公元876年3月的一個早晨，遵義北部的一處山谷中，一支整齊劃一，打著楊字，其後的軍隊出現在這裡，為首一人是浙江會稽太守楊端。遵義距離大唐首都長安1000多公里，在世人眼裡這裡還是一片蠻荒之地。身為會稽太守的楊端，為什麼會出現在這片蠻荒之地？它的出現帶給這片土地的又是什麼呢？
楊端
公元859年，大唐王朝已經進入了垂垂暮年。這一日早朝，剛剛即位幾個月的唐朝第17位皇帝唐懿宗皺著眉頭端坐在龍椅上，朝堂下文武百官已經炒作一團，爭吵的重點是南詔入侵播州如何應對。
大唐王朝自建國以來對外用兵不斷，但自始至終與之較勁的外敵只有一個，那就是地處西南的吐蕃政權。為了制約吐蕃，唐朝第九位皇帝唐玄宗曾大力扶持由雲南6個少數民族合併為一的地方勢力，以牽制吐蕃。不料南詔強大後竟然公然宣佈立國，進而把矛頭轉向大唐王朝，成了唐朝後期的心腹大患。
南詔軍
自安史之亂後，元氣大傷的唐朝又與吐蕃﹑回紇進行了連綿百年的戰爭，幾乎耗盡了元氣。在這樣的形勢下，兵從何來？
良久之後，丞相杜審權上奏到：“陛下可向天下招募勇士，收復播州，並宣佈如應募出征可以永鎮斯土，兵源自可解決”。丞相杜審權的建議得到了唐懿宗的認可。但讓朝廷上下沒有想到的是，詔諭發出不久，唐王朝就接連爆發了兩次大規模農民起義。南詔入侵一事，漸漸被朝廷上下擱置一旁。
公元873年，大唐懿宗去世，繼位的是年僅12歲的唐僖宗。對於南詔的戰事，它延續了懿宗皇帝的舉措，一面命大將高駢率河東﹑山南西道﹑東川兵援救成都，一面再次向天下發布“募天下精兵南征，收復播州的詔諭。
發佈詔喻
詔喻的發佈令身為會稽太守的楊端心動不已。公元876年，在經過深思熟慮和精心準備之後，懷著為朝廷分憂解難，為家族擴大領域的美好願望，楊端率領與楊氏一族血脈相連的“八姓”族兵4000餘人出發了。楊端的軍隊是由八大姓的家兵所組成的，分別是令狐﹑成﹑趙﹑猶﹑婁﹑梁﹑韋﹑謝“八姓，這八姓世代依附於楊氏一族，相互間多有血緣關係，凝聚力極強。
公元876年，楊端軍從瀘州合江沿赤水河進入播州，正式參與道與南詔軍的交戰之中。在最初的幾次交鋒中，楊端軍以及精良的裝備和勇猛頑強的作戰意志，藉助地形優勢屢屢挫敗敵軍，逐步站穩了腳跟。
公元878年，唐軍大將高駢誘敵深入，在成都一帶重創南召軍主力，南詔皇帝蒙世隆被迫撤軍，但在撤軍之時，仍留下一支部隊與羅閩部族聯手據守播州。數月後的一個夜晚，留在亳州的羅閩部和南詔軍傾巢出動，悄悄開到高堯山下的羅閩河畔，準備渡河偷襲楊端大營。
令南詔軍意外的是，楊端對敵方的動向早有察覺，敵軍渡河剛剛過半，伏兵四起，楊端一馬當先，羅閩部與南詔軍混亂中死傷慘重。楊端與各路義軍乘勢一路追殺，敵軍終於陷入不可收拾的大潰敗。
這一仗打了以後，基本上奠定了楊端在播州生根落腳的機會。戰後，南詔軍勢力全面退出亳州。消息傳來，唐王大喜，由於各路義軍中楊端軍出力最大，唐僖宗特意下旨，封楊端為播州侯，並許以楊氏一族世襲永鎮播州。此時的楊端雖被封為播州侯，但實際統治地域只有亳州北部，即今天的遵義地區方圓不過數百里，播州的其他更廣大地域仍由當地各部族佔據。
到公元1000年的時候，楊氏一族幾乎征服了所有對手，統一了整個播州地區。而在羅閩河西岸，與之爭鬥了一個世紀的羅閩部族，也慢慢停止了攻伐，默認了楊氏一族的存在。一統亳州的楊氏一族，為建立穩固的統治基礎，他們新修水利發展生產，與此同時開始對彝人實行大範圍文化教育。在此後的數百年間，播州的經濟文化不斷髮展，取得了前所未有的成就。
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