15世紀中期的公元1453年，在西方歷史上非常重要。
正是在這一年，英國駐波爾多的軍隊投降，法國收復除加萊以外的所有領土，英法百年戰爭正式結束。英國大陸計劃失敗，逐漸把目光轉移到海洋。
正是在這一年，奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡，千年帝國拜占庭正式滅亡。東西方貿易被奧斯曼帝國阻斷。
歐洲人開始把目光轉移到海洋上，於15世紀下半期，揭開轟轟烈烈的大航海時代。達伽馬、麥哲倫、哥倫布等大航海家都在那個時代橫空出世。
征服南美
哥倫布生於意大利熱那亞，相信地圓說，認為從歐洲起航可達東方的印度和中國。為了印證他的想法，他在1476年移居葡萄牙，曾向葡王建議向西航行以探索通往東方印度和中國的海上航路，未被採納。1485年移民西班牙，終於在1492年獲得西班牙國王的資助。8月3日，奉西班牙統治者伊薩伯拉與斐迪南之命，帶著給印度君主和中國皇帝的國書與自己心中的信念，率領3艘百十來噸的帆船（水手90名），從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。
10月12日凌晨，他們終於發現了陸地，哥倫布以為到了印度。其實那是歷史和他開的一個天大的玩笑，他登上的土地，屬於如今中美洲巴勒比海中的巴哈馬群島，他當時把它命名為聖薩爾瓦多。
此後哥倫布又三次重複他的向西航行，登上中南美洲的多處海岸。直到1506年逝世，哥倫布一直認為自己到達的是印度，全然不知道自己發現了新大陸。
隨後的西班牙因為哥倫布的貢獻而獲得巨大的紅利：皮薩羅和科爾特斯兩位來自文明世界的征服者，用最野蠻的方式毀了印加文明和阿茲特克文明，為西班牙攫取了大量的中南美洲土地。中南美洲一共三個古文明，都被西班牙這兩位野蠻的強盜破壞了。
1532年11月16日，皮薩羅欺騙印加皇帝的使者，用甜言蜜語引誘印加皇帝前來相會，私下裡卻將步兵和騎兵一分為二，埋伏在相會廣場周。
印加帝國雖然很大，歷史也很長，但在美洲孤立久了，很顯然不知人心險惡。皇帝阿塔瓦爾帕是這樣對待和皮薩羅的約會的：先派大批清掃工打掃場地，再派好幾撥舞蹈演員，然後是抬全套金銀行頭的隊伍，用80個領主抬著自己；整個場面堪比比奧運會開幕式，比現在中東石油王國的國王出行派頭都大。
皮薩羅的方式非常簡單：在阿塔瓦爾帕把西班牙修士呈遞給他的十字架和聖經扔掉時，皮薩羅立刻發出進攻號令！印加人雖多，但手無寸鐵。槍聲、喇叭聲和馬身上的鈴鐺聲，讓印加人（美洲沒有馬匹，土著沒見過馬）陷入巨大的驚慌。皮薩羅的步兵用鋒利的鋼刃攻擊，騎兵策馬撞擊砍殺。混亂之後，一隊騎兵撞翻了阿塔瓦爾帕皇帝，將其生擒！
印加人徹底崩潰，自相踐踏逃亡，死傷無數。此戰皮薩羅的人殺死近7000印加人，帝國的高級首領顧問全部被殺。西班牙人自己竟然零傷亡！
西班牙在歐洲並不算強大，但就是用這種神奇的方式贏得了一個龐大的帝國。
西班牙人發現美洲後，葡萄牙人也跟著來了。
作為大航海時代的另一位巨大受益者，葡萄牙在南美洲也獲得了豐厚的回報。葡萄牙人從太平洋沿岸開始擴張，很快佔領了巴西高原和亞馬遜河流域。
這就是為什麼如今巴西年輕球員喜歡拿葡萄牙做中跳板，然後轉會五大聯賽；而阿根廷足球人才喜歡直接去西班牙的原因。
這個時間段大致對應明朝中期。如果在明朝初期，早於大航海運動的鄭和下西洋，也玩殖民主義這一套，將會很容易佔領中南半島、南亞大陸以及非洲的大片土地。當然歷史沒有如果。
博弈北美
歐洲人去北美的時間要晚的多。
眾所周知，現在世界面積第二的加拿大，還是英聯邦國家。美國獨立戰爭，是在法國、西班牙、荷蘭的幫助下打贏了英國。尤其是法國海軍，在美國獨立戰爭中起到關鍵性作用。
這幾個國家為何要幫助美國獨立？
原因很簡單，它們和英國有仇。英國在北美的殖民地，不少是從他們手中奪走的。
其實去美洲最早的歐洲人並不是哥倫布，而是中世紀的瑞典海盜，只是沒能在那裡生存而已。大航海大幕拉開之後，瑞典人與荷蘭人到北美的時間和英國大致相當。
