有这样一位演员，他入行之初的电影之路并没有那么平坦，为了学习导演，他放弃了在国内发展的大好时机，为了自己的武侠梦，他又放弃了在英国国立电影学院留任的机会，混迹演艺圈多年他甚至没有获得过任何一项金鸡百花奖项，但他后来却成为了响当当的皇帝专业户，住过故宫、摸过玉玺、他就是张铁林。
1978年，北京电影学院开始恢复招生，从小就喜欢看电影、热爱文艺的张铁林得知这个消息后，早早准备好了自己的报名材料，并开始了复习。当北京电影学院开始报名招生时，张铁林早早的就去报了名，他也成了当年陕西省高考第一位报名的学生，张铁林把报名证拿到手一看，编号是陕西地区0001号。
年轻时的张铁林
张铁林是河北人，小时候随父母调动到西安，后来又下了乡。当时的张铁林刚刚回城，在城南当装卸工人。他之前还考过西安电影制片厂，尽管没考上，但也有了一些考试经验。0001这个非常特殊的考号，让前来报考的许多人都认识了当时还是装卸工的张铁林。每一次考试完了以后，都会在西安音乐学院院里头的墙上贴告示，因为考号靠前，每回的告示出来之后，张铁林都排名显眼的第一位，一同参加考试的考生都在私底下议论说，西安城南有一个装卸工，特厉害，每回都考第一名啊，每一试他都得第一。
而张铁林实际考试的名次，却并不出色。他一试的题目是十个人一组，做一个名为《火车进站》的小品。可一进考场，张铁林顿时懵了，他没想到电影学院的考场竟然是这阵势。上来以后，一堆人，个个都拼命的在台上演，跟疯子似的。张铁林自认为还受过一点所谓训练准备的，上来以后想好好演都没机会。有那个疯啦吧唧，捣蛋的在台上拿笤帚，满场的给扫地，张铁林本来想好好朔造一个人物什么的，就这一深沉的工夫，半分钟的时间就过去了，当时的考试也就一分钟一小品张铁林一试在台上，都没来得及表演，就被弄下去了，刷了。
因为想要表演“深沉”状态而被刷掉的张铁林，实在不甘心。自己那么喜欢电影，不愿意就这么放弃。于是他决定再去找找考官，看能不能再给个机会。于是在一个大雨天，张铁林又去了考场。复试那天，西安市下起了大雨，大街上的积水都齐腰深，公共汽车也都停运了。张铁林冒着雨背着画匣子，从城里一直走到小雁塔附近的西安音乐学院，连着走了二十几站。
看到全身湿透的跟个落汤鸡似的张铁林，面试的老师们，决定再给他一次机会。老师给张铁林出了这样一个小品题目：考电影学院，不知道考上没考上，回家了，老父亲在家里睡觉，结果回家以后一进门，就看见桌上放着自己的录取通知书。因为有了这么一个规定情节，张铁林就撒开了欢的去演，使劲折腾，什么小心翼翼地进了门，脱衣裳啊，看见那个录取通知书很激动啊！很有起伏，获得了在场老师的一致认可，就这样张铁林顺利通过了考试。
北京电影学院78班师生合影
1978年，张铁林考入北京电影学院，终于开始真正和电影有了联系，也就在这一年，北京电影学院迎来了张艺谋、陈凯歌、张丰毅等众多日后的影视界大腕级人物，1978年也由此被成为中国电影史的新元年。而当时，刚刚入学的张铁林并不知道这个年份对于日后的中国电影界意味着什么。这一年，21岁的张铁林，只是单纯的对班上有过拍戏经验的同学羡慕不已。当时他的同班同学梅兆华在入学前就拍了电影《火红的年代》、方舒在《烈火中永生》扮演了小萝卜头、刘佳已经在电影《黑三角》中扮演了青春飞扬的于秋兰。
就这样，张铁林开始了在北京电影学院的大学生活，而他的同学们已经开始陆陆续续的接拍影视作品了。后来在《重案六组》中饰演郑一民的涨潮，在这一年被谢晋导演选中，出演了电影《啊，摇篮》，在剧组的涨潮专门给同学写了一封信，告诉大家导演给他拍了个近景，那封信被同学们在班上争相传看，引得无数的人羡慕不已。因为在那个年代，一个演员被拍过一个近景可是件了不得的事情，一般的人都只能坐在人堆里演个大群众，连话都捞不上一句说。
