說到晚清地四大忠臣，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，四個人各有各自的性格和行為作風，曾國藩為人求是篤實，頗有聖人氣質；李鴻章則奸詐狡猾，多了幾分狡黠。與他們二人不一樣的是，左宗棠具有長遠的戰略目光，戰無不勝；二是堅定剛毅，凡是自己認定的事情都會想方設法地做到。
所以曾經有人將左宗棠比作在大清朝廷上辛苦耕耘的一頭老牛，除去他的勤勤懇懇，左宗棠實則暗藏鋒利。他不是一頭只知道埋頭趕路的老黃牛，而是深諳朝廷之道的政治蠻牛，有一對極具有攻擊性的牛角。
左宗棠的一生為人正直，性情直率，倒有幾分真性情之人的可愛之處。但他畢竟是一頭牛，凡是與他相對立的，他的攻擊性就顯露無疑。這樣的作風不僅在戰場上幫助他戰無不勝，更使得左宗棠在風起雲湧的政治舞臺上站穩腳跟。
但是精明的左宗棠自然不會照搬戰場上的戰略，在戰場叱吒風雲的左宗棠身處朝堂是他不是橫衝直撞的蠻牛，而多了幾分含蓄和睿智。真正的高手從來不現身，而是在帷帳中決勝於千里之外。不得不提的是，左宗棠的厚黑手段可稱一絕，將郭嵩濤整的束手就範。
話說晚清的朝堂，儼然變成了四大忠臣權力的角鬥場，左宗棠和曾國藩的暗中較量從未停止，這不禁的令人發出一句“既生瑜，何生亮“的感慨。瞭解過晚清歷史的人都知道這兩翼的鬥爭，對於曾國藩那一方的人，要麼是左宗棠懶得搭理的無名小輩，要麼是與之有直接利益衝突的大臣，而一旦裝上左宗棠的犄角，左宗棠便會毫不心軟的收拾。
話雖然是這麼說，但左宗棠絕不是重利輕義，雞腸小肚之人，這一切的一切都是晚清朝堂優勝劣汰，適者生存的規則決定的。那個時候，大清已經大廈將頹，國庫空虛，就連地主家都沒有充足的糧食，所以那些想要保存自己的力量的官員都需要在提放自己口袋的同時，學會從別人的口袋中探得自己想要的寶物。
同治元年，太平天國運動已經走入低潮，立下戰功的左宗棠隨即被升任為閩浙總督。官位的提升，掌管著更多的士兵和地盤，自然需要更多的銀兩訓練軍隊。在當時，福建很窮，就算徵收賦稅也沒有富足的大戶。左宗棠要想籌集軍糧，但是除了自家地盤浙江，沒有收集到的糧食自然只能夠靠遠在東南沿海的廣東理解幫忙。
說到廣東，當時郭嵩燾擔任廣東巡撫，他們二人還有一層特殊關係，那就是左宗棠和他是兒女親家。根據常理來講，郭嵩燾出手幫助一下左宗棠自然無可厚非，甚至是人之常情。可實際情況恰恰相反，郭嵩燾屬於曾國藩一派，他的眼裡向來只有曾國藩、李鴻章等人，至於親家公左宗棠，他則是敷衍不待見，該撥給的銀兩總是不給。
這樣一來二往，郭嵩燾和左宗棠的樑子就算是結下了。但是，聰明的左宗棠這次卻沒有明確的表達出自己的不滿，而是暗地裡想了三招將郭嵩濤引進自己的圈套。
郭嵩燾
二人的鬥智鬥勇就從左宗棠下的第一步棋開始，那就是先引起戰端。雖然那時太平天國的運動已經進入尾聲，但是仍然有兩股殘餘勢力。一支部隊由汪海洋掌管，還有一支就是李世賢的的隊伍。按理來說，身為大帥的左宗棠想要消滅這兩支隊伍自然是輕而易舉的事情。
但是左宗棠卻選擇了借火燒人，左宗棠想要接著兩支力量去燒了郭嵩濤的眉毛。不出所料地，兩隻殘餘部隊在左宗棠隊伍的追趕下，如約的燒到了廣東邊境。得知消息的郭嵩燾此時已經稍許亂了陣腳，此時他不得不借助左宗棠的勢力幫他清除殘餘勢力。左宗棠這一招可謂是一石二鳥，既解決了反叛力量的問題，又將郭嵩燾引入尷尬的境地。
接著便是左宗棠的第二步，那就是藉此機會，逐漸掌握自己在朝廷的話語權。於是左宗棠便向朝廷上書了這件事，自然這其中不缺添油加醋的成分，更是旁敲側擊的指出了郭嵩濤的軟肋。朝廷自然將矛頭指向了郭嵩燾，畢竟廣東處在他的管轄範圍內。但是朝廷也不糊塗，多多少少也明白左宗棠的居心，知道左宗棠想染指廣東，
可是讓左宗棠接手廣東的事務，未免讓他手中的權力來的過於容易且容易擴大勢力，更難以控制；不讓他接手，廣州的勢力還需要他的兵隊剷除，這也讓朝廷陷入了兩難的境地。但朝廷也不是吃素的，選擇了最聰明的辦法，那便是視而不見，不給出明確的態度。
於是問題又回到了這兩人身上。行走官場多年的左宗棠並沒有這樣的情形難倒，既然無法通過朝廷解決問題，那自然就只好向郭嵩燾的頂頭上司瑞麟施壓了。畢竟朝廷礙於權力的平衡無法給出明確的態度，但瑞麟一定會為了自己的權力和麵子向郭嵩燾施壓了。從這個角度出擊，左宗棠無疑精準的切中了敵人的要害。雖然知道瑞麟背後，為他撐腰的是慈禧太后，但是左宗棠毫不隱藏，而是正面對抗。
因為瑞麟背後有慈禧撐腰，朝廷自然不能將他怎樣，於是替罪羔羊自然就變成了郭嵩燾。這樣既沒有過多的誤傷他人，結下仇怨，又機智的解決了郭嵩燾妨礙自己的問題，得到了銀兩和糧食。
不得不說，左宗棠想的這三步棋子有當年諸葛亮三氣周瑜的巧妙佈局，連貫通暢，不得不令人感嘆左宗棠的神機妙算。當然，從這個故事中，我們也不難感受到晚清朝廷的官員鬥爭的激烈，人人都想自保，人人都在爭鬥。牽一髮而動全身，誰也不知道每個人的背後牽扯著怎樣的關係網，可見，能在這種環境下有立足之地的，自然都不是一般人了。
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