英國人1607年在北美建立弗吉尼亞建立北美第一個殖民地，1620年在馬薩諸塞州的普利茅斯建立了第二個登陸點（即五月花號登陸點）。
1614年，荷蘭人在哈德遜河入海口建立了殖民地，1625年宣佈在那裡建立新阿姆斯特丹（紐約前身）。
1638年，瑞典在特拉華河的河口建立“新瑞典”。
在1644年清軍入關那會兒，太平洋沿岸的北美由北向南分別是英國的馬薩諸塞州殖民地，荷蘭殖民地，瑞典殖民地，英國弗吉尼亞殖民地。
法國也在稍晚時間插入進來，在如今的美國和加拿大平原上搞了一大塊殖民地。最終經過一系列戰爭之後，英國搶了荷蘭、瑞典和法國的殖民地，成為北美霸主。
現在的美洲文明，主要來自歐洲人。
從時間點上看，歐洲人征服南美要比征服北美早半個世紀以上。換句話說，南美洲開發的時間比北美洲早。但是現在，北美卻遠比南美髮達。
看世界燈光圖，越亮的地方表示越發達。根據燈光判斷，北美、東亞、西歐為世界上最發達的三個區域。相比之下，南美的燈光卻黯淡許多。
北美為何能後來居上？
因果解析
一個地區發展得怎麼樣，基本要素無非是資源、地緣環境、人
原因之一，資源，都非常豐富。
原因之二，地緣環境。
北美洲呈倒三角形，三個角分別與亞洲、南美洲、歐洲有微弱的聯繫，北美的大部分海岸線以寬闊的海洋與其他大陸隔離開，這使得一旦北美內部形成統一力量，外部無論從海上還是陸上攻入北美腹地（密西西比）都是不可能的。
北美氣候帶齊全，氣候類型複雜多樣，溫帶大陸性氣候佔優勢。
南美洲的輪廓呈三角形，低緯度地區東西很寬，中緯度地區東西寬度變窄。
安第斯山是南美洲氣候的重要分界線：它構成氣團運行的障壁，阻擋來自太平洋的赤道氣團；大西洋上的赤道氣團經常停滯在亞馬遜平原；它影響了降水分佈，向風地帶多地形雨，背風地帶產生焚風效應，雨水稀少；簡而言之它造成氣候類型多樣化的垂直分佈
由於海陸性質不同引起的陸上冬夏熱力差異較小，因而季風環流不明顯，中緯度各地氣候的大陸性程度不同。
簡單說，南美氣候環境優於北美。看美洲三大古文明，基本上都分佈在墨西哥灣以南。美國和加拿大隻有原始部落，而沒有誕生古文明，可見其氣候環境之差。
原因之三，人的因素
人的區別在哪裡呢？同樣是歐洲人，征服南美的西班牙和葡萄牙信仰天主教；征服北美的英國信仰新教。
天主教傳承的是古老的基督教，相信上帝掌握一切。新教是宗教改革之後的教派，精神上信奉上帝，現實中信奉凱撒（上帝歸上帝，凱撒歸凱撒）。
西班牙和葡萄牙拉開大航海序幕之後，歐洲大陸上進行了宗教改革。馬丁·路德在德國掀起宗教改革，加爾文在法國掀起宗教改革，亨利八世在英國推動宗教改革。從那之後，新教世界的這幾個國家日漸強大。
尤其是英國，和法國結束百年戰爭，把目光轉向海洋。再加上文藝復興和宗教改革的催化，造成思維大解放，催生出牛頓、胡克、麥克斯韋、莎士比亞、達爾文等一大批歷史級人物。這些合力讓英國（新教世界的國家）在工業文明時代佔據先機。抵達北美的新教徒，在身體上比抵達南美的天主教徒更為堅韌（經歷了殘酷的宗教戰爭磨練），精神上也更為開放且富有進取心。他們很快把哈德遜河流域的紐約地區建設成美洲的標誌。
1858年夏天，英國艦隊擊敗西班牙無敵艦隊之後，拿下海洋霸權。西班牙帝國式微，無法對南美殖民地做進一步的開發和投資。英國卻可以盡情開發北美。如此南北美洲的差異開始出現，北美開始後來居上。
美國獨立之後，利用一系列戰略機緣，運作一系列天才謀略，加速推動北美工業化進程。再加上兩次世界大戰，美國成為世外桃源，在關鍵的時間點精準介入，獲得鉅額紅利。如此一來，世界的人力、物力、資源開始往北美傾斜。南北美洲的差異越來越大。
世界就是這樣，科技是拉開一切鴻溝差異的根源，而人是推動科技發展的根源。
待續未完……
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