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我出身在潮汕牛田洋畔的漁村裡，那裡到處都是水。牛田洋是我們孩童時的天堂，有許多好玩的東西。最棒的要算是耍鬥魚了。
鬥魚，那是一種扁平的小魚兒。雄魚的嘴很小，但暗藏著銳利的牙齒，顯示著它們名副其實的勇猛善戰的本性。它們一般有六、七釐米長，大的有長達十數釐米的：腹鰭的第一鰭條延長成很長的絲帶。雄魚一般都是赤褐色的，身上有十條左右的藍色或者綠色的橫帶，從眼睛到鰓蓋經常會有兩至三條的暗色斜帶，鰓蓋的後緣還有一塊藍斑，整個看上去真是像極了古代戰士所披的盔甲。更特別的是要算尾巴——我們稱之為“旗”。“旗”都是鮮豔的紅色，但形狀有多種，一種是“圓旗”——即當它們奮力展開尾巴時，像極了一面渾圓的威風凜凜的戰旗：此外“掃帚旗”——將你掃地出門，“剪刀旗”——把你剪個稀巴爛等等。總之，在我們那時候孩童的眼裡，這些簡直就是來自某個神秘國度的戰士，身披豔麗的盔甲，高揚著五花八門的奇怪旗幟，那麼驍勇善戰。至於雌的魚兒，則比雄魚小得多，沒有鮮豔的顏色，也沒有好看的“旗”，也不會戰鬥，倒是經常拖著個大大的肚子，男孩子見了一般都是不屑一顧的。
我們於是常常跑去抓鬥魚。牛田洋有數不清的溝渠河道，在那繁茂的水草畔，你小心地勘察，便會發現一個又一個雪白的圓圓的泡沫團，那就是鬥魚嘴裡排出來的，也許是它的唾液吧。圓泡越大，說明魚兒越壯。我們靜悄悄地趴下，把右手拇指伸進白泡的中間，嘴裡一邊很有節奏地發出“啲，啲，啲”的聲音進行引誘。接著魚就來咬指頭了，癢癢的，這當兒左手操起簸箕，十分迅速地撈下去又提上來，於是，便看見一條鮮豔的鬥魚在簸箕裡活蹦亂跳。
但笑話也是經常有的。因為那白泡的產生有時並非來自鬥魚而是來自別的，其間的微小差異卻只有高手看得出來。所以總有夥伴悄悄地往水裡狠狠吐上一口雪白雪白的唾液，然後告訴別的夥伴，“阿生，阿生，你看，這有好大一個泡！”“噓——我來我來——”那傢伙於是真的笨笨地把手指伸進去瞎折騰半天——而其他人已經跑到老遠的地方捂著獨自笑得差些緩不過氣來。有時候不是唾液，而是撒上一泡尿，照舊有人上當，連尿臭味都聞不出來。有時候白泡也可能是牛把尿拉在水裡才產生的。還有更危險和刺激的，那簸箕偶爾會撈上一條蛇來，於是大家就都仍了東西四處逃散，連原先抓的鬥魚、脫下的鞋子都顧不得要了——幸虧我們碰到過的蛇全是沒有毒的，所以即使心裡有點後怕，以後也還是一次又一次地把手伸了進去。畢竟，鬥魚本身的魔力是無法戰勝的。
我已經說過，男孩子對雌魚是不屑一顧的。所以我們有時把雄魚、雌魚一塊撈上來時，便會把雌魚重新丟回水裡去。但有一次，當我們撈上一條肚子特別大的雌魚時，幾個夥伴竟露出十分厭惡的神色，要把她活活地往石頭上摔死，那時我大概心太軟，忙喊：“別，別——”他們於是歪過頭問我：“生，你幹嘛？”
