她本是降落伞工厂的检验员，被星探发现，走上演艺之路，曾经离过三次婚，她与N多个男人有染，最著名的是美国总统约翰肯尼迪和他的弟弟罗卜特肯尼迪，她一共有过13次流产，因为和肯尼迪走的太近，最后在自己寓所内神秘死亡，终年36岁。她是玛丽莲·梦露。
梦露出生于加利福尼亚州洛杉矶市立医院，原名为诺玛·简·莫泰森(Norma Jeane Mortensen)。后来她的外祖母为她进行了洗礼，并由美国传奇女传教士艾梅·麦克弗森改名为“诺玛·简·贝克”(Norma Jeane Baker)。梦露的传记作者认为她的出生证明记载的马丁·爱德华·莫泰森(Martin Edward Mortensen)并非她的亲生父亲，因此她的生父始终未能确定。而查尔斯·斯坦雷·基佛德（Charles Stanley Gifford）最有可能是她的生父，他是梦露的母亲格兰戴丝·皮尔·梦露·贝克(Gladys Pearl Monroe Baker)所工作的电影院的销售员。刚刚离婚的基佛德并不希望被婚姻束缚，当他听到梦露母亲怀孕后，便离开了她。
穷困的格兰戴丝并不能抚养小梦露，而且她的母亲也不愿意收留这个孩子，因此小梦露被安置在住在洛杉矶市中心西南部霍桑的艾尔伯特和伊达·勃兰德尔的领养家庭中，直到她七岁为止。勃兰德尔一家是基督徒，他们靠着领养孩子来增补拮据的收入。在梦露的自传《我的故事》（由本·赫希特执笔）中，她一直以为韦恩和伊达是她的亲生父母，直到伊达把残酷的事实告诉她。在梦露死后，伊达对媒体承认，她与韦恩曾认真地考虑过是否领养梦露。
根据《我的故事》的讲述，格兰戴丝在每个星期六都回来看望小梦露，但是从来不搂抱或者亲吻她，甚至从来没有笑容。有一天，格兰戴丝宣布已经为她们买了一栋房子。在搬家的几个月后，格兰戴丝开始精神失常。梦露回忆说她的母亲时常尖叫或者狂笑，最后只能被送往在诺瓦克的州立精神病医院。事实上，格兰戴丝的父母也都死在精神病医院里。
于是，诺玛·简成了一名孤儿。格兰戴丝的好友格雷斯·麦基和戈达德成为了她的监护人。1935年，格雷斯结婚后，诺玛·简被送到洛杉矶孤儿院，之后她又陆续到过12个领养家庭，在那里她受到了虐待和冷遇。但是，并无其他证据证明梦露真的在这么多的家庭中生活过以及她所受的遭遇。在采访中，梦露经常夸张地描述她的童年生活。1941年9月，格雷斯再次领养了她。之后，梦露被介绍与邻居的儿子詹姆士·多尔蒂结婚。这是因为格雷斯一家将前往美国东部居住，他们认为婚姻会是小诺玛的最好归宿。由于当时梦露的年龄尚小，她只能选择结婚或者被送回孤儿院。
1945年，诺玛·简成为一名降落伞工厂的检验员。一次偶然的机会中，摄影师发现了她，并希望将她的照片刊登出来用以鼓舞战斗中的士兵。不久，她搬出了婆婆的家，并与一个模特经纪人签约，后者使她与二十世纪福克斯公司签订了第一份演出合同。她的第一个银幕角色是在一部二流影片“Scudda Hoo! Scudda Hay!”扮演一个哄动教堂的女孩，但是只有一句台词。之后她又扮演一个坐在赛艇上的女孩，然后大部分镜头都被删除，只留下一个长镜头。
玛丽莲-梦露和乔-迪马吉奥
在《我的故事》中，梦露说明了她如何选择了她的艺名。当格雷斯听到诺玛说福克斯公司建议她使用“玛丽莲”这个名字的时候，她马上回信说这个名字与格兰戴丝的本姓“梦露”很相配，之后又说她已经保留着证明格兰戴丝是美国前总统詹姆士·门罗的后裔的文件。但是，这个文件始终都未公开。玛丽莲的外祖父奥的斯·门罗是贾科波·门罗（1831年-1872年）的儿子，因此不可能是门罗总统的嫡系后代。
玛丽莲-梦露第三任丈夫是好莱坞知名编剧阿瑟-米勒
之后的几年，梦露的星途并没有取得进展。根据她的传记，1948年12月31日，制片商撒姆·施皮格尔举办了一场晚会，在晚会上，梦露邂逅了威廉·莫利斯事务所的合伙人约翰尼·海德。与格雷斯一样，海德感觉到梦露极有潜力成为一名巨星；而与格雷斯不同的是，曾经发现并捧红了拉纳·透娜以及丽塔·海华斯的海德有能力帮助梦露成为巨星。尽管海德已有妻室而且到了可以做梦露父亲的年龄，两人还是坠入了情网。由于海德的极力推荐，玛丽莲上演了两部成名作：“夜阑人未静”和“彗星美人”。
玛丽莲.梦露的墓地
