1840年的鴉片戰爭後，清廷統治日漸腐敗，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會，全國各地的農民起義此起彼伏，蔚為壯觀。咸豐四年（1854）夏，蒲江人廖懷信、大邑人張萬青在西川發動反對清廷暴政的農民起義，與太平天國遙相呼應。
廖懷信，生於道光年間，川西“天地會”頭領之一，蒲江縣中興場廖營人。他秉性豪放，好習武，喜交友，常聚眾操練，被縣衙偵悉，乃派兵丁夤夜到壽安鎮灰窯街緝捕，廖機警逃脫，逃時驚跑毛狗一隻，兵丁於是訛毛狗為廖之化身，稱他是“毛狗星下凡”，至此人稱“廖毛狗”。張萬青，因家族排行人稱張老八，川西“天地會”頭領之一，大邑縣人。其眾常常擄掠富戶，劫持官商銀餉，專肆劫富濟貧之事，民眾視其為宋代梁山泊“及時雨”宋江再世。時廖妻被豪霸所辱，張老八之父被大邑縣官收押，廖、張遂起反抗之念，乃約集會眾，積極籌集糧餉，準備起事。
咸豐四年(1854)夏，清廷苛政暴斂，饑民遍野，廖懷信組織“天地會”會眾抗糧抗捐，憑險據守蒲江長秋山區，喊出“窮人要發財，跟到上山來，窮人要伸冤，只有殺貪官”的口號。與此同時，張老八在大邑抗糧殺差，參加起義。這支起義軍剪去辮子，效仿太平軍裝束，紅巾纏頭，自稱受湖北太平軍派遣，響應太平天國。
蒲江知縣韓一鬆（江蘇籍北直宛平進士，咸豐三年任）得知廖毛狗“造反”，即派班頭馬長子去“捉拿廖毛狗”。馬長子在壽民桂花堰楊水碾與廖懷信相遇，他並不認識廖，向廖懷信打聽：“哪個是廖毛狗？廖毛狗住在哪裡？老子今天奉大老爺命令來抓他進城問罪。”廖懷信聽了，勃然大怒說：“老子就是廖毛狗！”於是，生死搏鬥中馬長子被廖懷信殺死。民間稱此事為“廖毛狗吃了馬長子”。聽到這個消息，鄰近各縣士紳嚇得面如土色，急忙在蒲江、眉山交界的中坪山，修築長約3裡、寬約2裡、高丈許的“太平寨”，以避兵燹，“寨子山”地名因此而來，現今尚存“寨子山”石頭城。
咸豐四年(1854)十二月初二，廖懷信率蒲江義軍與大邑、彭山等縣“天地會”會眾聚師雙流縣黃水河。初八，義軍300餘人，埋伏在彭山縣青龍場，奪得犍為縣解送成都的鹽課銀、商運銀數千兩，彭山縣令急率兵來追捕，廖懷信、張萬青率眾經長秋山熊坡回馬蒲江，駐紮今壽安鎮插旗山貞武觀。十六日，韓一鬆率衙丁、鄉勇圍捕，被廖伏擊於今壽安鎮八角廟側嚴坎，韓被殺死。清廷葬韓一鬆於成都城東，舊時蒲江縣城建有“韓公祠”。清《大邑縣誌》記載：“蒲令韓一鬆往擊被戧，遂攻蒲城，未克，焚東北二郭，還踞中興場，連日焚高埂子。”十八日，義軍克邛州冉場；十九日，屯聚大邑唐家場，過斜江攻崇慶之中和場，延燒十餘里；二十一日，攻佔大邑安仁鎮，大邑縣令急忙釋放張老八的父親。
義軍一路勢不可遏，沿途鄉勇、民團望風潰逃，一時西川震動。清廷諭令川督黃宗漢嚴厲“剿辦”，黃宗漢急派成都知府鄂惠調集黎雅、峨邊、成都諸營清軍，夥同川西鄉團前往鎮壓。二十二日，崇慶中和場一戰中起義軍失利，廖懷信掩護大隊突圍時被俘於高石碑孟墳園；二十三日，起義軍先鋒王應矩戰死；二十四日，張老八在崇慶三江口被叛徒劉四出賣被捕；二十七日，廖懷信、張老八等起義軍領袖在崇慶西河壩被清軍殺害，廖懷信、張老八領導的川西農民起義失敗。
蒲江民間傳說，廖懷信並沒有被清軍抓住，而是出了家做了和尚。民國初年，蒲江縣壽安川劇團在縣外唱戲，遇到一個和尚送了一份厚禮，和尚遙望蒲江縣城方向，祈禱蒼天，由此說他就是廖懷信，已經出家為僧。今天，廖懷信仍然是蒲江人民心目中的英雄，茶餘飯後，人們還在津津樂道廖懷信造反的故事。
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