在過去很長一段時間裡，每當馬刺在賽場上面對76人的時候，波波維奇在賽後絕對會為對手的主帥佈雷特·布朗說幾句好話。
這非常容易理解，畢竟布朗在波波維奇身邊擔任助理教練曾超過十年時間，直到2013年他才接過76人的教鞭，開啟了那段如今被人耳熟能詳的“相信過程”。在長達4年的時間裡，布朗帶領76人的戰績僅為75勝253負；而當時的馬刺依舊是聯盟的強隊，更是創下了連續22年進入季後賽這樣前無古人的成績。
“他曾經為我的遭遇而感到遺憾，”當地時間11月22日，布朗聊起波波維奇時說。
說這番話的時候，佈雷特·布朗的臉上滿是笑容。因為曾經的那段苦日子已經過去了，如今布朗手下的76人陣容完備，球星眾多，實力強大，並且成為了本賽季冠軍的有力爭奪者。
反觀馬刺，卻沒有了昔日的榮光。在抵達費城的時候，馬刺此前7場比賽未嘗一勝，球隊防守更是排名聯盟倒數第三。面對這樣的一支馬刺，布朗不僅沒有手下留情，而且他也不打算想還波波維奇的人情。因為他明白，波波維奇和馬刺並不需要這些。
“他要求的一定是我們拼盡全力，”76人主教練布朗依舊笑著說，“畢竟他回頭看一眼，就能看到之前他拿到的一大串冠軍頭銜，還有那麼多美妙的過去。”
就像一切生物都難逃生老病死的自然規律一樣，馬刺也不能一直“長盛不衰”下去。客場輸給76人之後，他們遭遇了8連敗。雖然之後客場擊敗尼克斯終結了這段長連敗，但一場勝利並不能解決馬刺的全部問題。除了22年連續進入季後賽的紀錄危在旦夕，馬刺的麻煩還有很多很多。
相比過去總是嚴肅和苛刻的態度，在遭遇八連敗的那個夜晚，波波維奇反倒更願意把目光集中在積極的地方。
“如今我們陷入到一段艱難的時光中，你們是不是都想聊這個話題？”與76人的比賽開始前，當有記者把布朗“無需同情馬刺”的言論告知波波維奇時，馬刺主帥反問眾多圍在身邊記者這樣的一個問題。得到記者們肯定的答覆，波波維奇咧嘴一笑，說：“那些都是胡扯，我們現在依舊在大殺四方。”
在所有人的笑聲都停下後，波波維奇也開始“正經”起來。他說：“我們球隊目前正在進程當中，陣容有一些調整。不過你們也都瞭解，我們球隊教練沒換，球員也還是之前那些人。所以這就是籃球吧，我們突然失去了魔力。去年這個時候，我們是8勝9負。最大的不同就是在防守端，去年我們很多數據都是在聯盟中段，但今年我們幾乎所有數據都在聯盟墊底。這就是問題所在，我們的得分其實足夠贏得一場比賽，但是你同時必須得能防住對手才行。到目前為止，我們在方面做的一直不好。”
馬刺的進攻真的沒問題嗎？當然不是，他們已經與如今的時代嚴重脫節。在馬刺的進攻體系裡，中距離的跳投依舊佔很大的比重，而他們在三分線外的進攻比例遠低於其他隊伍。儘管馬刺在與76人的比賽開始前，進攻排名全聯盟第5，但這樣的進攻方式讓他們效率並不高。再加上聯盟排名後段的防守，馬刺競爭力下降也就在情理之中了。
很多人不看好馬刺的前景，是因為他們“揮霍”了開季這段相對輕鬆的賽程。在馬刺的前16場比賽裡，他們的10個對手都是勝率低於5成的球隊。但是在過去的8連敗當中，有4支所謂的“弱隊”最終擊敗了馬刺。據統計，只有跟馬刺同區的獨行俠賽程要比馬刺更輕鬆。另外，馬刺也無法把問題歸咎於傷病，因為相比聯盟中的很多隊伍，馬刺算得上是最健康的隊伍之一。據數據統計，馬刺已經輸掉的比賽中，能夠歸結在傷病上的只有2場。
所以，面對實力不強的對手，同時陣容沒有因為傷病受到嚴重影響，馬刺依舊不能贏球，那他們的問題到底出在哪裡？
