中國人養鳥，少說也有上千年曆史。自唐朝以來，全國各地的玩鳥已成氣候，清朝乾隆年間達到鼎盛。
鳥籠/網絡
這自然也催生了鳥籠的發展。清宮造辦處組織全國能工巧匠專門為宮中製作鳥籠，其款式、質量、價值都達到了很高的水平。現在說起鳥籠，腦海裡不免浮現出公園裡老人“終日提籠架鳥”的景象。而說到鳥籠，蘇式鳥籠就不得不提了。
蘇式鳥籠/網絡
南北之說 “作”出來的蘇式鳥籠
鳥籠製作工藝從明清起逐漸形成多種風格，主要分為南北兩派。北派鳥籠為圓形，以京津、山東等地為代表；南派鳥籠外形以方形、圓頂圓形（俗稱饅頭籠）為主，以蘇杭、廣東、四川為代表。蘇州製作的鳥籠，即為“蘇式鳥籠”。明清的時候，蘇式鳥籠已經是養鳥人手中的至寶。
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為什麼南派鳥籠中，蘇式鳥籠如此特別呢，這就要從蘇式鳥籠的製作工藝說起。和處處講究的蘇州人一樣，在蘇式鳥籠上的講究也並不少。
蘇式鳥籠在形制上有著嚴格規範，大小尺寸皆有規矩。鳥籠製作有個傳統標準，一個鳥籠重4兩，負5鬥米。過去1市斤是16兩，一斗米大概15斤，摺合到現在的計量，就是一個鳥籠重二兩半，能承重75斤，才算合格。
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如果仔細看，製作中的蘇式鳥籠，底板任意一條邊，大概被等分成16格的話，對應的籠頂每一條邊兩邊各被縮短了半格。這就是所謂的“方形的變體官印形”。這種形狀，是蘇式鳥籠的精妙所在之一。上面受到的壓力，通過四角的立柱，分散到底邊。中間的二道、三道、四道橫圈，固定籠絲的位置，一道道加固、束形。
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還得看鳥！蘇式鳥籠的各不相同
蘇式鳥籠主要有四種，大致也服務於主要四種鳥：繡眼，畫眉，黃騰，再加芙蓉鳥。
養得最多的是繡眼，小小的，非常有觀賞性。比如小葉紫檀掐金銀絲的繡眼鳥籠，四方底邊尺寸大概20CM，高度各23CM及20CM。籠邊兒有各種槽和設置，用以放置鳥食用的蘋果、糧食、蟲子、飲水等。
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黃騰鳥籠也非常考究，實用性很好，看的時候就愛不釋手。黃騰是一種鬥鳥，蘇州各地人，叫黃頭、黃脰、黃屯的都有。這種鳥體型像麻雀，羽毛黃潤，被飼養、訓練得非常好鬥。斗的時候也有兩種，兩鳥放在一籠鬥，不死傷不休的合籠鬥，或者兩鳥在各自籠中，兩籠緊貼，鳥隔籠從籠條間伸頭，探抓相鬥的隔籠鬥。
鬥鳥/網絡
這就涉及黃騰鳥籠的設計精妙了。鬥鳥平日得好吃好喝，食物有牛肉、豬肉，乾的、溼的，過去冬天吃皮蟲，皮蟲沒有後，吃太湖邊蘆葦蕩裡的蟲子。鳥籠周圍有各種看著眼花繚亂的食槽。鳥籠除了籠門，有半面籠面整個是雙層的，其中一層可以取走。那裡的籠條比其他籠條纖細，鳥探頭時，籠條容易撥開。鬥鳥時，兩隻鳥籠相拼，兩邊的鳥就探頭啄來啄去。
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鬥鳥有開頭開腳的，大體就是有的愛啄腳，有的愛咬頭。鬥鳥用的籠面處有一根橫條，可以上下移動，原本容易撥開的地方就變得不易撥開了。既然籠子要相拼，黃騰鳥籠籠形就不收了，立方體，且尺寸全國統一，國標，通用。
