希腊人信仰多个神灵，他们和许多只信仰一个神灵的民族不同。而希腊人所信仰的诸神不像神圣的存在，反倒是更贴近神话传说中的神灵。
希腊人将他们的神祇赋予人性，就像是人间的男人和女人：他们会高兴、生气，也会有嫉妒之情；他们会相爱、吵架、打斗；他们的生育也和人类一样，是通过性交——与神或是与人——带来后代。
希腊人为他们的神灵塑造雕像，更是谱写了关于他们的诗歌与传说。
在希腊人的神话中，诸神是遥不可及的，并且常常掺杂进一些人类的事情。每一个神都被赋予了具体的能力，并且，作为一种结果，每种特定的人类活动，都会因掌管此活动的神的态度而受到惩罚或祝福；因此，祭拜之礼，以及向神献祭自己的产品，都是为了获得他们的青睐。
在希腊时期他们的主神是宙斯，“人类及众神之父”，“天火的主人”，他最重要的武器和象征是闪电，他和其他诸神居住在希腊最高的山——奥林匹斯山。
他既不是第一个世界之王，也不是第一个在天堂待过的神。希腊人认为首先出现的是混沌的创造之神卡俄斯；然后大地女神盖亚和她的丈夫天空之神乌拉诺斯出现了。盖亚和乌拉诺斯生下了12个泰坦，6名男性和6名女性。虽然他们在传说中的事迹看上去是发生在地球上的，不过可以推测出他们所对应的星辰。
克洛诺斯是最年轻的男性泰坦，他通过篡位成了所有泰坦中地位最高的一个。克洛诺斯与他自己的姐妹瑞亚结婚，生下了三个男孩和三个女孩：哈迪斯、波塞冬和宙斯；以及赫斯提、帝门特和赫拉。
克洛诺斯在阉割自己的父亲乌拉诺斯之后，出于对其他泰坦的恐惧，他囚禁并驱逐了他们。正因如此，他被他的母亲盖亚诅咒了：他也将承受和他父亲同样的痛苦，而且也会被他的某个儿子废除掉。（另有一种说法，是乌拉诺斯诅咒了他的儿子克洛诺斯）
瑞亚在生下宙斯之前曾生下了许多的孩子，但每每生下一个孩子，宙斯之父就会把他们都吃掉。在瑞亚生下他之后，为了保护他，就将宙斯交给了宙斯的姑姑抚养。
在宙斯长大后，了解所有真相的他，诱使自己的父亲克洛诺斯吃下了会呕吐的药物，他那些在父亲肚子里的兄弟姐妹便被救了出来。
再一次历史重演，又是最年轻的儿子废除了自己的父亲，当宙斯替代他的父亲克洛诺斯的时候，克洛诺斯的母亲盖亚的诅咒变成了现实。
这些推翻和继承，看上去并不是顺利进行的。发生在诸神与巨怪首领之间持续多年的战争继续着。
在获得胜利之后，宙斯被公认为至高无上的神。然而，他必须与他的兄弟们分享对世界的控制权。三兄弟采取普罗米修斯的提议——抽签，宙斯掌管天界，大哥哈迪斯掌管冥界，老二波塞冬掌管海洋。
哈迪斯被描述为“不可见的”、冷漠、可怕、严厉，面对祈祷和贡品都无动于衷。他是古希腊神话中的冥界之王，同时还是掌管瘟疫的神。在希腊人的神话中，哈迪斯通常是坐在四匹黑马拉的战车里，手持双股叉，铲除掉前面所有的障碍。如果他走入阳界那必然是带领死人的灵魂去冥府，或是检查是否有阳光从地缝射进黄泉，哈迪斯也是执掌鬼魂的神灵。
希腊神话是早期原始的神话。古希腊的死亡观也是原始的死亡观，认为所有死者在死亡后都去往冥界。因此哈迪斯的神话形象，属于原始神话里森冷鬼气的地下神系统。
哈迪斯喜爱黑暗的阴间，最爱的祭品是黑公羊，水仙花是他的圣花。而仙人掌则是他最爱的花。
波塞冬刚好相反，时常都可以看见他举着他的象征物——三叉戟。他既是海神，同时也是冶金及雕刻艺术之神，像是一个手工行业的魔法师。虽然宙斯在希腊传统和神话中对人类是非常严格的，但波塞冬则被认为是人类的朋友，他是一个受到凡人高度赞赏的神。
而罗马人在帝国后期以罗马神与希腊神对应。与波塞冬对应的罗马神为水神尼普顿，海王星的拉丁名便起源于他。
这三兄弟和三姐妹——所有克洛诺斯和瑞亚的孩子，以及宙斯的六个后代，组成了老一代的奥林匹亚众神，十二大神，在希腊神话中大部分都涉及了他们的谱系和关系。
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