两次世界大战中德国U艇都发挥了重要作用。1914～1918年德国海军利用U型潜艇，在四年中就击沉了协约国舰船数百万吨，成绩尤为惊人。1917年4月，U艇创造了极为辉煌的战绩，总吨位超过85.2万吨的430艘协约国和中立国的船只在一个月内被其击沉。二战初期，这些深潜水下的杀手在大西洋四处游弋，寻机击沉为商船护航的盟军军舰。从1939年至1942年，U型潜艇成功地让德国纳粹在同大西洋盟军的较量中占得上风。
在第二次世界大战中德国不仅拥有技术相对先进的57艘U艇，而且还采取了新的、被称之为“狼群”的战术。这些被称为“狼群”的小队，到夜间浮出水面，集群向护航舰队发起攻击。在大西洋的海上，德国的U型潜艇掌握了战争的主动权。在别国看来，它们简直就是大西洋上的幽灵杀手。在二战历史上，面对幽灵般的德国潜艇，英国皇家海军简直防不胜防。正如丘吉尔后来在自己的二战回忆录中写道：“战争期间唯一让我害怕的就是潜艇。”
但是1944年，三艘强大的德国U型潜艇却在黑海神秘地沉没了，没人知道它们究竟是在什么地点沉没的，史学家和考古学者便称这三艘U型潜艇为“希特勒迷失舰队”。日前，探险家在黑海海底终于发现了这三艘U型潜艇，才揭开了“希特勒迷失舰队”沉没之谜。
二战初，博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡都已经对第30舰队关闭，而只有土耳其还保持中立态度。想进入黑海，必须经过3200公里的陆路、运河以及水路。首先，这些潜艇需要在德国北部的港口城市基尔被大块拆开，再通过运河进入易北河，然后溯流而上到达德累斯顿。在这里，潜艇被细拆，通过卡车和铁路货车被送进跨越多瑙河的恩高斯达特，最后通过运输船被送往下游的黑海和罗马尼亚东南部港口城市康斯坦察，在那里潜艇再被重新组装。
土耳其海洋工程师塞尔库克·科雷多年来一直致力对第30舰队的研究，他表示：“第30舰队的经历是二战中最鲜为人知、最为有趣、也是最令人难以置信的故事。为了到达黑海，这些潜艇不得不跨越陆地，一旦它们到达目的地，就再也没有任何退路。”在舰队组成后的两年多的时间里，它们先后击沉50多艘敌方舰船，但本身也损失三艘潜艇。
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