NASA激活深空原子鐘，1千萬年損失不到1秒，將幫助人類登陸火星

NASA啟動了目前環繞地球軌道運行的深空原子鐘。這對於幫助未來的宇航員安全航行到火星或更遠的地方至關重要。

原子鐘是什麼:原子鐘對於精確測量無線電信號在兩點之間傳播所需要的時間非常有價值，因為這有助於我們測量兩點之間的距離。對於太空旅行來說，失之毫厘謬以千里，即使是一瞬間的誤差，也意味著數千公里的誤差。

但大多數原子鐘並不適宜進行太空旅行:它們太大而無法送入太空(想想冰箱大小的精巧裝置)，而且溫度和其他環境條件的波動會嚴重扭曲原子鐘中帶電原子的反應行為。

今年6月，SpaceX的第三次重型獵鷹(Falcon Heavy)任務將NASA的深空原子鐘送入軌道，其穩定性甚至比目前使用的更為精確的導航時鐘還要穩定50倍。它每1000萬年損失時間不超過1秒鐘。此外，這個重不到18公斤、長度不到30釐米的時鐘非常容易送上太空。

為什麼重要:如果這次為期一年的測試進展順利，NASA以及各國航天機構將建立新的導航標準，即航天器導航到遙遠世界的新標準。這意味著可以讓宇航員更安全、更有信心的抵達火星，同時也將應用到未來探索太陽系甚至更遙遠世界的任務。