张铁林参演的电影《夜上海》
1981年，时值大三的张铁林终于接拍了自己人生中第一部电影，这部电影是内地与香港的合拍片《夜上海》。当时香港还没有回归祖国，大家管去香港还叫“出国”，那时候出国的气氛特别紧张，在张铁林他们出去之前，还有艺术院团的人出去后就不回来的事情发生，所以在他们出去之前，还专门规定必须三个人上街，三个人以下不许上街。拍摄合拍片，让张铁林有机会第一次去了香港。而在改革开放的初期，香港对于内陆地区来说，简直就是另外一个世界。那时候的张铁林在西安过年的时候，从大年三十开始，带着全家人一块二两、三两凑起来的带鱼票，排队买带鱼，得一直排到初一早晨，才能买上一两斤小带鱼，买到手的带鱼还特别窄，跟小尾巴尖似的。头一回到香港，张铁林专门去了香港的菜市场，进去一看，卖的带鱼都是特别老块的、老长，新鲜的鸡、鱼，一排都是活的，把张铁林看的都傻了眼。
《夜上海》讲述的是三十年代著名歌星周璇的人生故事，张铁林在影片中扮演在电影厂与周旋谈恋爱的一位男明星，当时与他对戏、饰演周旋的是张铁林的同班同学沈丹萍。虽然已经学了2年多表演，但是第一次拍摄电影，张铁林还是状况百出。当时拍的有一场戏，老板从楼梯下来，周围几十个人上下楼，张铁林要迎上去，给老板拿很帅的打火机点雪茄，结果因为不知道手往哪儿放，扮演老板的老演员就急了，一连声的训斥张铁林，说：“高点高点，老那么低，说你多少遍了”。就这一场戏，张铁林没少挨说。
年轻时的张铁林
对于一个自小在陕西长大，后来插队当过农民和装卸工的张铁林来说，让他瞬间扮演一个旧上海，十里洋场的摩登男明星，张铁林显得有些不知所措。再加上老被那些老演员说，最后张铁林连走路都不会了，更别说穿着西装跳交际舞了。
最终，这部合拍片在当时和如今都没有引起太大的反响，反而是当时，和张铁林所在剧组同在一个电影厂拍摄的电影《少林寺》火了。当时张铁林住的宿舍楼底下就是《少林寺》剧组。那时的李连杰跟余生辉几个人住在一个屋里边，早上起来经常为了抢厕所打的不可开交，于是李连杰每天早上都跑到张铁林住的屋里敲他的房门进来用厕所。
张铁林在《火烧圆明园》中饰演恭亲王弈忻
虽然《夜上海》没有让张铁林在业内引起什么凡响，但是这部电影的拍摄，却让张铁林有机会接拍了下一部合拍片----《火烧圆明园》。1982年，刚刚拍完《夜上海》，回到北京电影学院的张铁林，听到了香港导演李翰祥到北京电影学院选演员的消息。李翰祥，香港著名导演，曾凭借《貂蝉》、《江山美人》等影片获得国际国内多项大奖。得知他到学校选演员，表演系的学生们都积极参加，这其中包括张铁林。有天晚上在电影学院的院里头，吃完饭没什么事的张铁林跟一帮人光着膀子在侃大山，来了一个人招呼大家去华侨大厦，说有导演拍电影要选人。于是张铁林跟着一帮人乌泱泱的就去了。去了之后在屋里头靠墙根站成一圈，导演进来了。挨个问你叫什么，电影学院表演系的？你叫什么张三，李四，王老五。问到张铁林时，导演说：“你拍过戏吗？”张铁林回答说在学习，前不久在香港刚刚拍完《夜上海》刚回来。导演一听，去过香港，立马态度就不一样了，还特意多跟张铁林寒暄了几句，之后大伙就回家了，谁也不知道谁怎么着了。过了两天学校叫张铁林到办公室通知他说，李翰祥导演选上你了。
