核潛艇，是核動力潛艇的簡稱，是以核反應爐為動力來源的潛艇。由於這種潛艇的生產與操作成本，加上相關設備的體積與重量，只有軍用潛艇採用這種動力來源。世界上第一艘核潛艇是美國的“鸚鵡螺”號，1957年1月17日開始試航，它宣告了核動力潛艇的誕生。目前全世界公開宣稱擁有核潛艇的國家有6個，分別為：美國、俄羅斯、中國、英國、法國、印度。其中美國和俄羅斯擁有核潛艇最多。核潛艇的出現和核戰略導彈的運用，使潛艇發展進入一個新階段。
隨著潛艇的不斷升級改造，反潛成為了各軍事大國發展的海軍的第一要務。今天要介紹的這款核潛艇，就讓各國海軍的反潛部隊尤為頭疼，他就是海狼級潛艇！
海狼級是美國海軍隸下的一型核動力快速攻擊潛艇，海狼級潛艇設計任務是在各大洋與北冰洋冷水對抗任何蘇聯現有與未來核潛艇，並取得制海權的反潛獵殺核潛艇，在設計上堪稱是潛艇進行反潛作戰的極致產物。
但由於建造期間蘇聯解體，冷戰結束。美國軍事預算縮水，國防工業普遍不景氣，加之本級艇革新技術運用較多，技術經驗匱乏，導致建造期間事故頻發，預算超標，致使原本預計建造29艘的海狼級只建造了三艘便宣告停工。
海狼級的艦體比洛杉磯級短而胖，潛航排水量大幅增加至9000噸以上，是美國海軍體型最大的攻擊核潛艇。海狼級恢復了洛杉磯級因體積不足而犧牲的潛航深度與極地作業能力，可伸縮的首平衡翼位於艦首而非帆罩上，帆罩結構經過強化，有足夠的能力突破北極海薄冰層。以往的美國核能潛艇都採用十字型艦尾控制翼，而海狼級則採用新的六片式尾翼，多出來的兩片翼面位於兩側水平翼面與底部垂直翼面之間，傾斜朝下，作為拖曳聲納的施放口。海狼級沿用與洛杉磯級潛艇潛艇類似的簡化型淚滴艦體，其艦殼表面力求光滑簡潔並儘量減少突出物，以降低水流流過艦體產生的噪音，這是各國未來新一代潛艇的共同發展方向。海狼級是第一艘採用模塊化方式建造的潛艇，其外殼與內部結構、機件設備都分成固定的單位，在進行回廠大修時，不必再像以往的潛艇般地大費周章，或擔心壓力殼切割不當，而且進行性能提升時也變得比較方便簡易。海狼級的艦身以HY-100高張力鋼板建造，厚度勝過洛杉磯級而恢復以往美國潛艇的水準，最大潛深達到610米。
美國在設計海狼級時，費盡心思將其靜音性能提升至更高的境界，使美國潛艇能繼續保有靜音方面的相對優勢。海狼級的帆罩前方有一傾斜彎角造型，這是第一次出現在美國潛艇上的特徵，此設計是用來降低海水流經帆罩產生的噪音;而其他艦體接縫、艙蓋與水櫃開口等也經過精心設計，儘可能簡潔平滑，降低流體阻力與噪音。
與以往的美國攻擊潛艇相比，海狼級無論在魚雷管數量、口徑或武器搭載量都大幅增加，以加強武備能力與持續作戰時間，併為將來換裝全新發展的武器預作準備。
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