长久以来，战略轰炸机部队都是美国"三位一体"核力量的重要组成部分。目前，美国空军的战略轰炸机群主要是由B-52H、B-1B和B-2A三种战略轰炸机组成。然而，无论是机龄相对年轻的B-2A，还是老当益壮的B-52H，亦或是正值而立之年的B-1B，都是冷战时期研制的。每年为了维护它们，美国空军都要投入巨大的经费和人力。不过，这种状态很快将会发生改变。美空军全球打击司令部计划，到2031年左右，美军将退役62架B-1和20架B-2轰炸机，所空缺的位置，将全部由最新的B-21隐形轰炸机所填补。
美空军B-21"突袭者"隐身轰炸机想象图
B-21"突袭者"隐形轰炸机是美国诺斯罗普·格鲁曼公司研制的新一代隐形战略轰炸机。根据美国空军副参谋长史蒂芬·W·威尔逊的介绍，预计将在2021年12月进行首飞。目前，首架试验机将在诺斯罗普·格鲁曼位于加州帕姆代尔的工厂制造，并有可能在明年下线并面向公众展示。同时，史蒂芬·W·威尔逊还强调，首飞已经基本确定，但B-21轰炸机远比B-1B、B-2还要复杂，无论是系统整合还是地面测试，甚至天气状况都可能影响首飞时间。
美方称B-21具有极强的隐身性能
相信有不少人都有这样的疑问，作为B-2"幽灵"的接班人，B-21"突袭者"究竟有着怎样的优势。按照美国空军官员的描述，B-21具有"极低可探测性"的设计，而F-22和F-35战机在同领域的描述仅为"非常低的可探测性"。这意味着B-21的隐形性能非常棒。而美国空军快速反应能力办公室负责人兰德尔·G·沃尔登也表示，B-21针对高空隐身性能进行了特别了的优化，这意味着该轰炸机很适合执行高空作战任务。而B-2A、B-1B在设计之初都加强过低空突防的性能，这点是与B-21截然不同的。
B-2与B-21外形大小对比图
B-2轰炸机投放GBU-57钻地弹
在作战性能上，由于B-21的尺寸要小于B-2轰炸机，因此在载弹量方面可能要逊色一些。后者的最大载弹量可达23吨，而前者的最大载弹量预计只有13吨。虽然载弹量较小，但这并不影响B-21执行常规轰炸任务，同时，B-21也可以搭载一枚GBU-57巨型钻地弹，执行特种轰炸任务。据悉，GBU-57全重约13.6吨，其中战斗部装药2.3吨。战斗部壳体采用镍钴钢合金制成，预计对一般土层的钻深为60米，对坚硬岩石为40米，对超强加固混凝土为8米，堪称美军常规炸弹之王。此外，B-21还能携带B61战术核武器执行核打击任务。
美国空军B-52H、B-1B和B-2同时进行飞行展示
值得注意的是，按照现在公开的信息，B-21似乎与前辈B-2一样，无法使用AGM-68B空射巡航导弹。目前，美国空军只有B-52H一种机型具备发射AGM-86B空射巡航导弹的能力（B-1B受到"美俄削减战略武器条约"的限制，已经丧失了投放核武器的能力），每架B-52H可携带20枚AGM-86B空射巡航导弹。该巡航导弹射程2500公里，战斗部采用W80-1小型核弹头，爆炸当量20万吨TNT。未来B-21是否会增加相关选项，或者搭载新型空射巡航导弹，恐怕还要看美国空军的需求。
B-2隐身轰炸机的价格昂贵是出了名的
作为美军最先进的隐形轰炸机，价格问题拥有都是军方和外界所关心的敏感问题。根据美军的预算，按2019年的美元价值计算，每架B-21的价格为5.53-6.517亿美元。这还是美军订购100架B-21所能拿到的价格。不过按照美国空军协会米切尔航空航天研究所的分析结论，美国空军至少需要174架B-21轰炸机才能填补B-1B和B-2A退役所带来的空缺。不要认为五六亿美元的单价的很昂贵，要知道，B-2的单价超过20亿美元，而相对便宜的B-1B的每架也要两三亿美元，基本两架就能买一架B-21了。可见，如果B-21的采购数量真的像分析报告中的那样多，其单价还会有进一步的下调。
B-21的部署势必会引起很多国家的警惕
尽管B-21隐形轰炸机现在还处于研发阶段，但外界对它装备后所产生的影响已经众说纷纭。对此，B-21的研发团队解释道，该轰炸机是为在全球对抗性环境中作战，并应对新兴威胁而研制的。而且要想对别国形成威胁，美军至少要装备150架以上的B-21才能做到。不过，也有媒体和分析人士指出，美国专家口中的新兴威胁往往指的是亚太地区的"新兴国家"，如果美国部署B-21隐形轰炸机，势必会引起其他国家的警惕，从而造成区域性甚至是全球性的军备竞赛。这对于地区及世界和平将会造成不利当然影响。同时，美方大量部署B-21隐形轰炸机将会造成军费大幅度上涨，给美国国内带来巨大的经济压力。
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