中國古代四大美女,即西施、王昭君、貂蟬、楊玉環 。四大美女享有"沉魚落雁之容,閉月羞花之貌"的美譽。 "沉魚、落雁、閉月、羞花"分別是指的誰呢?西施,貂蟬、王昭君、楊玉環,究竟誰排第一?本來已有定論,不過那是古代的排法。西施居首,貂蟬次之,王昭君再次,楊玉環為末。其中西施是美的化身和代名詞。
西施,原名施夷光,春秋末期出生於浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。時越國稱臣於吳國,越王勾踐臥薪嚐膽,謀復國。在國難當頭之際,西施忍辱負重,以身許國,與鄭旦一起由越王勾踐獻給吳王夫差,成為吳王最寵愛的妃子,把吳王迷惑得眾叛親離,無心於國事,為勾踐的東山再起起了掩護作用,她也因此成為男人政治鬥爭下的女性犧牲品。“沉魚”就是西施浣紗的典故。
王昭君,名嬙,字昭君,原為漢宮宮女。公元前54年,匈奴呼韓邪單于被他哥哥郅支單于打敗,南遷至長城外的光祿塞下,同西漢結好,曾三次進長安入朝,並向漢元帝請求和親。王昭君聽說後請求出塞和親。她到匈奴後,被封為王后,後來呼韓邪單于在西漢的支持下控制了匈奴全境,從而使匈奴同漢朝和好達半個世紀。“落雁”指的就是昭君出塞的故事
貂蟬,山西忻州人。是東漢末年司徒王允的舞女,國色天香,有傾國傾城之貌,見東漢王朝被奸臣董卓所操縱,於月下焚香禱告上天,願為主人分憂。王允眼看董卓將篡奪東漢王朝,設下連環計。王允先把貂蟬暗地裡許給呂布,再明把貂蟬獻給董卓。呂布英雄年少,董卓老奸巨猾。正因為她有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風波,才有了兇橫無忌權傾一時的董卓宮門前的被戮。“閉月”是述說貂蟬拜月的故事。
楊玉環號太真,蒲州永樂人,唐玄宗李隆基的貴妃。楊氏姿質豐豔,善歌舞,通音律.唐代宮廷音樂家、歌舞家,其音樂才華在歷代后妃中鮮見。唐玄宗看上楊玉環時,她已經嫁給壽王李瑁差不多五年了。李白曾為他作詩“雲想衣裳,花想容”白居易的《長恨歌》“回眸一笑百媚生,六宮粉黛無顏色”寫的就是她。而“羞花”談的是楊玉環貴妃醉酒觀花時的故事。