美國很多最古老家族的鉅額財富都是在十九世紀初積累起來的，當時這個國家雖動盪不安但卻非常年輕，非常生機勃勃。
洛克菲勒家族，建立在約翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller）創建的標準石油所帶來的財富的基礎上。憑藉精明、遠見，以及獨有的魄力和手段，這位大實業家建立起自己的商業帝國，並在51歲時達到事業巔峰，當時美國幾乎所有的原油都是在他的企業煉製的。在“淘金熱”時期，靠著發明耐穿且耐髒的工裝褲——藍色牛仔褲，李維·斯特勞斯（Levi Strauss）成為超級富豪。
然而，隨著時間的推移，幾代人過後，有些曾經富可敵國的家族，錢口袋越來越癟，家族財富最終煙消雲散。
這樣的財富流失，可能會發生在短短的一代人之間，也可能會發生在1個世紀或更長的時間內。通常情況下，這樣的財富流失，是由錯誤的決定（比如過度支出和債務）、失敗的投資，以及家庭財產大戰等因素造成的。或許，我們不是腰纏萬貫的超級富豪，甚至連百萬或十萬富豪都不是，但是，我們仍能夠從以下這五大美國最富有家族的財富興衰中汲取經驗和教訓，並引以為戒。
1.範德比爾特家族（The Vanderbilts）
一棟棟極盡奢華的豪宅、揮金如土的派對以及一輛輛的豪車，讓這個家族成為美國“鍍金時代（,通常指美國內戰之後至19世紀末的幾十年，這段時間是美國經濟迅速發展的時期）”的典範家族。 
1810年，這個家族的創始人科尼利厄斯·範德比爾特（Cornelius Vanderbilt，又被稱為“商船隊隊長”），從母親那裡借了100美元，駕駛著一艘大船，為有需要的人提供輪渡服務，後又將業務擴大到蒸汽船運輸，接著又創建了鐵路王國。直至1877年去世時，頂著“鐵路大王”、“航運大王”頭銜的科尼利厄斯積累了1億美元的財富。
範德比爾特家族曾是美國最富有的家族。然而，經過幾代人的瘋狂“敗家”，揮金如土地購買藝術品和豪宅，以及豪賭，這個家族走向衰落。
CNN主持人安德森·庫柏（Anderson Cooper），是科尼利厄斯的第六代傳人、葛洛莉婭·範德比爾特（Gloria Vanderbilt）的兒子。葛洛莉婭是科尼利厄斯的曾曾孫女，已於6月中旬去世。
她的父親名為雷金納德·克萊普爾·範德比爾特（Reginald Claypool Vanderbilt），一位狂熱的賭徒和花花公子。為了撐住上流社會的面子，雷金納德的哥哥科尼利厄斯·範德比爾特三世（Cornelius Vanderbilt III）花費了鉅額資金。
現如今，這個家族之前的財富，通過它對美國一些機構的捐贈，以及位於田納西州納什維爾市的著名私立研究型大學——範德比爾特大學得以延續。
安德森指出，母親很早的時候就曾告訴過他，“沒有花不光的錢”。
經驗：不管你有多少錢，都要學會控制自己的支出，同時還要制定正確的預算計劃，以及精明的投資。你的致富之路，可以從創建一個高收益儲蓄賬戶開始，如此一來你就可以用辛苦賺來的錢賺到利息。此外，你支票賬戶裡的每一分錢，都有可能隨時隨地為你賺錢。
2.克魯格家族（The Kluges）
約翰·沃納·克魯格（John Werner Kluge），是一位電視大亨。1987年，在以40億美元的高價賣掉麾下商業帝國Metromedia所擁有的數家電視臺之後，這位電視大亨躋身當年的福布斯美國男富豪排行榜。目前，這些電視臺歸21世紀福克斯公司所有，並構成了福克斯電視網絡的基礎。 不幸的是，這個家族的財富被拆分，最終在約翰離婚時煙消雲散。他的前妻，帕特麗夏·克魯格（Patricia Kluge），每年可分得100萬美元的和解費，還分得兩人曾一起生活過的佔地達20英畝的房產。因為錯誤地把全部家當投在了一個葡萄酒莊（名為“克魯格葡萄酒莊”）身上，帕特麗夏負債累累。2010年，因拖欠貸款，這位女商人被弗吉尼亞農業信貸銀行止贖收回克魯格葡萄酒莊，房產也被沒收。
2012年，帕特麗夏的老友、美國現任總統唐納德·特朗普（Donald Trump）低價收購克魯格葡萄酒莊。後來，特朗普又買下了帕特麗夏被止贖的房產。
經驗：進行知根知底的投資，尤其是在進行有風險的投資時。
