她本是降落傘工廠的檢驗員，被星探發現，走上演藝之路，曾經離過三次婚，她與N多個男人有染，最著名的是美國總統約翰肯尼迪和他的弟弟羅卜特肯尼迪，她一共有過13次流產，因為和肯尼迪走的太近，最後在自己寓所內神秘死亡，終年36歲。她是瑪麗蓮·夢露。
夢露出生於加利福尼亞州洛杉磯市立醫院，原名為諾瑪·簡·莫泰森(Norma Jeane Mortensen)。後來她的外祖母為她進行了洗禮，並由美國傳奇女傳教士艾梅·麥克弗森改名為“諾瑪·簡·貝克”(Norma Jeane Baker)。夢露的傳記作者認為她的出生證明記載的馬丁·愛德華·莫泰森(Martin Edward Mortensen)並非她的親生父親，因此她的生父始終未能確定。而查爾斯·斯坦雷·基佛德（Charles Stanley Gifford）最有可能是她的生父，他是夢露的母親格蘭戴絲·皮爾·夢露·貝克(Gladys Pearl Monroe Baker)所工作的電影院的銷售員。剛剛離婚的基佛德並不希望被婚姻束縛，當他聽到夢露母親懷孕後，便離開了她。
窮困的格蘭戴絲並不能撫養小夢露，而且她的母親也不願意收留這個孩子，因此小夢露被安置在住在洛杉磯市中心西南部霍桑的艾爾伯特和伊達·勃蘭德爾的領養家庭中，直到她七歲為止。勃蘭德爾一家是基督徒，他們靠著領養孩子來增補拮据的收入。在夢露的自傳《我的故事》（由本·赫希特執筆）中，她一直以為韋恩和伊達是她的親生父母，直到伊達把殘酷的事實告訴她。在夢露死後，伊達對媒體承認，她與韋恩曾認真地考慮過是否領養夢露。
根據《我的故事》的講述，格蘭戴絲在每個星期六都回來看望小夢露，但是從來不摟抱或者親吻她，甚至從來沒有笑容。有一天，格蘭戴絲宣佈已經為她們買了一棟房子。在搬家的幾個月後，格蘭戴絲開始精神失常。夢露回憶說她的母親時常尖叫或者狂笑，最後只能被送往在諾瓦克的州立精神病醫院。事實上，格蘭戴絲的父母也都死在精神病醫院裡。
於是，諾瑪·簡成了一名孤兒。格蘭戴絲的好友格雷斯·麥基和戈達德成為了她的監護人。1935年，格雷斯結婚後，諾瑪·簡被送到洛杉磯孤兒院，之後她又陸續到過12個領養家庭，在那裡她受到了虐待和冷遇。但是，並無其他證據證明夢露真的在這麼多的家庭中生活過以及她所受的遭遇。在採訪中，夢露經常誇張地描述她的童年生活。1941年9月，格雷斯再次領養了她。之後，夢露被介紹與鄰居的兒子詹姆士·多爾蒂結婚。這是因為格雷斯一家將前往美國東部居住，他們認為婚姻會是小諾瑪的最好歸宿。由於當時夢露的年齡尚小，她只能選擇結婚或者被送回孤兒院。
1945年，諾瑪·簡成為一名降落傘工廠的檢驗員。一次偶然的機會中，攝影師發現了她，並希望將她的照片刊登出來用以鼓舞戰鬥中的士兵。不久，她搬出了婆婆的家，並與一個模特經紀人簽約，後者使她與二十世紀福克斯公司簽訂了第一份演出合同。她的第一個銀幕角色是在一部二流影片“Scudda Hoo! Scudda Hay!”扮演一個鬨動教堂的女孩，但是隻有一句臺詞。之後她又扮演一個坐在賽艇上的女孩，然後大部分鏡頭都被刪除，只留下一個長鏡頭。
瑪麗蓮-夢露和喬-迪馬吉奧