首期《花花公子》封面照片1949年5月27日，摄影师汤姆·凯利为梦露拍摄了一张裸体照片，用以出版金色梦幻小姐月历。梦露为此得到了50美元。登在月历上的照片并没有写上姓名。但是后来有人以匿名信威胁梦露，说要揭露这个事实。结果，梦露自己把这张照片卖给了杂志出版商休·海夫纳。后者便是美国著名成人杂志《花花公子》的创办人。于是，梦露的裸照被登在花花公子的创刊号上。据梦露在《我的故事》中的回忆，当初她这么做完全是因为很穷。尽管当时还没有花花公子女郎的说法，但梦露还是被一般公认为第一个花花公子女郎。
年老的海德多次向梦露求婚，并告诉梦露，她将拥有庞大的遗产。但是梦露还是拒绝了。她在自传中说，虽然她也爱海德，但是两个人并没有陷入情网。根据唐纳德·斯博托的传记，梦露曾连续好几个星期没有理会海德，并且与时常出没于各种舞会的制片商约瑟夫·申克续签了合同。1950年12月18日，海德因为心脏病突发而去世，梦露为此感到非常自责。海德的家人将梦露赶出了贝弗利山庄的豪宅。在海德的葬礼举行之后，梦露也曾经尝试过自杀。
1951年下半年，福克斯公司确信梦露极具发展潜力，开始给了她提供发展空间。到了1954年，梦露已经主演了《绅士爱美人》、《愿嫁金龟婿》和《娱乐至上》等影片，并成为当时最耀眼的女明星。但是她开始对达利·扎努克设计的美女角色感到疲倦乏味。于是她解除了合同，前往纽约艺人工作室(The Actor's Studio)学习表演。她与摄影师密尔顿·格林合作成立了自己的制片公司，拍摄了大获成功的《七年之痒》。在当时整个电影产业的发展过程中，梦露的事业也起伏不定。之后梦露拍摄的《游龙戏凤》就遭到了挫折。当杰恩·曼斯菲尔德、咪咪·范·杜伦和希丽·诺丝开始被观众感到厌倦的时候，扎努克才真正意识到自己的失败。而本来这些女明星所演的角色都是为梦露所设计的，梦露正是因为害怕自己的戏路被定型才推辞了这些角色。梦露签订的新一轮演出合同使她拥有更多自由的控制权，以及一年制作一部电影的权利。这之后她拍摄了喜剧片《巴士站》。这段期间与她合作的明星包括加利·格兰特、克拉克·盖博、劳伦斯·奥利弗、约瑟夫·哥顿、理查德·威德马克、简·卢塞尔、劳伦·巴尔考、艾索尔·摩曼、查尔斯·劳顿、托尼·柯蒂斯、伊维斯·蒙坦德（梦露与他在拍摄《愿嫁金龟婿》期间传出过绯闻）。
1942年6月19日，梦露与詹姆士·多尔蒂结婚。在多尔蒂写的《梦露不为人知的幸福（The Secret Happiness of Marilyn Monroe）》和《给诺玛·简的爱，吉米（To Norma Jeane With Love, Jimmie）》两部书中，作者一再强调他们曾经深深相爱，并且如果梦露没有被明星梦诱惑的话，他们会一直生活得很快乐。1946年，梦露结束了她的第一段婚姻。而多尔蒂则一直生活在缅因州，并且接着有过两段婚姻。
1951年，美国棒球明星乔·迪马吉奥与芝加哥白袜队的两位球员一起欣赏了梦露的一部影片，在他退役之后，终于向经纪人提出希望能够安排与梦露见面。然而梦露却不喜欢他那老掉牙的幽默感，起初并没有答应约会。1954年1月14日，经过2年的苦苦追求，体育明星与梦露终于在旧金山市政厅秘密登记结婚，这条消息在美国轰动一时。
两人的结合是非常复杂的。迪马吉奥个性嫉妒，而梦露在感情上又会经常出轨。这对夫妇都想过平静的生活，但是梦露内人深处仍然渴望名望和利益。她为了这些甚至不惜牺牲一切。也有评论说由于迪马吉奥不讲究卫生和洁净，而被梦露厌恶。他的传记作者理查德·本·克莱默却认为这些并不是原因。一件小事或许能说明问题：导演比利·威尔德回忆说，当影片《七年之痒》中梦露的裙子走光镜头在纽约来克星顿大道的数百名影迷面前曝光时，迪马吉奥的脸色难看得犹如死人一般惨白。在他们结婚登记274天之后，梦露终于提出了离婚的要求。
1956年6月29日，梦露与剧作家亚瑟·米勒开始了她的第三段婚姻。当他们从英国回来后，梦露发觉自己怀孕了。然而她却因为患上了子宫内膜异位症，导致子宫外孕。为了保住她的生命，他们不得不选择流产。之后的第二次怀孕依然以流产告终。
直到1958年，梦露非常珍惜这段婚姻。她不仅支付了米勒前妻的赡养费，还用她公司的资金为米勒在英国购买了一辆美洲虎汽车。米勒也专门为妻子创作了剧本《不合时宜的人》作为情人节礼物。但是在这部影片开拍的时候，两人的婚姻已经宣告破裂。梦露怪癖的行为和对毒品、酒精的依赖导致了婚姻的结束。1961年1月24日，两人在墨西哥正式离婚。