如果你準備好投資，那麼就應該考慮先從低風險投資開始。同時，你還需要全面瞭解自己的投資目標。“股神”巴菲特曾明確表示過，自己永遠不會給那些自己不懂的行業，以及財務報表讓人看不懂的公司投資。事實證明，這位投資大鱷也在一直踐行著這一理念。有人問過巴菲特，是否後悔沒有在很早的時候投資谷歌和Facebook，他表示很淡然，因為互聯網本來就是他不瞭解的領域，貿然進場只會增加虧損的風險。
3.哈特福德家族（The Hartfords）
這個家族的財富由喬治·亨廷頓·哈特福德（George Huntington Hartford）創建。這位家族創始人，將數家零售、茶葉以及咖啡店聯合發展成為美國首家雜貨連鎖店，名為“A&P ”。《華爾街日報》曾稱A&P為“沃爾瑪之前的沃爾瑪”。直至1965年之前，A&P一直是美國最大的零售商。
然而，當亨廷頓·哈特福德（Huntington Hartford）繼承家族財富以及150萬美元/年的收入時，他卻因一連串失敗的商業投資以及奢靡的生活方式敗掉了大部分家產。在經歷了156年之後，A&P於2015年關掉了旗下最後一家店鋪。亨廷頓宣告破產，然後在位於巴哈馬的一套簡樸的房子裡度過了晚年。
經驗：如果在自己的承受範圍內，偶爾的“揮霍”是可以的，但是，無論你做什麼，都不要把自己的積蓄浪費在追求奢侈的明星生活方式上。如果你擔心自己會過度支出，那麼你就創建一個高收益儲蓄賬戶，然後設置成自動存款。
4.普利策家族（The Pulitzers）
聞名於世的“普利策獎”，是1917年根據美國報業巨頭約瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer）的遺願設立，由哥倫比亞大學組織評選的，每年頒發一次。約瑟夫是普利策家族的創始人，出生在匈牙利一個殷實有教養的家庭，但父親去世後一家人的生活陷入困境。當時正值美國內戰，普利策隱瞞年齡，成功入伍，後移民美國，白手起家地創建了屬於自己的出版帝國，還創建了哥倫比亞大學新聞學院。 
約瑟夫的孫子彼得·普利策（Peter Pulitzer），是第一位讓家族財富走上下坡路的普利策家族成員。一場樹木疾病幾乎毀掉了所有樹木之後，彼得位於弗羅裡達州的800英畝柑橘農場險些被止贖。儘管離婚文件顯示彼得的淨資產為2500萬美元，但最終他前妻的丈夫不得不為他提供新的抵押貸款和信貸額度，以幫助他擺脫破產困境。
經驗：一定要多樣化投資。
“不要把雞蛋放在一個籃子裡”，是我們最為熟知的一個投資原則，簡而言之就是在投資時要建立廣泛分散的投資組合，從而達到分散風險的目的。如果你把自己所有的儲蓄都用於一種投資，那麼你所承擔的風險勢必會比多樣化投資組合高很多。需要強調的是，在進行多樣化投資之前，一定要和有資質的理財顧問談談。
5.施羅德家族（The Strohs）
1850年，伯恩哈德·施特羅（Bernhard Stroh）揣著150美元和令人垂涎的家傳啤酒釀造配方，從德國來到美國。年僅28歲時，他在底特律創建了屬於自己的啤酒廠。創業初期，他曾推著獨輪車挨家挨戶推銷他的啤酒。1865年，他擴大了自己的商業版圖，並將啤酒廠更名為獅子頭啤酒廠。他的兒子們繼續將家族企業發揚光大，到了1890年該企業已經成為美國第三大啤酒公司，而施羅德家族的財富已經高達7億美元。如果走勢與標普500指數一致，那麼該家族現在應該擁有大約90億美元財富。
不幸的是，因為業務擴張，施羅德公司揹負了沉重的債務。雪上加霜的是，該公司的廣告支出無法與實力更雄厚的競爭對手（比如說庫爾斯）相比。儘管施羅德家族的成員曾努力打造新產品，比如特色啤酒和不含酒精的啤酒，並努力向國際市場擴張，但是，仍未逃過被更大公司收購的命運。
現如今，無論是作為家族企業還是集體財務實體，施特羅啤酒公司都已不復存在。
經驗：很明顯，為你的錢做出明智的選擇是很重要的。記住：你今天所做的決定可能會帶來長期的經濟效益。當你花時間提升自己的決策能力時，把自己的存款存入一個高收益儲蓄賬戶，可不費神地賺取利息。
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