在《我的故事》中，夢露說明了她如何選擇了她的藝名。當格雷斯聽到諾瑪說福克斯公司建議她使用“瑪麗蓮”這個名字的時候，她馬上回信說這個名字與格蘭戴絲的本姓“夢露”很相配，之後又說她已經保留著證明格蘭戴絲是美國前總統詹姆士·門羅的後裔的文件。但是，這個文件始終都未公開。瑪麗蓮的外祖父奧的斯·門羅是賈科波·門羅（1831年-1872年）的兒子，因此不可能是門羅總統的嫡系後代。
瑪麗蓮-夢露第三任丈夫是好萊塢知名編劇阿瑟-米勒
之後的幾年，夢露的星途並沒有取得進展。根據她的傳記，1948年12月31日，製片商撒姆·施皮格爾舉辦了一場晚會，在晚會上，夢露邂逅了威廉·莫利斯事務所的合夥人約翰尼·海德。與格雷斯一樣，海德感覺到夢露極有潛力成為一名巨星；而與格雷斯不同的是，曾經發現並捧紅了拉納·透娜以及麗塔·海華斯的海德有能力幫助夢露成為巨星。儘管海德已有妻室而且到了可以做夢露父親的年齡，兩人還是墜入了情網。由於海德的極力推薦，瑪麗蓮上演了兩部成名作：“夜闌人未靜”和“彗星美人”。
瑪麗蓮.夢露的墓地
首期《花花公子》封面照片1949年5月27日，攝影師湯姆·凱利為夢露拍攝了一張裸體照片，用以出版金色夢幻小姐月曆。夢露為此得到了50美元。登在月曆上的照片並沒有寫上姓名。但是後來有人以匿名信威脅夢露，說要揭露這個事實。結果，夢露自己把這張照片賣給了雜誌出版商休·海夫納。後者便是美國著名成人雜誌《花花公子》的創辦人。於是，夢露的裸照被登在花花公子的創刊號上。據夢露在《我的故事》中的回憶，當初她這麼做完全是因為很窮。儘管當時還沒有花花公子女郎的說法，但夢露還是被一般公認為第一個花花公子女郎。
年老的海德多次向夢露求婚，並告訴夢露，她將擁有龐大的遺產。但是夢露還是拒絕了。她在自傳中說，雖然她也愛海德，但是兩個人並沒有陷入情網。根據唐納德·斯博託的傳記，夢露曾連續好幾個星期沒有理會海德，並且與時常出沒於各種舞會的製片商約瑟夫·申克續簽了合同。1950年12月18日，海德因為心臟病突發而去世，夢露為此感到非常自責。海德的家人將夢露趕出了貝弗利山莊的豪宅。在海德的葬禮舉行之後，夢露也曾經嘗試過自殺。
1951年下半年，福克斯公司確信夢露極具發展潛力，開始給了她提供發展空間。到了1954年，夢露已經主演了《紳士愛美人》、《願嫁金龜婿》和《娛樂至上》等影片，併成為當時最耀眼的女明星。但是她開始對達利·扎努克設計的美女角色感到疲倦乏味。於是她解除了合同，前往紐約藝人工作室(The Actor's Studio)學習表演。她與攝影師密爾頓·格林合作成立了自己的製片公司，拍攝了大獲成功的《七年之癢》。在當時整個電影產業的發展過程中，夢露的事業也起伏不定。之後夢露拍攝的《游龍戲鳳》就遭到了挫折。當傑恩·曼斯菲爾德、咪咪·範·杜倫和希麗·諾絲開始被觀眾感到厭倦的時候，扎努克才真正意識到自己的失敗。而本來這些女明星所演的角色都是為夢露所設計的，夢露正是因為害怕自己的戲路被定型才推辭了這些角色。夢露簽訂的新一輪演出合同使她擁有更多自由的控制權，以及一年製作一部電影的權利。這之後她拍攝了喜劇片《巴士站》。這段期間與她合作的明星包括加利·格蘭特、克拉克·蓋博、勞倫斯·奧利弗、約瑟夫·哥頓、理查德·威德馬克、簡·盧塞爾、勞倫·巴爾考、艾索爾·摩曼、查爾斯·勞頓、託尼·柯蒂斯、伊維斯·蒙坦德（夢露與他在拍攝《願嫁金龜婿》期間傳出過緋聞）。
