前段時間，微軟在倫敦舉辦了自家的X019遊戲發佈會，這場展會被微軟稱為“這是他們有史以來的規模最大的一期”，不僅公佈了數款全新原創IP，並且也公佈了許多自家遊戲未來的更新計劃，最具分量的莫過於眾多經典IP宣佈了推出續作的消息，而其中當屬《帝國時代4》最吸引玩家們的眼球。上一次真正見到《帝國時代》大概已經是十四年前的事情了，RTS作為一個已經不受市場重視的遊戲類型，能見到《帝國時代》出續作實在是有生之年的一大榮幸。
而值得一提的是本作的開發工作是由傳奇老牌遊戲公司Relic Entertainment的部分成員組成的World's Edge工作室負責，這家公司曾在今年年初的時候被微軟收購，與其他微軟第一方遊戲開發組擁有同樣的地位。提到Relic這家公司，或許大家沒有什麼印象，由於他們公司的宣傳CG是一顆水雷，因此國內玩家更習慣稱其為“水雷社”，雖然名不見經傳，但隨便說幾款遊戲也都是耳熟能詳，其地位以及影響力可絕對是不容忽視。
RTS的3D時代
水雷社成立於1997年的加拿大，在上世紀90年代的PC市場，即時戰略RTS遊戲可謂是紅極一時，諸如《命令與征服》、《帝國時代》等遊戲均為那段時間的RTS代表作。起初水雷社試圖打造一款能夠再現太空戰爭題材影視作品當中那種大規模混戰的遊戲，並且他們希望這款遊戲能是一款太空飛行模擬類的遊戲，並且能夠有著比肩科幻連續劇《太空堡壘卡拉狄加》的劇情和《星球大戰》的宏大戰場，但考慮到飛行模擬類遊戲的格局打不到他們所期望的那種看電影似的大場面，因此乾脆做成RTS遊戲。
講道理，若是採用飛行模擬的遊戲類型，將戰場格局調整一下，並且多采用一點腳本演出效果，那沉浸感與代入感絕對要比RTS遊戲好得多，即便第一人稱視角不行也可以用第三人稱，只不過當初的開發商們少有幾人能夠做到當下這些屢見不鮮的設計。
《命令與征服》
經過兩年的開發之後，這款遊戲終於展現在了玩家們的視野當中，這就是史上第一款全3D畫面兼首款太空題材的RTS遊戲《家園》。玩家們在見到這般畫面之後無一不感到震撼，遊戲當中所呈現的太空場景擁有此前從未有人所奢求過的表現力，更何況這還是一款RTS遊戲。
遊戲的全3D的畫面允許玩家隨意進行視角的縮放以及全角度的旋轉，並且由於是太空作戰，遊戲中的單位也是首次擁有了能夠在Z軸上上下進行移動的能力，遊戲的每一張地圖都好似一個封閉的球體，而玩家能夠在這顆球體的內部進行隨意活動。遊戲一經推出便獲得了多家媒體的盛讚，並當即拿下當年的年度最佳遊戲稱號，而值得一提的是這款遊戲還曾被引進至中國大陸並進行銷售，2000年一盤買近50塊的遊戲實在是有些昂貴，但依然有相當一部分玩家在這個時候接觸到這款遊戲，並深深被其震撼。
《家園》
氛圍
在接下來的幾年裡，水雷社可謂是趁熱打鐵，加緊為《家園》推出DLC，而後又想著出續作，遺憾的是雖然《家園2》僅在《家園》發售的兩年後公佈，卻在歷經整整四年之後才得以發售，這期間發生了什麼我們不得而知，只知道官方曾表示《家園2》的完成度遠不及他們自己所設想的完全體，但好在也是達到了能夠拿出來見人的程度，也取得了不錯的成績。《家園》系列的發行商為雪樂山，由發行商掌握著遊戲的版權，而在《家園2》發售一年後水雷社被THQ收購，因此水雷社也只能不得已與這個自己一手創建的史詩說再見。加入THQ的水雷社有幸得到了傳奇桌遊《戰錘40K》的遊戲開發權，併為其推出了一款全新的RTS遊戲《黎明之戰》。
《家園2》