此后，迪马吉奥再次走入了梦露的生活。同年2月4日，梦露的心理医生将其安排进入曼哈顿的Payne-Whitney医院治疗，据报道当时她作为最严重级别的病人被监护。六天后，迪马吉奥将其转院至哥伦比亚长老会医院。3月5日，梦露出院后到佛罗里达州，陪着担任纽约扬基棒球队教练的迪马吉奥。尽管他们声称“只是朋友关系”，但是复混的传闻却沸沸扬扬。鲍勃·霍伯甚至在1960年奥斯卡奖颁奖典礼上，将最佳歌曲候选之一的“重新开始”献给了梦露“夫妇”。根据迪马吉奥的传记作者Maury Allen的回忆，他在1962年8月1日辞去了一个军方的工作而回到加利福尼亚，并且请求梦露与他复婚。 1962年2月17日，亚瑟·米勒与《不合时宜的人》剧组中的摄影师Inge Morath结婚。在1964年1月，米勒在其剧本《After the Fall》中创造了一个美丽天真但又充满贪欲的夫人形象。这种影射让梦露所有的朋友都感到不满。而他创作的百老汇剧本《Finishing the Picture》，也是以《不合时宜的人》的创作过程为背景的。
1962年5月，梦露在肯尼迪总统的生日晚宴上献唱了《总统先生，生日快乐》。当晚她所穿的法国薄纱裙在之后被克里斯蒂拍卖行以创纪录的130万美金拍卖成功。梦露在即将完成《爱是妥协》一剧的时候，因为绯闻事件被福克斯公司再次解雇。此后梦露的生活开始暗淡起来。
1962年8月5日，梦露在洛杉矶布莱登木寓所的卧室内被发现已经死亡，终年36岁，死因是过量服用安眠药。联系到之后的肯尼迪总统被刺事件，一些舆论认为梦露的死是因为她卷入了肯尼迪家族的原因。但是，肯尼迪的数位绯闻女友如朱迪思·坎贝尔·埃克斯纳（她也是黑帮领袖萨姆·詹卡纳的情妇）等都活得比肯尼迪更长。因此这种推测充满了疑点。但是《玛丽莲·梦露最后的日子》的作者唐纳德·沃尔夫却比较合理地解释了梦露之死与肯尼迪的关联。
发现梦露尸体的是与她住在一起的管家恩尼奇·穆雷，这是由梦露的心理医生拉尔夫·格林森所委派的。有趣的是，穆雷在梦露去世数天后，带着梦露签发的200美元的支票到银行要求兑现。但是比华利山的花旗银行拒绝承兑并宣布该支票已过期。如今这张支票仍被保存在好莱坞娱乐博物馆的梦露展厅内。到了70年代，穆雷终于在《玛丽莲，最后的几个月》一书中讲述了梦露去世的当晚的一些不为人知的细节。
1982年，洛杉矶警方正式调查梦露的死因，但没有找到存在犯罪的有力证据。负责尸检的托马斯·野口医生（他也是罗伯特·肯尼迪、纳塔利·伍德和威廉·霍尔登等人的尸检医生）在他的著作《验尸官》中写道：玛丽莲之死有很大的可能是自杀。但是，他也承认在尸检中并未发现其胃中残留有致死的安眠药残渣。因此有一种观点怀疑梦露通过静脉注射的毒品导致了这场悲剧。
迪马吉奥负责操理梦露的葬礼。在此后的二十年中，他每周三次地将一打红玫瑰送到梦露的墓前。与其他和梦露有着亲密关系的男士不同，迪马吉奥从未公开谈论过梦露，也从未写过相关的书稿。
梦露的墓地在洛杉矶郊区著名的Westwood Village纪念公园公墓。就在梦露退出影坛的时候，她曾经请求她的化妆师Whitey Snyder为她的遗容化妆。幽默的化妆师开玩笑说，如果遗体送到他面前时还留有余温，他就答应这个委托。数日后，他收到一封短信，写着“亲爱的Whitey，趁着我还有余温。玛丽莲”这位化妆师最后终于实现了他的承诺。
梦露的母亲格兰戴丝在精神病医院接受治疗的时候，与她的最后一任丈夫John Stewart Eley结婚，但1952年她的丈夫不幸去世。之后在1970年代早期，被诊断为精神分裂症的格兰戴丝离开了疗养院，前往佛罗里达。1984年3月1日，她因心脏衰竭，在一家护理院中去世。或许是因为她丧失了记忆，格兰戴丝生前一直拒绝谈论诺玛·简或玛丽莲·梦露。这位极度崇拜电影明星诺玛·塔尔梅奇，以致为其女儿取名为诺玛的女人，恐怕永远都不会知道她成为了历史上最著名的电影明星的母亲。（来自若愚的博客）
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