揚州惹怪名，竹影伴書聲
國人似乎也是個數字控，對一時的人以群分之數，總要加個數字來表達，儘管這個數字同實際相差甚遠也無視，反正整個數字來方便記憶，如明末三傑，民國四公子等，想那所謂民國四公子中，其它三人豈能同張學良相比，就是再加上三百個，怕也不如張學良一人之富，不是一個層次嘛。
大家都知道揚州八怪，但應該說，也就是知道這個名詞和一個鄭板橋，除了玩書畫的，或者他們原籍的人能知道這家鄉引以為榮之人外，其它恐怕是不甚了了。
大名鼎鼎卻又模模糊糊，揚州八怪就這樣存在於我們的腦海中，至於這是哪些人，怪在哪裡，想必知道的人不多，現在知識爆炸，要接收的知識太多，知道個鄭板橋，曉得個難得糊塗，也差不多了。
揚州八怪只是個泛稱，人數遠不止這八人，按揚州八怪紀念館的說法是十五個，如果再細數怕還不止於此，但其中最有名當屬以下幾人，即：鄭燮、羅聘、黃慎、李方膺、高翔、金農、李鱓、汪士慎，但也有另外說法的，只是以上這八位是主流說法。
這揚州八怪都以書畫著稱，皆為當時高手，他們是清代乾隆年間活躍在揚州畫壇上的一批具有創新精神的畫家，以其立意新。構圖新，技法新的藝術作品開創了一代新畫風，為中國書畫藝術發展立下了不朽的功業。
從康熙末年崛起，到嘉慶四年“八怪”中最年輕的畫家羅聘去世，前後近百年。他們繪畫作品為數之多，流傳之廣，無可計量。僅據今人所編《揚州八怪現存畫目》記載，為國內外200多個博物館、美術館及研究單位收藏的就有8000餘幅。他們作為中國畫史上的傑出群體已經聞名於世界。
為何他們不出現在其它地方，卻群而起於這揚州呢？這是因為揚州自隋唐以來，即以經濟繁榮而著稱，雖經歷代兵禍破壞，但由於地處要衝，交通便利，土地肥沃，物產豐富，戰亂之後，總是很快又恢復繁榮。進入清代，雖慘遭十日屠城破壞，但經康雍乾三朝的不斷髮展，又呈繁榮景象，成為我國東南沿海一大都會和全國的重要貿易中心。富商大賈，四方雲集，尤其以鹽業興盛，富甲東南。經濟的繁榮，也促進文化藝術事業的興盛。
各地文人名流，彙集揚州。在當地官員倡導下，經常舉辦詩文酒會。詩文創作，載譽全國。有些鹽商，堪稱豪富，本身亦附庸風雅，對四方名士來揚州者，多延攬接待。揚州因而吸引了全國各地的許多名士，其中有不少詩人、作家、藝術家。所以，當時的揚州，不僅是東南的經濟中心，也是文化藝術的中心。
揚州成了全國首屈一指的銷金之地，富商大賈為了滿足自己奢侈生活的需要，對物質和精神上的產品也就大量地需求，如精美的工藝品、珍寶珠玉、鮮衣美食，在書畫方面更是著力搜求。流風所及，中產之家乃至平民中稍富有者，亦求書畫懸之室中，以示風雅，民諺有“家中無字畫，不是舊人家”之說。對字畫的大量需求，自然也吸引和產生了大量的畫家。
揚州八怪究竟怪在何處呢，這也是個見仁見智的問題，看要從哪方面來說，從他們的畫作來看，他們繼承了石濤、徐渭、朱耷等人的創作方法，卻又能“師其意不在跡象間”，不死守臨摹古法。強調作品要有強烈的個性。“師造化”、“用我法”，反對“泥古不化”，要求畫家到大自然中去吸收創作素材，他認為“古人鬚眉，不能生我之面目；古人肺腑，不能入我之腹腸。我自發我之肺腑，揭我之鬚眉”。 他們的作品用筆奔放，揮灑自如，不受成法和古法的束縛，打破當時僵化局面，給中國繪畫帶來新的生機。
從人生上來說，他們中間，除鄭板橋和李方膺做過小小的知縣外，其它都未涉足官場，據說是他們對當時盛行於官場的卑汙、奸惡、趨炎附勢、奉承等作風深惡痛絕。但我覺得這話怕是要兩說了，想那清朝的官場，不是隨便哪個想當官就能當的，至少你得有出身吧，要考個進士吧，你連基本的都木有，只好去詩畫中尋找慰籍，或者發洩內心的積憤和苦悶。
但他們個性張揚也是顯而易見的，如代表人物鄭板橋，每每酒壺在手，一付官帽且拿去，不要耽誤我喝酒的態度，實在也讓上方頭痛，自古以來，有狂生，有狂士，何來狂官，似這種對官家的任性，哪個朝代也是不容的。所以，性格上的孤傲清高，行為上的狂放不羈，不是他們願不願意同朝庭合作的問題，而是朝庭實在是不敢用，也不能用也。
再有一點也很重要，他們所處的時代，正是文字獄大興之時，弄得文人們也是人人自危，視仕途同畏途，因而，他們的怪，只能在書畫中去表現與眾不同，標新立異的怪誕了。如同著名學者鄧拓先生所言：“歌吹揚州惹怪名，蘭香竹影伴書聲”。
於書畫，我不敢稱行家，只是喜歡，懂點皮毛而已，揚州八怪的作品多多，除了鄭板橋因名氣大，市場價格炙手可熱的外，其它都平平而已，遠不如他們的後輩，如吳昌碩，齊白石等諸位先生。
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