1942年6月19日，夢露與詹姆士·多爾蒂結婚。在多爾蒂寫的《夢露不為人知的幸福（The Secret Happiness of Marilyn Monroe）》和《給諾瑪·簡的愛，吉米（To Norma Jeane With Love, Jimmie）》兩部書中，作者一再強調他們曾經深深相愛，並且如果夢露沒有被明星夢誘惑的話，他們會一直生活得很快樂。1946年，夢露結束了她的第一段婚姻。而多爾蒂則一直生活在緬因州，並且接著有過兩段婚姻。
1951年，美國棒球明星喬·迪馬吉奧與芝加哥白襪隊的兩位球員一起欣賞了夢露的一部影片，在他退役之後，終於向經紀人提出希望能夠安排與夢露見面。然而夢露卻不喜歡他那老掉牙的幽默感，起初並沒有答應約會。1954年1月14日，經過2年的苦苦追求，體育明星與夢露終於在舊金山市政廳秘密登記結婚，這條消息在美國轟動一時。
兩人的結合是非常複雜的。迪馬吉奧個性嫉妒，而夢露在感情上又會經常出軌。這對夫婦都想過平靜的生活，但是夢露內人深處仍然渴望名望和利益。她為了這些甚至不惜犧牲一切。也有評論說由於迪馬吉奧不講究衛生和潔淨，而被夢露厭惡。他的傳記作者理查德·本·克萊默卻認為這些並不是原因。一件小事或許能說明問題：導演比利·威爾德回憶說，當影片《七年之癢》中夢露的裙子走光鏡頭在紐約來剋星頓大道的數百名影迷面前曝光時，迪馬吉奧的臉色難看得猶如死人一般慘白。在他們結婚登記274天之後，夢露終於提出了離婚的要求。
1956年6月29日，夢露與劇作家亞瑟·米勒開始了她的第三段婚姻。當他們從英國回來後，夢露發覺自己懷孕了。然而她卻因為患上了子宮內膜異位症，導致子宮外孕。為了保住她的生命，他們不得不選擇流產。之後的第二次懷孕依然以流產告終。
直到1958年，夢露非常珍惜這段婚姻。她不僅支付了米勒前妻的贍養費，還用她公司的資金為米勒在英國購買了一輛美洲虎汽車。米勒也專門為妻子創作了劇本《不合時宜的人》作為情人節禮物。但是在這部影片開拍的時候，兩人的婚姻已經宣告破裂。夢露怪癖的行為和對毒品、酒精的依賴導致了婚姻的結束。1961年1月24日，兩人在墨西哥正式離婚。
此後，迪馬吉奧再次走入了夢露的生活。同年2月4日，夢露的心理醫生將其安排進入曼哈頓的Payne-Whitney醫院治療，據報道當時她作為最嚴重級別的病人被監護。六天後，迪馬吉奧將其轉院至哥倫比亞長老會醫院。3月5日，夢露出院後到佛羅里達州，陪著擔任紐約揚基棒球隊教練的迪馬吉奧。儘管他們聲稱“只是朋友關係”，但是復混的傳聞卻沸沸揚揚。鮑勃·霍伯甚至在1960年奧斯卡獎頒獎典禮上，將最佳歌曲候選之一的“重新開始”獻給了夢露“夫婦”。根據迪馬吉奧的傳記作者Maury Allen的回憶，他在1962年8月1日辭去了一個軍方的工作而回到加利福尼亞，並且請求夢露與他復婚。 1962年2月17日，亞瑟·米勒與《不合時宜的人》劇組中的攝影師Inge Morath結婚。在1964年1月，米勒在其劇本《After the Fall》中創造了一個美麗天真但又充滿貪慾的夫人形象。這種影射讓夢露所有的朋友都感到不滿。而他創作的百老匯劇本《Finishing the Picture》，也是以《不合時宜的人》的創作過程為背景的。