“不是某一個問題，”馬刺內線阿爾德里奇說，“我沒辦法單獨指出某個特定的地方，不是我們的跑動或者某一個地方出了問題，而是一系列的問題，你明白嗎？我們必須依靠集體的智慧解決，要靠場上的5個人一起才行。我們一直都在努力打得更好，努力找到問題的結局辦法，但到目前為止還沒有。”
如果要尋找馬刺的“癥結”，他們的陣容組建是一個不能不考慮的因素。正是因為他們陣容的搭建，導致球隊在平衡方面陷入到困境當中。
首先是德羅贊，他從來就不是一個強硬的防守者，就算是他狀態最好的時候，也無法被推上三號位去頂對手的小前鋒。與此同時，德羅贊沒有三分投籃能力，上賽季自從聖誕大戰之後，德羅贊加起來一共只嘗試過4次三分出手，無一命中。這讓馬刺在派出德羅贊、阿爾德里奇和德章泰·穆雷的陣容時，三人在三分線外毫無進攻威脅，進而導致馬刺在進攻端的空間被極度壓縮，而沒有三分球的球隊在如今NBA就相當於“一條腿走路”。
同時，這套陣容防守端問題也非常大。馬刺本賽季使用時間最長的陣容就是上面的三人組，再配合上布萊恩·福布斯和特雷·萊爾斯這兩位有遠投能力的球員，這5位馬刺球員在場上一共組合出戰148分鐘，比馬刺使用時間第二長的陣容足足多了一倍。可是這套陣容在場時，馬刺平均100個回合淨負8.9分。本賽季到目前為止，所有30支球隊只有14套陣容在場上打了超過100分鐘的時間，而馬刺這套陣容不僅是淨勝分最少的一套，更是僅有的兩套“負效率”陣容之一。
“他們居然讓萊爾斯上場，快得了吧，”一位來自最近與馬刺有過交手球隊的球探說，“在西部根本別想。也許那些想拿東部第九或者更低名次的球隊，才會派他上場吧。”
馬刺也看到了這個問題，在與奇才的比賽裡，萊爾斯失去了首發的位置，而與76人一戰，他也只是在最後的垃圾時間上場。但馬刺在這兩場比賽中並未拿到勝利，因為球隊的問題並不是只在萊爾斯一個人身上。馬刺如今是給對手中投機會最多的球隊，不管是誰面對他們，投籃命中率和三分命中率都會相當高。
“我們必須明白，我們在防守端太爛了，”德羅贊直言不諱地指出球隊的問題，“我們太糟糕了，必須要拿出一些尊嚴來，因為現在的情況太讓人難堪了。輸掉這麼多的比賽，真的讓人尷尬，不管做些什麼，我們必須要打得更有尊嚴。不管是個人層面還是球隊層面，我們都得這麼做。”
防守端出瞭如此大的漏洞，但馬刺陣容中兩位防守最好的後場——德章泰·穆雷和德里克·懷特卻鮮有同時登場的機會。這兩位後衛本賽季同時出現在球場上的時間只有7分鐘。面對這個問題，波波維奇只是說：“（他倆同時上場）沒有取得應有的效果。”
這就是前面提到馬刺在“平衡”方面出現的問題。因為德羅贊只適合打得分後衛這一個位置，所以馬刺勢必沒法長時間使用穆雷和懷特這個“雙後衛”陣容，除非讓德羅贊去打替補，或者把他交易出去。但德羅讚的年薪達到了2770萬，下賽季還有球員選項，加上馬刺已經有5年沒有完成過季中交易了，這一條路也基本被堵死。
雪上加霜的是，馬刺從10月底直到當地時間12月3日，在長達34天的時間裡，賽程安排極為密集，沒有多於1天的“長假”，這不僅會讓球員們的身體和精神更為疲憊，也讓球隊不太可能通過密集的訓練來尋找解決問題的辦法。
“我們不能把這些當做藉口，”波波維奇說，“我覺得一切都會慢慢地好起來。考慮到德章泰才回來不久，還在適應階段，所以我們會有一段很艱難的時光。但話又說話來，再怎麼難我們也不至於才5勝10負。還是防守太差了。”
贏下尼克斯終結連敗之後，馬刺的接下來對手分別是湖人、森林狼和快船。三個對手戰績都在5成以上，洛杉磯兩強更是實力超群。馬刺的未來，依舊很灰暗。
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