咸豐帝是清朝第九位登基皇帝，死後的時候諡號是文宗。咸豐帝在位十一年，但是面臨的千年未有之局面，比康熙帝時候的局面還複雜。一方面英法等列強不斷從沿海侵入內部腹地；另一方面是內有太平天國和捻軍等起義軍壯大。康熙帝雖有三藩作亂，但是外患的沙俄還沒有深入腹地，因此咸豐帝面臨的局面更加錯綜複雜。
咸豐皇帝像
咸豐帝登基第一年就爆發了太平天國起義，當時的咸豐帝年僅19歲，政治經驗明顯不足。他的父親道光帝剛剛駕崩，而他的生母鈕鈷祿氏孝全皇后早在他十歲的時候就暴崩。此時 的咸豐帝可謂是沒有父母的扶持和保護，一副治國的重擔壓在肩頭。
咸豐帝是道光帝的第四個兒子，之前的三個哥哥都早夭。他則成了長子，是孝全皇后所生。但是為何孝全在他十歲，早早的暴崩了呢？其實這主要牽涉到道光帝與他的母親孝和皇太后之間不和睦造成的，夾在婆婆和丈夫之間的孝全則成了其中的犧牲品。
孝全皇后像
《清宮詞》中記載道，孝全皇后由皇貴妃統攝六宮事，剛做正宮才幾年就暴崩，事多隱秘。當時的孝和皇太后還在，家法森嚴，宣宗道光也不敢違命。宣宗道光帝因為咸豐生母孝全皇后三十三歲就早逝，心中愧疚，所以就沒有立其他妃子所生的兒子為皇太子。因為咸豐是孝全皇后親生，並且在各個兒子中年齡最大。
野史中記載鈕鈷祿氏是二等侍衛頤齡的女兒。孝全皇后家境貧寒，因為長相嫵媚動人被道光帝封為妃子。孝慎皇后佟佳氏英年早逝，她才由貴妃晉升為皇太后，但是這個位置並不好坐，沒過幾年就暴崩。
嘉慶孝和皇后影視形象
據說咸豐生母鈕鈷祿氏之所以死，是因為不堪皇太后的凌逼。這位皇太后就是道光帝的生父嘉慶帝的另外一個皇后。皇太后孝和生了兩個兒子綿愷和綿忻，跟道光是同父不同母。因為嘉慶帝在熱河行宮死得過於突然，因此對於繼承人曾經有過爭奪，道光帝最終獲勝。但是麻煩的是在正大光明殿的立儲詔書卻始終找尋不到。這段繼位鬥爭也是道光帝與皇太后之間後續鬥爭的伏筆。
道光八年皇太后孝和的親兒子綿愷死去，十年之後另外一個兒子綿忻也相繼去世。綿愷在世的時候先後受到四次重大處罰，兩次被降為郡王，兩次退出內廷。其中一次處罰的原因是議皇后喪禮不合規，這顯然是欲加之罪何患無辭。
作為綿愷的生母孝和皇太后看到自己的親兒子被道光帝多次欺負，難免心中沒有氣。但是她因為不是道光帝的親生母親，因此只能對道光皇帝濫用皇帝權力吹毛求疵找兒子麻煩的怨恨之心，發洩到出身貧寒的兒媳婦孝全身上。一旦孝和皇太后用婆婆身份，對道光帝的媳婦百般刁難的時候，夾在中間的孝全心情和處境可想而知。
孝和皇后憤恨道光帝對待自己的異母弟弟絕情寡恩，背後的禍根還是熱河行宮嘉慶帝暴崩。立儲詔書很可能所立的並不是道光而是綿愷或者綿忻。
這就導致了道光帝一旦撒手去世，咸豐則需要靠自己而沒有長輩指點去應付錯綜複雜的局面了。這從前期咸豐帝舉止失措中可以看出，這位前期想振興大清的皇帝的內心是多麼孤獨。如果咸豐生母孝全皇后長壽的話，後面也沒有所謂的慈禧老佛爺什麼事了。咸豐帝死後清朝的密詔立儲制度正式取消。
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