1962年5月，夢露在肯尼迪總統的生日晚宴上獻唱了《總統先生，生日快樂》。當晚她所穿的法國薄紗裙在之後被克里斯蒂拍賣行以創紀錄的130萬美金拍賣成功。夢露在即將完成《愛是妥協》一劇的時候，因為緋聞事件被福克斯公司再次解僱。此後夢露的生活開始暗淡起來。
1962年8月5日，夢露在洛杉磯布萊登木寓所的臥室內被發現已經死亡，終年36歲，死因是過量服用安眠藥。聯繫到之後的肯尼迪總統被刺事件，一些輿論認為夢露的死是因為她捲入了肯尼迪家族的原因。但是，肯尼迪的數位緋聞女友如朱迪思·坎貝爾·埃克斯納（她也是黑幫領袖薩姆·詹卡納的情婦）等都活得比肯尼迪更長。因此這種推測充滿了疑點。但是《瑪麗蓮·夢露最後的日子》的作者唐納德·沃爾夫卻比較合理地解釋了夢露之死與肯尼迪的關聯。
發現夢露屍體的是與她住在一起的管家恩尼奇·穆雷，這是由夢露的心理醫生拉爾夫·格林森所委派的。有趣的是，穆雷在夢露去世數天後，帶著夢露簽發的200美元的支票到銀行要求兌現。但是比華利山的花旗銀行拒絕承兌並宣佈該支票已過期。如今這張支票仍被保存在好萊塢娛樂博物館的夢露展廳內。到了70年代，穆雷終於在《瑪麗蓮，最後的幾個月》一書中講述了夢露去世的當晚的一些不為人知的細節。
1982年，洛杉磯警方正式調查夢露的死因，但沒有找到存在犯罪的有力證據。負責屍檢的托馬斯·野口醫生（他也是羅伯特·肯尼迪、納塔利·伍德和威廉·霍爾登等人的屍檢醫生）在他的著作《驗屍官》中寫道：瑪麗蓮之死有很大的可能是自殺。但是，他也承認在屍檢中並未發現其胃中殘留有致死的安眠藥殘渣。因此有一種觀點懷疑夢露通過靜脈注射的毒品導致了這場悲劇。
迪馬吉奧負責操理夢露的葬禮。在此後的二十年中，他每週三次地將一打紅玫瑰送到夢露的墓前。與其他和夢露有著親密關係的男士不同，迪馬吉奧從未公開談論過夢露，也從未寫過相關的書稿。
夢露的墓地在洛杉磯郊區著名的Westwood Village紀念公園公墓。就在夢露退出影壇的時候，她曾經請求她的化妝師Whitey Snyder為她的遺容化妝。幽默的化妝師開玩笑說，如果遺體送到他面前時還留有餘溫，他就答應這個委託。數日後，他收到一封短信，寫著“親愛的Whitey，趁著我還有餘溫。瑪麗蓮”這位化妝師最後終於實現了他的承諾。
夢露的母親格蘭戴絲在精神病醫院接受治療的時候，與她的最後一任丈夫John Stewart Eley結婚，但1952年她的丈夫不幸去世。之後在1970年代早期，被診斷為精神分裂症的格蘭戴絲離開了療養院，前往佛羅里達。1984年3月1日，她因心臟衰竭，在一家護理院中去世。或許是因為她喪失了記憶，格蘭戴絲生前一直拒絕談論諾瑪·簡或瑪麗蓮·夢露。這位極度崇拜電影明星諾瑪·塔爾梅奇，以致為其女兒取名為諾瑪的女人，恐怕永遠都不會知道她成為了歷史上最著名的電影明星的母親。（來自若愚的博客）
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