NASA激活深空原子钟，1千万年损失不到1秒，将帮助人类登陆火星

NASA启动了目前环绕地球轨道运行的深空原子钟。这对于帮助未来的宇航员安全航行到火星或更远的地方至关重要。

原子钟是什么:原子钟对于精确测量无线电信号在两点之间传播所需要的时间非常有价值，因为这有助于我们测量两点之间的距离。对于太空旅行来说，失之毫厘谬以千里，即使是一瞬间的误差，也意味着数千公里的误差。

但大多数原子钟并不适宜进行太空旅行:它们太大而无法送入太空(想想冰箱大小的精巧装置)，而且温度和其他环境条件的波动会严重扭曲原子钟中带电原子的反应行为。

今年6月，SpaceX的第三次重型猎鹰(Falcon Heavy)任务将NASA的深空原子钟送入轨道，其稳定性甚至比目前使用的更为精确的导航时钟还要稳定50倍。它每1000万年损失时间不超过1秒钟。此外，这个重不到18公斤、长度不到30厘米的时钟非常容易送上太空。

为什么重要:如果这次为期一年的测试进展顺利，NASA以及各国航天机构将建立新的导航标准，即航天器导航到遥远世界的新标准。这意味着可以让宇航员更安全、更有信心的抵达火星，同时也将应用到未来探索太阳系甚至更遥远世界的任务。