司馬懿，字仲達，河內郡溫縣孝敬裡（今河南省焦作市溫縣）人。三國時期曹魏的政治家、軍事謀略家、權臣，西晉王朝的奠基人之一。司馬懿事主曹操之時，看著他從一方諸侯到天下霸主，而他自己也密謀過曹操的政權，最終，從曹操的孫子手裡奪得了政權統一了天下。
話說，曹芳繼位後，司馬懿遭到曹爽排擠，升官為無實權的太傅。正始十年，司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵祭陵，起兵政變並控制京都洛陽。自此，曹魏的軍政權力落入司馬氏手中，史稱“高平陵事變”。當然，他最怕的還是自己的權力遭到竊取，辛辛苦苦奪來的王朝被其他人奪取了。
曹魏王朝的大將，一個一個過世了，即使有一些長壽的，還是被司馬懿以謀反之罪給陷害了。最後，能夠活下來的人，真的是少之又少。司馬懿曾經說過，即使殺盡了前朝的重臣，他還是不放心，還是終日不得安寧。對此，司馬師就提醒他：玄石圖非常的讓人討厭，是否需要將其除去？
司馬懿斥責兒子，並且，言明道：玄石圖是天命所歸，所有人都必須對他無比尊敬，不能有半點私心。然而，這個讓司馬懿父子都心驚肉跳的玄石圖，其實，是一塊石頭，因為上面有天然的紋路，所以，被看做是上天的示意。上面的紋路顯示了四個大字，即：“牛繼馬後”，這其中肯定有深意。
而司馬師領悟出來了，他覺得這個“牛”應該指的是牛金。初為曹仁部曲將，周瑜軍數萬人來攻，前鋒數千人始至，曹仁登城望，乃募得三百人，遣牛金迎戰。但對方兵力較多，牛金遂被圍困。曹仁親自殺入陣中救出牛金。司馬懿使牛金輕騎餌誘蜀軍，剛交戰諸葛亮就退兵，追至祁山。
蜀將馬岱入寇，司馬懿遣將軍牛金擊退，斬千餘級。公孫淵反，司馬懿帥牛金、胡遵等步騎四萬發自洛陽，後平定遼東，自此，牛金官至後將軍。可以說，牛金是曹魏王朝僅存的元老級人物，他德高望重，算是司馬家族最忌憚的人物。司馬懿知道這件事後，也覺得牛金是一個禍害，於是，決定置其於死地。
不久，司馬懿邀請牛金喝酒，牛金來到司馬家後，司馬懿讓下面的人都下去，只留下他們兩人在大堂。司馬懿的意思是老友相聚，不想被其他人打擾，這樣他們才可以喝得盡興。
其實，這樣做也沒有錯，只是司馬懿有自己的心思。在牛金接到宴請準備出門前，他的家人告訴他：司馬懿設的可能是鴻門宴，最好還是不要去，否則，司馬懿會動手殺害你的。所以，牛金還是留有心眼的，他提防著司馬懿。
在司馬懿給牛金倒酒的時候，牛金就在想，司馬懿肯定在酒裡面下毒了，要毒死自己，這杯酒我肯定不能先喝。牛金還是坐在那裡，沒有舉杯，反而用雙手捂住杯子，說明自己職位較低，不能讓司馬大人給他倒酒，他還是親自倒酒，這樣可以防止司馬懿在酒裡動手腳。
同時，他在心裡暗暗下定決心，只要司馬懿不先喝酒，他就絕不舉杯。司馬懿先稱讚牛金為大魏王朝所做的貢獻，然後，向牛金舉起了杯子，想一飲而盡。司馬懿起身拿起酒壺往自己杯子裡倒酒，倒滿之後就喝了。司馬懿知道牛金的顧慮，於是，用這樣的方式來打消牛金的戒心。
司馬懿喝完之後放下了酒杯，跟牛金唱起了曹操的詩句——對酒當歌，人生幾何？這是來自《短歌行》的詩句，他的傳唱度很高。司馬懿提到了曹操，也感慨他和牛金都到了遲暮之年，恐怕時日無多。牛金被司馬懿的話感動了，在腦海中浮現出了很多以前的畫面。
司馬懿乘機為牛金倒上一杯酒，然後，繼續唱起了《短歌行》的詩句，當唱到“何以解憂？唯有杜康”之時，司馬懿向牛金詢問了，說：牛金如果不喝下這杯酒，後面就不知道什麼時候還能一起喝酒了。牛金沉浸在回憶中，眼睛也慢慢的溼潤了。
看到司馬懿如此，也能夠深刻感受到故人的時日無多，應珍惜眼前。於是，牛金完全放下了戒心，將杯中的酒一飲而盡，並向司馬懿表示：他還要陪司馬懿喝好多酒，讓司馬懿不要難過。司馬懿見他喝完，就變了臉色，直言：這是牛金的最後一杯酒。
原來，司馬懿在這個酒壺設置了機關，壺嘴雖然只有一個，但是，裡面卻有兩種酒：一種是有毒的，一種是無毒的。司馬懿給自己倒了無毒的酒，給牛金倒了有毒的酒，牛金就這樣被結果了。可憐的牛金為國家征戰多年，最後，卻被司馬懿算計，敗給了一隻奇怪的酒壺。
牛金被殺，玄石圖上面的預言“牛繼馬後”就被破了，以後再也沒有人能夠奪取司馬家的政權了。是呀，司馬懿和司馬師都放心了。他們如此殘害忠良，不知道他們的王朝會長久嗎？
那麼，這個上天的預言真的能夠破除嗎？恐怕不行。
司馬懿的後代中有一個叫司馬覲的，他是司馬睿的父親，但是，他又不是司馬睿的生父。司馬睿雖然是司馬覲的妃子夏侯氏所生，但是，卻是夏侯氏與一個牛姓的小官所生，只是這件事司馬覲並不知情（《建康實錄》稱其名為“牛欽” ）。而這個事情，卻被天下人知道了，唯獨司馬覲被矇在鼓裡。
後來，司馬睿做了皇帝，成為了東晉的創始人，但是，他的真實姓名應該叫牛睿。也因為，大家喜歡把司馬睿稱為牛睿，明朝有一個哲學家叫李贄十分愛好小道消息，所以，他則經常把司馬睿的東晉，稱作南朝的“晉牛氏”。當年，司馬懿並沒有徹底剷除牛姓之人，最終，還是奪取了自己的江山。
只是，奪取之事已是幾百年之後了，對於此事司馬懿已經管不到了。
另說為：“牛”與“劉”諧音，謂將有劉姓者取代司馬氏（後劉淵滅亡西晉，東晉則為劉裕建立的宋所取代）。當然，還有一種說法：有北魏皇族血統的唐代史學家元行衝認為，牛繼馬後的應驗之處，在於拓跋什翼犍承繼晉代大統。
歷史文獻對“牛繼馬後”有多記載，《宋書》、《魏書》、《晉書》、《舊唐書》、《鶴林玉露》、《容齋隨筆》、《賓退錄》等書也有相關描述。當然，這一典故也引發了許多爭議，學者王應麟說過：“王劭謂沈約喜造奇說以誣前代，劉知幾亦以為非，而致堂《讀史管見》乃謂元帝冒姓司馬，過矣。”
【《晉書·宣帝紀》、《資治通鑑》、《三國志》、《建康實錄》】
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