我大概急瘋頭了，本來要說：“讓她去生小魚兒”的，喊出來卻成了“生孩子——”了，大夥先是一愣，接著大笑不止：“阿生要跟大肚婆生小孩了！”我氣得急急地奪過簸箕，趕忙把那“大肚婆”放回水裡去了。這事後來成了我們童年時代的“經典故事”之一，被一而再，再而三地提起。雖即如此，我在馴養鬥魚方面的能耐卻是大夥們不得不佩服的。那時侯，各種各樣透明的玻璃瓶子全成了搶手貨。裝雜鹹（潮汕家庭佐食，宴席小菜兼四時良藥）的瓶子就是透明的玻璃瓶，於是早飯拼命地多吃，這樣一來一瓶雜鹹就會快些吃完，然後拿了空瓶子迫不及待地跑去清洗，用細紗，用肥皂，用熱水，恨不能把它洗得一塵不染。然後裝了井水，挑了“愛將”小心翼翼地放進去。養“愛將”有很多規矩的。比如，餵食要用瘦豬肉碎而不可用乾飯粒，否則魚身會長出許多肉瘤般的腫塊來，也許真的就是肉瘤，到最後它便會一命嗚呼了。
又如，一個玻璃瓶子只能養一條：若幾個瓶子放在一起，中間要用不透明的薄板隔開，否則是會使它們喪失好戰本性的。再如，要在瓶底放幾塊小石子，這樣鬥魚就可在石頭上磨牙，否則牙齒是會鈍化的。諸如此類實在說不完，簡直都可以寫一本《鬥魚馴養大全》了。等到鬥魚被養得肌肉飽滿精神抖擻，全身在赤褐色中顯示紅豔來時，開戰的日子便也到了。一般都是兩個夥伴挑自己最心愛的“大將”上場，其他人一大堆地在旁觀戰。開始時先將兩個瓶子靠在一起，雙方見了便猛猛地展開“旗”來，直視著對方，待到雙方急噪地用嘴撞擊瓶壁，充滿進攻慾望時，便小心地將兩個瓶子的水都倒了一半，然後一個瓶的魚倒進另一個瓶去，這才開始真正的戰鬥。首先它們會互相轉著圈子冷視對方，“旗”展開到極限，全身繃緊到成弓形，竟能逼得水一圈圈地蕩起來，力弱的一方會被衝擊得全身搖晃——這實在比夥伴們打架要好看一萬倍——突然，一方猛地衝向對手，雙方的嘴便緊緊地咬到一起，誰也不放開誰，於是兩條魚在水裡扭動、翻滾、迴旋，水都被攪得混濁起來了。氣氛十分緊張，看的人都靜止不動成了雕塑了。許久它們才鬆開，我們稱這為第一回合，接著會有第二回合、第三回合……慢慢地，雙方的嘴巴都裂開了，淌出血珠了，身上也傷痕累累，“旗”也破了，裂了，充滿了悲壯感。直至一方無力應戰，四處逃竄，比賽才結束。如果久久不分勝負便要強行將其分開，再各自拿回家去，精心餵養，療傷，把它養得更壯。這樣的賽事是十分讓人迷戀的。贏了可以在夥伴中豎起很高的威望來。有時夜裡做夢說夢話都離不開這些。
但是，到了後來，不知是誰開的頭，雙方比賽前作了這樣的約定：戰鬥到底，直到一方被咬死為止：或者將那四處逃竄的撈出來，活活摔死。這樣的約定愈演愈烈，大有成潮流之勢。我對這情形很是受不了，便竭力勸阻，但大夥兒怪叫一聲便嘲笑起我來，一邊又把我那“生孩子”的故事搬了出來。我親眼看著一條條魚兒被活活咬死，看著一條條魚兒被活活摔死，用腳踩爛，仍給雞啄，我看得眼淚都快流出來了。我便不參加這種活動，除非沒有那可惡的約定——我實在無法理解，為什麼一定要弄得你死我活方肯罷休？我給瓶子放進水藻，別的小玩具，弄得漂亮些，放在房間裡就成了一種不錯的點綴。漸漸地，我的鬥魚時代便悄悄地結束了，眼睛大概給別的東西吸引去了——也許是捏糖人兒，也許是彈珠子，也許是賣破爛……真的，就是到了現在，我也實在弄不明白，為什麼一定要你死我活方肯罷休，為什麼要將有趣的生活抹上那樣的血淋林的顏色呢？
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