《红楼梦》中有一个给人印象非常深刻的情节，那就是第四十四回“变生不测凤姐泼醋”中的平儿理妆。受了委屈的平儿到怡红院中，贾宝玉助其梳妆：
将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根递与平儿。又笑向他道：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了，兑上香料制的。”平儿倒在掌上看时，果见轻白红香，四样俱美，摊在面上也容易匀净，且能润泽肌肤，不似别的粉青重涩滞。
那么，这个紫茉莉花是什么花呢？
对许多花友来说，这根本不是个问题。因为他们平时也是这样叫它，一提到紫茉莉就知道是什么。但是对于一些不精于花草的人，可能就会想，紫茉莉是什么，紫色的茉莉吗，那为何又要用茉莉花种子，用茉莉花瓣不好吗？
我不知道别的地方是怎么称呼紫茉莉的，我在四川上小学的时候，学校花坛里它就长得很茂盛，语文老师告诉我们，这叫地雷花——
地雷花，其实就是传说中的紫茉莉。
紫茉莉的开花特征是“花见日即敛，日入后复开”，大部分花集中在下午四点之后开放。据说在台湾乡间，它叫做“煮饭花”，这里的“煮饭”，应该指煮晚饭，因为台湾人还叫它“
夜饭红”。 潘富俊在《草木缘情：中国古典文学中的植物世界》里还说，日本人称它为夕颜——夕颜，这真是个美丽的名字。紫茉莉在中国很多地区都有种植，富有诗意的中国人为它取了很多“小名”。如《红楼梦》所说，它可以点唇傅面，所以汪灏等辑《广群芳谱》（成书于1708年）说它也叫“胭脂花”， 陈继儒（1558～1639）手订的《重订增补陶朱公致富全书》中则说，它又叫“状元红”。至于别的名字就更多了，比如汪曾祺写过一篇《晚饭花》，后来他把自己的小说集也叫做《晚饭花集》。晚饭花即紫茉莉，汪曾祺在小说里说“晚饭花就是野茉莉。因为是在黄昏时开花，晚饭前后开得最为热闹，故又名晚饭花。”他描述花开的样子是：
“晚饭花开得很旺盛，它们使劲地往外开，发疯一样，喊叫着，把自己开在傍晚的空气里。浓绿的，多得不得了的绿叶子，殷红的，胭脂一样的，多得不得了的红花，非常热闹，但又很凄清。”
汪曾祺
汪曾祺还引了吴其濬《植物名实图考》的一段话：
“野茉莉，处处有之，极易繁衍。高二三尺，枝叶披纷，肥者可荫五六尺。花如茉莉而长大，其色多种易变。子如豆，深黑有细纹，中有瓤，白色，可作粉，故又名粉豆花。”
可见紫茉莉也叫粉豆花 。此外，《清稗类钞》中说它又叫夜繁花，严靖在《紫茉莉的自然历史》中说，它还可以叫洗澡花、夜娇娇、野丁香、指甲花……这些名字真是千变万化。
其实紫茉莉的国际通用名也不少，有一个叫做marvel of Peru（秘鲁奇迹）。因为它原产于美洲热带地区，后来由于新大陆的发现，欧洲人通过贸易、旅行把它从美洲带到了全世界。在
明代中晚期，它随着海外贸易进入中国，并在中国获得了“紫茉莉”的美名。到清代的时候，如吴其濬所说，它已经遍布全中国，“处处有之”了。由于太常见了，有时甚至被视为杂草。既然成了常见的花卉，清代时，自然有许多诗人吟咏紫茉莉，比如叶申芗《小庚词·菩萨蛮》：
斜阳墙角疑铺锦，红黄紫白交相映。也助晚妆忙，风来冉冉香。佳名偷末丽。野意饶媚娟。留得果盈盈，还将粉细匀。
乾隆皇帝也为紫茉莉写过两首诗：
艳葩繁叶护苔墙，茉莉应输时世妆。独有一般怀慊防，谁知衣紫反无香。
茉莉名同香乃逊，防唇傅面助妆娇。白犹半得梅之色，至紫堪嗤去益遥。
从这些诗文中可见，紫茉莉的作用主要在于助妆。它的花朵颜色鲜艳，是否是用花瓣制成化妆品呢？
这当然是一种方法，清代《陕西通志》说“女人取花汁匀面”。但更重要的是利用它的果实。紫茉莉六到十月开花，八到十一月结果。《清稗类钞》说紫茉莉的种子“实圆皮皱，中有白粉，可为化妆品”。这种子虽然皮是黑的，里面的肉却是白的，研碎磨细之后，非常适合配上其他料做成敷面的细粉。《陕西通志》说它还有特殊的功效，“子肉雪白，作粉，冬擦面不皱”。
紫茉莉花种
对清代的上层贵族来说，这是很普遍也很受喜爱的化妆品，有一种说法，宫中收紫茉莉，实研细蒸熟，称之为“珍珠粉”。第六十回里的“茉莉粉替去蔷薇硝”，所谓茉莉粉，也就是用紫茉莉种所研成的粉，本也是好东西，因此贾环对彩云说“这也是好的，硝粉一样，留着擦罢，自是比外头买的高便好。”但与蔷薇硝相比，大约要差一些。
如今并不建议女性朋友们再去“复古式”地使用紫茉莉花种来手制化妆品，因为紫茉莉虽然花和叶子无毒，但是种子和根部是有微毒的。
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