想當年，唐朝詩人劉禹錫看到金陵城（今南京）裡秦淮河畔的烏衣巷，回憶起了冠帶相索、繁華鼎盛的六朝，如今殘照當樓，只剩下一派蕭條。劉禹錫提筆寫道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”（劉禹錫《烏衣巷》）大詩人白居易讀後，“掉頭苦吟，歎賞良久”（劉禹錫《金陵五題並序》）。
劉禹錫
李白也曾來到金陵，登上鳳凰臺，看到三國時孫權的宮殿已成敗壁，不禁由衷感嘆：“吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘”（李白《登金陵鳳凰臺》）。這種世事無常、滄海桑田的歷史變化，正是絕好的詩情。元朝大詩人張養浩在賑災前往陝西的路上，經過潼關。在“峰巒如聚，波濤如怒”的秦川，他看到那裡曾經是秦漢的萬間宮闕，到如今只是一抔黃土。他比劉禹錫、李白看得更為深刻的是，千千萬萬的老百姓沉浮於歷史的交替中，備受煎熬。“興，百姓苦。亡，百姓苦”（張養浩《山坡羊》），張養浩一針見血地道出了古今歷史中永恆不變的規律。詩人在詠史的過程中，也可以獲得哲理層面的感悟。
李白
這幾千年的歷史中都有什麼呢？有的只是一個個泥土間殘留的碎片：秦皇漢武的帝國大夢還沒有睡醒，三國鼎立的局面又要形成了；諸葛亮“鞠躬盡瘁、死而後已”（諸葛亮《出師表》）的輓歌還沒唱完，魏晉六朝的吳歌西曲又被奏響了；隋煬帝遠征高麗的野心還未平息，唐明皇的隊伍又要倉惶西逃了；王安石的“農田水利法”還沒有成功，張居正的“一條鞭法”又要推行了；嘉靖皇帝的仙丹還沒練成，漢人頭上的辮子已經留好了；慈禧太后的屍骨未寒，北洋軍閥的大炮又硝煙四起了。
王安石
這幾千年的歷史如白駒過隙，走馬觀花般地在國人大腦中一閃而過。追思歷史，感今懷古，今天的人只能在秦磚漢瓦間尋找一點歷史的殘留。這種千年一瞬的歷史會讓人產生夢幻般的體驗，這真的不是影像產生的幻覺嗎？往往是那些經歷過大起大落的詩人對歷史的虛無深信不疑。貶謫到黃州的蘇軾有過這樣的體驗，他在《念奴嬌·赤壁懷古》中開篇就說：“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。”“驚濤拍岸”的“千堆雪”中托起了周郎的風采，只見他搖著羽扇，頭戴綸巾，伴著小喬，輕鬆揮灑間曹軍的戰艦就已灰飛煙滅。歷史是如此清晰，而到如今只留下一塊紅色的赤壁。“人生如夢”，是夢就是短暫而虛幻的，這是蘇軾感知到的歷史，也是道家的歷史觀。
蘇軾
古往今來，用道家的眼睛看歷史的不只蘇軾一人。明代的大才子楊慎被貶謫到雲南時寫了一組《廿一史彈詞》，其中就包括這首《臨江仙》。這組詞一覽無餘地揭示了歷史的虛無：
富貴歌樓舞榭，淒涼廢冢荒臺。萬般回首化塵埃，只有青山不改。
青史幾行名姓，北邙無數荒丘。前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。
個個轟轟烈烈，人人擾擾匆匆。榮華富貴轉頭空，恰似南柯一夢。
楊慎
楊慎想要告訴世人，曾經轟轟烈烈你爭我斗的歷史，就像舞臺上的戲劇——“亂哄哄，你方唱罷我登場”。（曹雪芹《紅樓夢》）等到曲終人散，戲臺上不留片刻光影。就如他在這首《臨江仙》中表述的一樣：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。”在時間的長河裡，一切擁有生命的形態都會在稍縱即逝的光陰中成為過去。讓世人沉醉其中的富貴功名，也不過是一個個虛幻的泡影，只有青山和夕陽才能夠永恆。懂得歷史的大道，才能徹底放下。就像那個參透世事的“白髮漁樵”，任由世間紛爭，他都守著不用心機的淡泊。駕一葉扁舟，攜一壺老酒，約一個知己，看一江風月。
楊慎
他一定會給朋友講一個笑話：蝸牛的兩根觸角上各有一個國家，一個叫蠻氏，一個叫觸氏。兩個國家為了爭奪地盤，頻頻開戰。將軍有個功名夢，士兵有顆不死心。渺小的我們不也就像蝸牛觸角上為了名利你爭我奪的子民嗎？（《莊子》）這個故事荒誕滑稽吧！老翁的故事講完了，在主客會心的大笑中，這滾滾的長江水又不知送走了多少個春秋。
《臨江仙》
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