深為1~3米、湖底底質為較厚的褐灰色軟泥、湖中長滿維管束植物、表層水與地層水溫差極小、除通江和崗地邊緣之外的湖泊皆是地表徑流補給等結論。
江漢湖群的湖泊是在長江、漢江河道變化擺動、洪水氾濫與泥沙不等量的淤積作用下出現的，古人所看到的“跨江南北古云夢”，可能只是兩湖平原在洪水氾濫時短暫景象，江漢平原上的“雲夢澤”也是同樣的因果。
1931年的大洪水，江漢平原的受淹面積達1.4萬平方公里，洞庭湖平原則約0.5萬平方公里，加上原有的湖泊面積，宛如跨江南北的“雲夢大澤”，它形成快，消亡也快，1954年的洪水，以及離現在最近的1998年洪災也是如此。
“雲夢大澤”去了哪裡
地質上，跨江南北的“雲夢大澤”不存在，問它去了哪裡似乎是多餘的，只不過古人或許真的看到了“雲夢大澤”，上面已經說明，他們看到的是一時之景象，那是在沒有防洪大堤的時代，長江、漢水的洪水氾濫，溢出河床，淹沒平原的低窪地帶，與主要湖泊連在一起，這樣的澤國景象就是古人眼中的“雲夢大澤”。
南北朝時，江漢平原的主要湖區，大致位於雲杜、惠懷、監利地區以東，隋唐時進一步縮小，“雲夢大澤”之景象相去甚遠，明清時期由於人口快速增加，江漢平原又是重要的產糧區，圍湖造田很是常見，如明末時太白湖還是江漢平原上最大的淺水湖，到了19世紀已經基本消失，被沼澤取而代之，隨後成了農業生產地帶，今天江漢平原上面積最大的洪湖，其實形成於19世紀中後期，已經非常晚近了。
在沒有防洪江堤之前，每年的汛期，江漢平原的廣大湖區就是一片澤國，如果是大水之年，洪水滿溢廣大湖區的時候，就是出現“雲夢大澤”之時，待到洪水退去，田壟田畦也不復存在，分田劃地只能重新展開，其中往往需要人們靈動機變，都說湖北人精明能幹，與這些不無關係。
隨著自然環境的演變和人為的開鑿河渠，洪水的波及面有所減少，取而代之的是“湖廣熟，天下足”，但最終真正讓江漢平原杜絕“雲夢大澤”之景象的，是一系列防洪工程的修築，如防洪江堤、河道取直、水利工程，它們真正讓江漢平原成為安寧、持續的魚米之鄉。
- 《江漢平原古地理與“雲夢澤”的變遷史》，作者：鄭明佳
- 《古云夢澤初探》，作者：金伯欣
- 《古云夢澤問題討論之二》，作者：蔡述明、官子和
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