以往的RTS遊戲當中，單位往往都是一個一個的出，而在《戰爭黎明》當中卻是一下出一隊人，並且不需要玩家刻意進行資源採集工作，只需要佔領資源點即可，使得遊戲的節奏要快了不少。由於同屏人數比起以往的RTS遊戲增長要更加快速，因此在戰鬥時所呈現的效果可謂是非常過癮，滿屏幕的鮮血、槍火與殘骸，這種及其粗獷熱血的氛圍即便是以往的《家園》當中也不曾出現過。快節奏與爽快的戰鬥體驗使得《戰爭黎明》成為了在當時綜合表現最優秀的RTS遊戲，並且就像《家園》那樣，直到現在依舊有許多玩家堅守在遊戲當中，使用各式各樣的MOD為遊戲提供更新鮮的遊戲體驗。
《戰錘40K：戰爭黎明》
成與敗
在《戰爭黎明》又一次取得成功之後，水雷社也沒停下自己的腳步，他們不光想要在PC平臺取得成績，也想要進軍家用機遊戲市場，並且在創作了兩代科幻作品之後，他們也想著打造一款寫實題材的遊戲。若是以真實戰爭為設定，人氣最高的當屬二戰題材，而正是看中這一點的水雷社也打算開發一款二戰題材的RTS遊戲，而這便是《英雄連》，在當時評價最高的RTS遊戲，沒有之一。以二戰為背景的《英雄連》在遊戲中以RTS的形式再現了一個個眾人皆知的經典戰役，並且在畫面上的表現力甚至不輸於同時期的眾多FPS遊戲。
《英雄連》
遊戲中首都為RTS遊戲加入了掩體系統，玩家控制的單位能夠躲在掩體當中，躲避敵人攻擊的同時也能夠執行各式各樣的動作，並且依靠遊戲中強力的物理破壞效果，使得遊戲中的任何東西、甚至是地面上炸出來的坑都能夠成為掩體。《英雄連》的評價在當時甚至還超越了人氣頗高的《星際爭霸2》，成為了水雷社最具人氣的作品，但似乎從那之後他們就開始走向了不間斷的下坡路。
單看截圖甚至不像一款RTS遊戲
後來的《戰爭黎明2》在遊戲機制上更像是一款動作性比較強的RPG遊戲，有種類似《暗黑破壞神》的感覺，並且在遊戲氛圍上比起前作甚至是其他作品相去甚遠，給人的感覺就像是他們內部換了人一般。實際上，RTS遊戲逐漸不再受到市場的青睞，玩家也在不斷流失，很大一部分原因是因為RTS的高門檻，水雷社系統在保留RTS遊戲性的同時降低遊戲的門檻，沒想到卻與他們此前的理念有所衝突。
《戰錘40K：戰爭黎明2》
《戰爭黎明》的評價不及前作，但也有著尚可的口碑，而在後來THQ破產，公司被世嘉收購之後，而後發售的《英雄連2》由於劇情無厘頭且DLC吃相難看，而《戰爭黎明3》又作為公司的二十週年紀念作由於遊戲模式的再改動而被老玩家們所詬病，看上去《戰爭黎明3》更像是為了取悅新時代玩家而將MOBA與RTS的玩法一同融入多人對戰模式當中，然而實際上這麼做卻是兩邊都沒討好上，僅在遊戲發售的一年後就丟失了所有的人氣與名聲。
《英雄連2》
結語
先不管這兩年的水雷社為何要一而再，再而三的親手摧毀自己創立的好名聲，就好像他們明知道這麼做會導致遊戲口碑崩壞也一定要嘗試一番，但至少他們在開發技術上是沒有任何問題的，鑑於微軟已經將曾經開發《帝國時代》的Ensemble工作室已經被解散，即便是自家IP衍生而來的《光環戰爭》系列也已經交由《全面戰爭》系列的開發商The Creative Assembly，似乎微軟也需要另一個真正懂RTS的開發商來接手續作的開發。
《光環戰爭2》
實際上微軟方面早就已經放棄了《帝國時代》的續作開發，但是由於玩家們對於續作的呼聲實在是太高，甚至有的人無所畏懼親自向比爾蓋茨提問續作存在的可能性，這才讓微軟方面軟了下心來。有IP的限制在手，或許水雷社只會按部就班的開發《帝國時代4》，而非總是想著搞創新，或許這一次能夠成為他們的翻身仗。
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