芙蓉鳥過去由女士飼養，鳥籠也特別精美。下面籠體也是見方，籠頂是轎頂。如果穿插兩根抬杆，就像一頂小轎子。
20萬的鳥籠！50年的手藝傳承
說到南派的蘇式鳥籠，自然也就不能不提年近八旬的南籠泰斗顏虎金先生了。昔日一個磚瓦廠的工人，如今成了蘇式鳥籠的宗師和“南籠泰斗”。聽起來，這有點像神話，或是天方夜譚。然而，這卻是真實的。他，就是顏虎金。
顏虎金/網絡
1938年生的顏虎金，自幼喜愛養鳥。少年時家境清貧，12歲被迫輟學，14歲便拉起了人力車，1958年進蘇州磚瓦廠工作。28歲，他認識了蘇州製作鳥籠的高手陳瑞林師傅。當他聽說無人繼承這一手藝時，便闇然下決心要學會這手藝。也許是他的天生愛好和與生俱來的靈性，便很快地入了門。後來，他在地攤上發現了一本介紹蘇州鳥籠的書，便如獲珠寶，如痴如醉地鑽研起蘇式鳥籠來，42歲時就乾脆離開了磚瓦廠，以製作鳥籠為職業了。
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瞭解蘇式鳥籠的都知道，蘇式鳥籠最有代表性的是清代冰梅頂繡眼籠，然而卻失傳了二百多年。直到上世紀七十年代末，才有一位香港收藏家到蘇州尋找到了清代鳥籠的蹤跡，並通過一位老者收購到兩隻清代“冰梅頂繡眼籠”。
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而2014年，顏虎金給蘇州工藝美術博物館陳列展出的鳥籠中，其中就有一隻蘇式冰梅頂葫蘆藤絞絲繡眼籠。還有一隻是蘇式象牙冰梅頂繡眼籠，以及一隻蘇州松鼠採葡萄竹節繡眼籠。
蘇式鳥籠/網絡
在蘇式冰梅頂葫蘆藤絞絲繡眼籠中，所用的材料有竹材：癭木、象牙、金、銀、銅等，運用的工藝有絞絲、浮雕、鏤雕、圓雕、兩面雕、淺刻、鑲嵌、鏨金、鎏金等，鳥籠頂部的70多根“梅梗”之間的組裝全是卯榫連接，不用任何粘結材料。
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這一失傳鳥籠技術的復原，可以說是顏虎金已經將鳥籠製作工藝發揮到了極致。有人試過，在其上面放一袋75斤重的大米，也安然無恙。顏虎金又怎能不是一位奇蹟的締造者。
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當然，一個人技藝再怎麼高超，還需要有德行才能被大眾所敬仰。而顏虎金老先生就是這樣一位有德之人。他將蘇式鳥籠的秘笈，毫無保留地傳授給了浙江臨安、安徽黃山等山區的年青山民，幫助他們就地取材，掌握一門手藝，脫貧致富。
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而他的弟子中，也不乏鳥籠製作的高手，如方清華就是其中之一。而從曾經的歙縣貧困山村一名普通初中畢業生一路走到現在，方清華始終銘記著師傅的恩情，並決定把這份濃情一直傳承下去，他在自己家鄉免費招收學生，併為他們提供生活保障，主動為鄉親們銷售鳥籠，這讓顏虎金的手藝和品德得到了傳承。
方清華/網絡
儘管當下大城市，養鳥、遛鳥、鬥鳥似乎並沒有古時候這麼盛行了，但蘇式鳥籠作為一門傳統技藝，相較於逐漸消亡於時代洪流裡的傳統文化，可以說實屬不易。而隨著這門手藝的傳承，也讓蘇州傳統文化也在歷史長河裡的那一筆，更加鮮亮！
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