《火烧圆明园》以清末慈禧太后初入宫闱的经历为主线，讲述了英、法等八国联军攻打北京，烧毁圆明园的故事。在片中扮演咸丰皇帝的梁家辉是一个从来没有拍过电影的新人。刘晓庆扮演慈禧一角。而张铁林则在影片中扮演恭亲王弈忻。这部影片日后在华语电影市场引起了极大反响，成为了香港电影数十年来唯一一部名列年度票房排行榜榜首的历史题材电影，而新人梁家辉也凭借这部电影，一举获得了获第三届香港金像奖最佳男主角奖。而在拍摄当时，北京方面为了支持这位第一个到内地取景拍摄电影的大导演李翰祥，给予他的帮助是后来所有导演都无法想象的。为了满足导演要求还原真实的目的，剧组入驻到了紫禁城、太和殿，进行实地取景拍摄，甚至是皇帝用的玉玺都是实物拍摄。故宫博物院专门安排了四、五个管理人员，戴着白手套，把玉玺从库房里提出来，拍摄中一直都是全程在旁边监督着，拍完之后马上就收好拿走了。
年轻时的张铁林
上世纪八十年代，为了演员的表演真实到位，对于体验生活的要求比现在要高很多，李翰祥为了让演员们能够找到王公贵族的感觉，还专门安排主要演员在故宫里住上了一段时间。当时的张铁林被安排住在御花园里，每天下午五点多钟，故宫清场以后，张铁林会和其他演员一起到三大殿前头，特别在那个太和殿前头站着，体验皇宫威严的感觉以及乌鸦乱叫的那种气氛。
在片中，李翰祥把咸丰皇帝太和殿登基的一场戏拍得相当恢弘。如今看来，拍摄这样一个大场面的镜头可能并不困难，但是，在上世纪八十年代，国内拍摄电影还很少用轨道的情况下，这场戏的拍摄让李翰祥颇费心思，而李翰祥的做法也让张铁林长了一次见识。李翰祥在拍大殿的一个横移镜头时，因为轨道不够，就专门组织了一帮人装卸轨道，前面拍着车走着，出来一节卸一节，五六个人提着轨道一溜小跑到头上去接，然后车接着走，就这样过一节拆一节接一节，硬是土法上马拍出了这么大气磅礴的镜头。
年轻时的张铁林
1983年，《火烧圆明园》的放映，震惊了整个华语电影市场，正当张铁林的电影之路日渐平坦之时，他也没有抵挡住大规模的出国热潮，1987年，刚刚30岁的张铁林远赴英国皇家电影学院留学，攻读导演系硕士。而此时也正是香港导演徐克的武侠电影风靡之时。1984年，徐克创立电影工作室，导演了《上海之夜》、《打工皇帝》、《刀马旦》，并监制了吴宇森的《英雄本色》、程小东的《倩女幽魂》等片，开创了英雄片和神怪武侠片的新潮流，蜚声海内外。远在英国学习电影的张铁林在中国电影节上看到了徐克导演的作品，对于徐克导演的风格和制作理念非常喜爱，对徐克的敬佩之情也油然而生。那时张铁林最大的梦想就是有机会到香港去给徐克做助手，到徐克电影工作室里学点徐克的武侠，那种鬼里鬼气的那种戏，应该是挺神的一件事情。
于是，上个世纪九十年代初，张铁林返回香港后首选投奔徐克，他想学习武侠电影的制作理念，为日后进军武侠电影做准备。最终，回到香港的张铁林与徐克电影工作室签约，合同为两年拍摄七部电影。1993年张铁林在《新仙鹤神针》中扮演曹雄，在《新仙鹤神针》这部电影中，张铁林第一次和梁朝伟有了演对手戏的机会。梁朝伟给张铁林的感觉是：样片呈现出来梁朝伟打的时候，挺有劲挺舒服的。但是实际拍的时候，是打得很轻松的，也不是很费力。但张铁林就不一样了，演戏好像咬着牙，勒着带子使真劲打。那时候梁朝伟其实挺怕跟张铁林拍对打的戏的，要是万一失手碰一下的话，会撞的挺疼的，相比之下，张铁林还是缺点极端专业性和专业的高度。
拍摄《还珠格格》时的张铁林
此后，张铁林一直处于一种几乎被观众淡忘的状态，直到1997年拍摄《还珠格格》，张铁林再次重现明星的光彩，又因成功饰演多部知名剧集的皇帝，而被媒体称为“皇帝专业户”。如今，农民、装卸工、演员、导演、主持人，人生角色几次转换的张铁林后来又到暨南大学做起了学问，而电影对于张铁林来说，却是自小就留在心中的一个难以磨灭的印记。
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